Εάν ρωτήσετε τον Henrik Fisker, τον ιδρυτή και τον εκτελεστικό πρόεδρο της Fisker Automotive, τι κάνει η εταιρεία του, θα σας πει ότι ανακινεί την αυτοκινητοβιομηχανία με ένα όμορφο, νέο, τεχνολογικά προηγμένο, φιλικό προς το περιβάλλον αυτοκίνητο.
Αλλά αν ρωτούσατε τον Ρεπουμπλικανικό προεδρικό υποψήφιο Μιτ Ρόμνεϊ, θα σας έλεγε –όπως είπε σε ακροατήριο της Πενσυλβανίας αυτό το καλοκαίρι– ότι ο κατασκευαστής ηλεκτρικών αυτοκινήτων που εδρεύει στην Αναχάιμ, είναι ένα παράδειγμα ακραίων κυβερνητικών απορριμμάτων, του καπιταλισμού της εποχής, και λανθασμένη κυβερνητική υποστήριξη για ανεπαρκείς βιομηχανίες.
Τόσο για την ερωτική σχέση του GOP με τις μικρές επιχειρήσεις.
Μιλώντας σε μια ραγδαία εκστρατεία στο Irwin της Πενσυλβανίας τον Ιούλιο, ο Romney είπε στο κοινό:
Ντρέπομαι που λέω ότι βλέπουμε τον πρόεδρό μας να μοιράζει χρήματα στις επιχειρήσεις των συνεισφερόντων της εκστρατείας, όταν έδωσε χρήματα, 500 εκατομμύρια δολάρια σε δάνεια, σε μια εταιρεία που ονομάζεται Fisker που κατασκευάζει ηλεκτρικά αυτοκίνητα τελευταίας τεχνολογίας - και κάνουν το αυτοκίνητα τώρα στη Φινλανδία. Αυτό είναι λάθος και πρέπει να σταματήσει. Αυτού του είδους ο καπιταλισμός δεν δημιουργεί θέσεις εργασίας και δεν δημιουργεί θέσεις εργασίας εδώ.
Η αλήθεια είναι πολύ πιο περίπλοκη και προσφέρει μια προειδοποιητική ιστορία για ιδιοκτήτες μικρών επιχειρήσεων: Η κρατική χρηματοδότηση μπορεί να είναι απίστευτα χρήσιμη, ιδιαίτερα για καινοτόμους υψηλής τεχνολογίας ή καθαρής τεχνολογίας, οι οποίοι έχουν περισσότερες ευκαιρίες να λάβουν ομοσπονδιακή υποστήριξη - αλλά συνοδεύεται από πολλά συνημμένων αποσκευών.
Και υπάρχει και ένα άλλο μάθημα: Ως ιδιοκτήτης μιας μικρής επιχείρησης, ο τρόπος με τον οποίο αντιδράτε όταν έχετε ώθηση στα σκηνικά του κόσμου έχει σημασία - ειδικά εάν υπάρχει βαθιά, επίπονη κριτική που μπορεί να βλάψει την επωνυμία σας και τις μελλοντικές επιχειρηματικές σας προοπτικές.
«Αυτό είναι πολιτικό και η πολιτική δεν έχει πάντα νόημα», λέει ο Fisker.
Δάνειο 529 εκατομμυρίων δολαρίων
Η ιστορία του Fisker έχει ισοδυναμεί με τη Solyndra, την εταιρεία ηλιακών συλλεκτών στο Fremont της Καλιφόρνια, η οποία έκλεισε σε πτώχευση και διαμάχη αφού έλαβε δισεκατομμύρια δολάρια σε δάνεια από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Όπως η Solyndra, ο Fisker αναζήτησε και έλαβε σημαντική κυβερνητική υποστήριξη.
