Το λανσάρισμα ενός νέου προϊόντος με μια ανεπαρκή ομάδα κατά τη διάρκεια μιας πανδημίας ακούγεται σαν μια συνταγή για καταστροφή, αλλά αυτό ακριβώς έκανε ο Vicis.
Την Τρίτη, η Vicis θα παρουσιάσει το Zero2, το πρώτο νέο κράνος που κυκλοφόρησε η εταιρεία με έδρα το Σιάτλ σε περισσότερα από δύο χρόνια. Το κράνος, το οποίο έχει ήδη χαρακτηριστεί από ένα ανεξάρτητο σώμα ως το ασφαλέστερο στην αγορά, σπρώχτηκε πάνω από τη γραμμή τερματισμού από τις μικρές χούφτες εργαζομένων που παρέμειναν σε μαζικές απολύσεις.
πόσο χρονών είναι η Priscilla Barnes
Η Vicis έκανε κύματα σε όλο τον κόσμο του ποδοσφαίρου το 2017 όταν το πρώτο του προϊόν, το Zero1, χαρακτηρίστηκε ως το ασφαλέστερο κράνος στο NFL. Περιέχει ένα εύκαμπτο εξωτερικό στρώμα που κάμπτεται στην πρόσκρουση, επιτρέποντάς του να απορροφήσει μέρος της δύναμης ενός χτυπήματος. Αυτό βοηθά στην προστασία του κεφαλιού κατά τη διάρκεια συγκρούσεων - κρίσιμο, δεδομένου ότι είναι πλέον γνωστό για τη σύνδεση μεταξύ ποδοσφαίρου και της εγκεφαλικής κατάστασης που είναι γνωστή ως χρόνια τραυματική εγκεφαλοπάθεια ή CTE . Ορισμένα αστέρια της NFL υιοθέτησαν γρήγορα κράνη Vicis, όπως ο quarterback του Seattle Seahawks Russell Wilson και ο quarterback του Kansas City Chiefs Patrick Mahomes, που θα φορέσουν ένα κατά τη διάρκεια του Super Bowl την Κυριακή.
Η Vicis μπόρεσε να χρησιμοποιήσει την ορμή της για να συγκεντρώσει περισσότερα από 85 εκατομμύρια δολάρια, συμπεριλαμβανομένης μιας επιχορήγησης από το NFL και επενδύσεων από τους σημερινούς και πρώην ποδοσφαιρικούς αστέρες Jerry Rice, Aaron Rodgers, Roger Staubach και Doug Baldwin. Αλλά η αγορά κράνους ποδοσφαίρου αποδείχθηκε δύσκολο να σπάσει. Οι επαγγελματίες παίκτες διστάζουν να αλλάξουν, σε πολλές περιπτώσεις έχουν χρησιμοποιήσει τα ίδια κράνη για χρόνια. (Έναρχος δέκτης Antonio Brown μία φορά απείλησε να καθίσει αφότου του είπε η NFL το κράνος του δεν είχε εγκριθεί πλέον.) Επιπλέον, μια υψηλή τιμή - 1.500 $ για την πρώτη επανάληψη του κράνους Vicis - εμπόδισε την ευρεία υιοθέτηση εκτός του NFL. Ο Vicis προσπάθησε να κερδίσει κέρδος και μέχρι τον Νοέμβριο του 2019 η εταιρεία ήταν παρακαλώ με επενδυτές για περισσότερα κεφάλαια.
Η χρηματοδότηση δεν ήρθε. Ο συνιδρυτής και Διευθύνων Σύμβουλος Dave Marver παραιτήθηκε, και ένα μήνα αργότερα, το διοικητικό συμβούλιο του Vicis ψήφισε να θέσει την εταιρεία σε παραβίαση σε μια προσπάθεια να αποφευχθεί η πτώχευση. Σχεδόν 100 από τους 110 υπαλλήλους της εταιρείας ήταν απολύθηκε .
Ένας από τους λίγους που παρέμειναν ήταν ο Jason Neubauer, αντιπρόεδρος της εκκίνησης για την ανάπτυξη προϊόντων. «Είναι πολύ πιο εύκολο να πουλήσεις αυτήν την εταιρεία αν έχεις κάποιον που ηγείται της μηχανικής», λέει ο Neubauer.