Σε αντίθεση με τη Solyndra, ωστόσο, έλαβε χρηματοδότηση στο πλαίσιο ενός προγράμματος που δημιουργήθηκε πριν ο Μπαράκ Ομπάμα γίνει πρόεδρος. Τα κεφάλαια προήλθαν από ένα πρόγραμμα του Υπουργείου Ενέργειας που προοριζόταν για την ανάπτυξη προηγμένης τεχνολογίας για αυτοκίνητα, που δημιουργήθηκε μέσω διμερούς υποστήριξης το 2007 υπό τον Τζορτζ Μπους. Η Fisker υπέβαλε αίτηση για το δάνειο το 2008. (Άλλοι πρόσφατοι παραλήπτες δανείου στο πλαίσιο του προγράμματος περιλαμβάνουν τον αντίπαλο κατασκευαστή ηλεκτρικών αυτοκινήτων Tesla Motors, καθώς και τη Ford Motor και τη Nissan North America.)
Η Fisker εγκρίθηκε για δάνειο 529 εκατομμυρίων δολαρίων το 2009. Η συμφωνία δομήθηκε για να δώσει στην εταιρεία πρόσβαση σε κεφάλαια σε δύο δόσεις, που συνδέονται με την επιτυχή ολοκλήρωση συγκεκριμένων επιχειρησιακών ορόσημων. Το πρώτο κομμάτι χρηματοδότησης, ένα δάνειο ύψους 169 εκατομμυρίων δολαρίων, υποστήριξε την ανάπτυξη του Fisker Karma, ενός ηλεκτρικού πολυτελούς sedan με μεγάλη τιμή 100.000 $. Τα υπόλοιπα χρήματα θα χρησιμοποιηθούν για την κατασκευή ενός εργοστασίου στο Ντελαγουέρ, που αποκτήθηκε από την General Motors κατά την αναδιοργάνωση της πτώχευσης το 2009, για την κατασκευή ενός πιο προσιτού sedan που ονομάζεται Atlantic, με τιμή περίπου 50.000 $.
Προβλήματα εμφανίζονται
Όμως, τον Μάιο του 2011, το DOE παγώθηκε το δεύτερο μέρος του δανείου της Fisker αφού η εταιρεία αυτοκινήτων δεν κατάφερε να επιτύχει τους στόχους πωλήσεων που καθορίζονται στη σύμβαση δανείου, λόγω ενός συνδυασμού ζητημάτων παραγωγής και κανονιστικών ρυθμίσεων. Η Fisker, η οποία λέει ότι έχει πουλήσει περίπου 1.500 οχήματα παγκοσμίως, έχει επίσης πληγεί από ορισμένα σημαντικά προβλήματα προϊόντων. Σε τουλάχιστον μία περίπτωση, ένα Κάρμα ξέσπασε στις φλόγες λόγω ελαττωμάτων ανεμιστήρας , και πότε Αναφορές καταναλωτών προσπάθησα να πάρω το Κάρμα για δοκιμαστικό δίσκο , απέτυχε να λειτουργήσει λόγω προβλήματος μπαταρίας.
Στη συνέχεια, ο Romney επιτέθηκε, κατηγορώντας τον Fisker για δύο ακόμη παραβάσεις: δαπάνες χρημάτων φορολογούμενων για να πληρώσει εργαζόμενους σε εργοστάσιο στη Φινλανδία που χρησιμοποιεί η Fisker για προηγμένες συναρμολογήσεις αυτοκινήτων και άρμεγμα πολιτικών συνδέσεων για να πάρει τη χρηματοδότηση. (Ο John Doerr, συνεργάτης της εταιρείας επιχειρηματικών κεφαλαίων Kleiner Perkins Caufield & Byers, ο οποίος έχει επενδύσει εκατομμύρια στο Fisker, είναι οικονομικός σύμβουλος της διοίκησης Ομπάμα καθώς και δημοκρατικός έρανος.)
Η μη τήρηση των προθεσμιών παραγωγής και πωλήσεων είναι αρκετά συχνή για προϊόντα νέας τεχνολογίας, λέει ο Timothy Lipman, συν-διευθυντής του Κέντρου Ερευνών Αειφορίας Μεταφορών και αναλυτής της αυτοκινητοβιομηχανίας. Επισημαίνει ότι οι κατασκευαστές αυτοκινήτων πρέπει να αντιμετωπίσουν τα έξοδα παραγωγής του προϊόντος τους, δημιουργώντας μεγάλα κανάλια διανομής, ικανοποιώντας τις κανονιστικές ανησυχίες και δοκιμές, μεταξύ πολλών άλλων θεμάτων.
«Τα αυτοκίνητα έχουν πολύ μεγάλο εμπόδιο στην είσοδο και οι κατασκευαστές αυτοκινήτων πρέπει να διασχίσουν μια« κοιλάδα του θανάτου »για να φέρουν ένα προϊόν στην αγορά», λέει ο Lipman.
Και οι δύο ισχυρισμοί της Romney, ωστόσο, θα μπορούσαν να είναι εξαιρετικά προβληματικοί εάν αποδειχθούν αληθινοί - με τον Fisker να παραβιάζει δυνητικά τους όρους του δανείου, από τη μία πλευρά, και από την απουσία των ομοσπονδιακών κανόνων σύγκρουσης συμφερόντων, από την άλλη. «Όταν ρίχνετε εκατομμύρια δολάρια για να υποστηρίξετε μια εταιρεία που δεν κατασκευάζει μεγάλο μέρος του προϊόντος τους στις ΗΠΑ, είναι λογικό ότι άλλες εταιρείες μπορεί να κάνουν περισσότερα για να ωφελήσουν την οικονομία με αυτά τα χρήματα», δήλωσε ο Lachlan Markay, ένας ερευνητής. δημοσιογράφος για το Heritage Foundation που εξετάζει τις κρατικές δαπάνες για την πράσινη τεχνολογία, λέει για τον Fisker.
Ανησυχητικό προηγούμενο
Για τους κριτικούς, το brouhaha θυμάται ένα σκάνδαλο GOP που χρονολογείται από 30 χρόνια: αυτό του υπεργολάβου άμυνας Wedtech, πρώην South Bronx της Νέας Υόρκης, κατασκευαστής βρεφικών αμαξιδίων που χρησιμοποίησε δόλιο καθεστώς μειοψηφίας-εργολάβου για να γίνει υπεύθυνος άμυνας 100 εκατομμυρίων δολαρίων ετησίως .
Η εταιρεία ιδρύθηκε ως μηχανουργείο από τους μετανάστες του Πουέρτο Ρίκα, αλλά μέχρι τη στιγμή της επέκτασής της είχε πουλήσει ένα ελεγχόμενο ενδιαφέρον στον επιχειρηματία γεννημένο στη Ρουμανία Fred Neuberger. Με πλαστά έγγραφα που ισχυρίζονται ότι εξακολουθούσε να ανήκει σε μειοψηφία, ο Wedtech αγόρασε ή δωροδοκεί αξιωματούχους σε τρία κράτη, καθώς και στο Καπιτώλιο και τον Λευκό Οίκο, όπου ο πρώην σύμβουλος του Reagan Lyn Nofziger χρησιμοποίησε την επιρροή του εκ μέρους της εταιρείας. Η Wedtech τελικά συγκέντρωσε 500 εκατομμύρια δολάρια σε συμβόλαια μικρών επιχειρήσεων του Πενταγώνου για την κατασκευή πραγμάτων όπως στρατιωτικές μηχανές, χειροβομβίδες και βάρκες ποντονιού.
Το σκάνδαλο επιτέθηκε τελικά σε περισσότερα από 20 άτομα - συμπεριλαμβανομένου του Γενικού Εισαγγελέα Edwin Meese III, που φέρεται να παρενέβη εκ μέρους της εταιρείας για να εξασφαλίσει με επιτυχία μια στρατιωτική σύμβαση 32 εκατομμυρίων δολαρίων που είχε αρχικά απορριφθεί. Ο Meese παραιτήθηκε λόγω της βαφής, αν και δεν κατηγορήθηκε ποτέ για αδικήματα.