Τον περασμένο Απρίλιο, η εταιρεία επενδύσεων που εδρεύει στη Νέα Υόρκη Innovatus Capital Partners εξαγόρασε τη Vicis για λιγότερο από 3 εκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με GeekWire . Ο Neubauer, ο υψηλότερης κατάταξης υπάλληλος που εξακολουθεί να διαθέτει προσωπικό, έλαβε άδεια από τους νέους ιδιοκτήτες να κάνουν μερικές προσλήψεις. Έφερε πίσω αρκετούς μηχανικούς που είχαν αποσυρθεί και η ομάδα των επτά παραλήφθηκε από όπου είχε σταματήσει η ομάδα μηχανικών 30 ατόμων.
Το τελικό προϊόν, που ονομάζεται Zero2, χρησιμοποιεί πολλές από τις ίδιες αρχές σχεδιασμού με τους δύο προκατόχους του, αλλά με μερικές μικρές αλλά σημαντικές αλλαγές. Οι μηχανικοί αναδόμησαν τα λεπτά τοιχώματα που συνδέουν τις ελαστικές στήλες μέσα στο κράνος. Παρέχουν τώρα στο κεφάλι τόση προστασία όσο πριν, αλλά με λιγότερο υλικό, κάνοντας το κράνος 15% ελαφρύτερο. Ένα ελαφρύτερο κράνος είναι κρίσιμο για την απόδοση ενός παίκτη - και για την ασφάλεια - καθώς τους επιτρέπει να κινούν το κεφάλι τους πιο γρήγορα.
Το κράνος προσφέρει επίσης ένα μεγαλύτερο οπτικό πεδίο και ένα ανανεωμένο σύστημα μαξιλαριών που βοηθά τους διαχειριστές εξοπλισμού να το προσαρμόσουν στο μοναδικό σχήμα και μέγεθος του κεφαλιού κάθε παίκτη. Μια άλλη αλλαγή θα είναι αισθητή σε κάποιον που παρακολουθεί από το πλάι ή τον καναπέ: διατρήσεις κατά μήκος του εξωτερικού που βοηθούν στον εξαερισμό.
Το νέο κράνος τερμάτισε πρώτο στο Οι βαθμολογίες ασφαλείας της Virginia Tech που κυκλοφόρησαν πρόσφατα . Ερευνητές στο πανεπιστήμιο αξιολογούν τα κράνη που χρησιμοποιούνται στο ποδόσφαιρο, το χόκεϊ, την ποδηλασία και έναν αριθμό άλλων αθλημάτων κάθε χρόνο.
Ο Neubauer λέει ότι η ολοκλήρωση του προϊόντος με μια τόσο μικρή ομάδα ήταν μια πρόκληση, αλλά η συνεργασία με ένα πλήρωμα σκελετού επέτρεψε στους μηχανικούς να εργαστούν αποτελεσματικά. «Υπήρχε μια συνάντηση κάθε Δευτέρα το πρωί», λέει, «και μετά ήταν κλειστή όλη την εβδομάδα.
πόσο ψηλός είναι ο Μπάιρον Σκοτ
Επιπλέον, προσθέτει, έχοντας μια τόσο μικρή ομάδα σε ένα χώρο που έχει δημιουργηθεί για πολλούς περισσότερους ανθρώπους, έκανε κοινωνικές αποστάσεις.
Η τιμή του νέου κράνους είναι 759 $ - ακόμη υψηλότερη από πολλούς ανταγωνιστές, αλλά πιο προσιτή από τις προηγούμενες εκδόσεις της εταιρείας. Το Zero1 του Vicis διατέθηκε πιο πρόσφατα στα 950 $.
Εκατοντάδες παίκτες NFL φορούν κράνη Vicis στα παιχνίδια. Συμπεριλαμβανομένων των Mahomes, η εταιρεία αναφέρει ότι έντεκα συνδυασμένοι παίκτες στους Chiefs και Tampa Bay Buccaneers θα φορούν κράνη Vicis στο Super Bowl Sunday, μια ομάδα που περιλαμβάνει επίσης το κέντρο της Bucs Ryan Jensen και τον μεγάλο δέκτη Chiefs Byron Pringle.
Φυσικά, κανένα κράνος δεν μπορεί να κάνει το ποδόσφαιρο «ασφαλές». Αλλά σε ένα άθλημα που βλέπει αμέτρητους παίκτες να διαγιγνώσκονται με διάσειση κάθε σεζόν, βοηθάει κάθε λίγο επιπλέον προστασία.
«Έχοντας επιβεβαιώσει το αποτέλεσμα της [Virginia Tech] ότι όλη αυτή η σκληρή δουλειά άξιζε», λέει ο Neubauer. «Είμαι τόσο ευγνώμων και εντυπωσιασμένος με αυτό που έκανε αυτή η μικρή ομάδα».