Καταπολέμηση α PR εφιάλτης
Όσο για το Fisker: Τόσο η αυτοκινητοβιομηχανία όσο και το Υπουργείο Ενέργειας λένε ότι οι ισχυρισμοί της Romney είναι εντελώς ψευδείς. Ο Fisker λέει ότι δεν χρησιμοποιήθηκαν ποτέ χρήματα από την επιχορήγηση DOE στο εξωτερικό. Και ο Damien LaVera, εκπρόσωπος του DOE, έγραψε σε ένα email: «Τίποτα σε καμία από τις 950.000 σελίδες εγγράφων που το Τμήμα έχει παράσχει εθελοντικά στο Κογκρέσο δεν δείχνει τίποτα εκτός από όσα έχουμε πει συνεχώς από την πρώτη μέρα: λήφθηκαν αποφάσεις για αιτήσεις δανείου σχετικά με τα πλεονεκτήματα μετά από προσεκτική εξέταση από υπαλλήλους σταδιοδρομίας και τεχνικούς εμπειρογνώμονες στο πρόγραμμα δανείων.
πόσο ψηλός είναι ο πρωταθλητής του cari
Η εκστρατεία Romney δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό και ο Kleiner Perkins αρνήθηκε να σχολιάσει.
Αλλά ακόμη και αν οι επιθέσεις του Romney δεν ήταν έγκυρες, δημιούργησαν έναν εφιάλτη PR για τον Fisker - και η εταιρεία γνώριζε ότι έπρεπε να ανταποκριθεί αμέσως. Χωρίς μεγάλο προϋπολογισμό για την προβολή διαφημίσεων και διαφημίσεων, αποφάσισε να επικοινωνήσει προσωπικά με άτομα που είχαν μεγαλύτερη σημασία για την εταιρεία.
«Η αντίδρασή μας ήταν να βρούμε έναν πραγματικό και πολύ μη συναισθηματικό κατάλογο γεγονότων που αμφισβήτησαν τους ισχυρισμούς και έθεσαν τα γεγονότα στη θέση τους», λέει ο Roger Ormisher, εκπρόσωπος της εταιρείας.
Αυτή η λίστα στάλθηκε στα μέσα ενημέρωσης και στους επενδυτές, καθώς και σε πελάτες που είχαν ερωτήσεις. Και αυτό φαίνεται να έκανε το κόλπο. «Όλος αυτός ο θόρυβος θα φύγει μετά τον Νοέμβριο και οι άνθρωποι που το γνωρίζουν δεν νοιάζονται πια», λέει ένας επενδυτής, ο οποίος ζήτησε να παραμείνει ανώνυμος.
Το μέλλον στην ερώτηση
Αυτό δεν σημαίνει ότι ο Fisker δεν έχει άλλα εμπόδια που πρέπει να ξεπεραστούν. Πρόσφατα απέλυσε περίπου δώδεκα εργαζόμενους στο εργοστάσιο του Delaware, όπου είχε προγραμματίσει να προσθέσει 2.500 υπαλλήλους. Το υπόλοιπο της χρηματοδότησης DOE είναι επίσης υπό αμφισβήτηση, αν και η αυτοκινητοβιομηχανία λέει ότι σχεδιάζει να βασιστεί περισσότερο στην ιδιωτική χρηματοδότηση για να υποστηρίξει τις δραστηριότητές της.
Ο Henrik Fisker λέει ότι η εταιρεία έχει συγκεντρώσει περισσότερα από 1 δισεκατομμύρια δολάρια σε επενδύσεις σε μετοχές από το 2007, με το δάνειο DOE να βοηθά την εταιρεία να προσελκύσει εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια το 2009 και το 2010, δίνοντάς της ένα «διάδρομο».
Και προς τα εμπρός, λέει ο επιχειρηματίας, ελπίζει να μείνει εκτός πολιτικής και να αφήσει την Fisker Automotive να επιστρέψει στην βασική της αποστολή.
«Το σχέδιό μας είναι να συνεχίσουμε να κατασκευάζουμε υπέροχα αυτοκίνητα και να τα κατασκευάζουμε εδώ στις ΗΠΑ», λέει ο Fisker.
Αυτή η ιστορία ενημερώθηκε την 1η Οκτωβρίου 2012 για να διορθώσει τον συνολικό αριθμό των πωληθέντων Fisker Karmas και την αιτία της πυρκαγιάς του οχήματος.
