Το παρασκήνιο
Ο Sam Tarantino ήταν φοιτητής επιχειρήσεων στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα το 2006, όταν συν-ίδρυσε Grooveshark , ένας ιστότοπος κοινής χρήσης μουσικής που επιτρέπει στους χρήστες να ανεβάζουν τη μουσική τους και να ακούνε δωρεάν ροές. Υπήρχαν άλλοι ιστότοποι ροής μουσικής, αλλά κανένας που άρεσε πολύ στον Tarantino. Ο στόχος του ήταν να κάνει τη ροή ενός τραγουδιού τόσο εύκολη όσο η εύρεση και αναπαραγωγή ενός βίντεο στο YouTube. Μέχρι το δεύτερο έτος του, είχε εγκαταλείψει το σχολείο για να δεσμευτεί στην επιχείρηση με πλήρη απασχόληση.
πόσο χρονών είναι τα παιδιά του Stephen Colbert
Από την αρχή, ο Tarantino πίστευε ότι θα αντιμετώπιζε αντίσταση από τις μεγάλες δισκογραφικές εταιρίες. η ελπίδα του ήταν να συνεργαστεί μαζί τους. Αυτό συνέβη με την EMI, η οποία υπέβαλε αγωγή παραβίασης πνευματικών δικαιωμάτων εναντίον της εταιρείας το 2009, αλλά διευθετήθηκε στα τέλη του έτους, αφού τα μέρη κατέληξαν σε συμφωνία αδειοδότησης. Άλλες ετικέτες ήταν μια πιο δύσκολη πώληση. «Ήμουν 19, 20 ετών, με μηδενική αξιοπιστία και προσπαθούσα να κάνω συμφωνίες», λέει ο Tarantino. «Ήταν δύσκολο». Ωστόσο, είχε λόγο να είναι αισιόδοξος. Μέχρι το 2009, ο αριθμός των μηνιαίων ενεργών χρηστών έφτασε τα 6,5 εκατομμύρια και ο ιστότοπος άρχισε να κερδίζει διαφημιστικά έσοδα.
Ωστόσο, τον Ιανουάριο του 2010, η Universal Music Group μήνυσε το Grooveshark στο δικαστήριο της Νέας Υόρκης για παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων. Η αγωγή υποστήριξε ότι τα τραγούδια που είχαν ηχογραφηθεί πριν από το 1972 δεν καλύπτονταν από το Digital Millennium Copyright Act, νόμο του 1998 που επιτρέπει σε ιστότοπους να φιλοξενούν περιεχόμενο που ανέβηκε από τον χρήστη, εφόσον παραχωρούν αιτήματα κατόχων πνευματικών δικαιωμάτων για την κατάργηση παραβατικού υλικού. Εάν πετύχει, το κοστούμι θα αφαιρούσε εκατομμύρια τραγούδια από την πλατφόρμα του Grooveshark.
Το πρόβλημα
Ο Tarantino ανησυχούσε, αλλά ο ιστότοπος μεγάλωνε - τώρα είχε 24 εκατομμύρια χρήστες και έσοδα 5 εκατομμυρίων $. Ακόμα καλύτερα, η εταιρεία έσπασε ακόμη και το 2010. Και έτσι συνέχισε να γεμίζει τις τάξεις του με τους παίκτες του Πανεπιστημίου της Φλόριντα. Εκείνος και οι υπάλληλοί του έκαναν έκρηξη: Υπήρχε μουσική που ξεγελούσε και, όταν επιτεύχθηκαν ορόσημα νέων χρηστών, βαρέλια ρέουν για να γιορτάσουν. Η εταιρεία άνοιξε γραφεία στο Ντένβερ, το Λος Άντζελες και τη Νέα Υόρκη και σχεδίαζε νέα στο Μπουένος Άιρες και στο Λονδίνο.
Τον Αύγουστο του 2010, η εταιρεία εκκινήθηκε από το App Store της Apple. Η Apple ανέφερε παραβίαση «όρων υπηρεσίας», αλλά ο Ταραντίνο πιστεύει ότι έκανε την κίνηση κατόπιν εντολής της Universal. (Η Google απέκλεισε το Grooveshark από το Android Market τον Απρίλιο του 2011. Ούτε η Google ούτε η Apple θα σχολιάσουν αυτήν την ιστορία.) Ως αποτέλεσμα, το Grooveshark ουσιαστικά ήταν κλειδωμένο από την αναπτυσσόμενη αγορά μουσικής για κινητά. Ωστόσο, τα έσοδα σύντομα ξεπέρασαν τα 10 εκατομμύρια δολάρια.
Στη συνέχεια, τον Νοέμβριο του 2011, η Universal μήνυσε ξανά, αυτή τη φορά στο ομοσπονδιακό δικαστήριο, ισχυριζόμενη ότι η διοίκηση του Grooveshark ενθάρρυνε τους υπαλλήλους να ανεβάζουν τραγούδια στην πλατφόρμα. Η Sony και η Warner Brothers μπήκαν στο κοστούμι τον Δεκέμβριο. Αυτή τη φορά, οι ετικέτες ζητούσαν αποζημίωση 150.000 $ για καθένα από τα χιλιάδες τραγούδια που ισχυρίστηκαν ότι παραβίαζαν τα πνευματικά τους δικαιώματα. Ο John Rosenberg, συνεργάτης της Rosenberg & Giger, της δικηγορικής εταιρείας που εκπροσωπεί το Grooveshark, δεν εκπλήχθηκε. «Μέρος της στρατηγικής των μεγάλων ετικετών», λέει, «είναι να επιβαρύνουν τις νεοσύστατες επιχειρήσεις που θεωρούν απειλές με τεράστιες νομικές αμοιβές για να προσπαθήσουν να τις φέρουν στα γόνατά τους».
Η απόφαση
Με αύξηση των νομικών αμοιβών και μισθοδοσία 150 υπαλλήλων, ο Tarantino συνειδητοποίησε ότι το Grooveshark είχε επικίνδυνα χαμηλά κεφάλαια. Ελπίζει ότι τα άσχημα νέα των αγωγών θα αντισταθμιστούν από το πρώτο τρίμηνο του 2012 με υψηλά κέρδη και θα μπορέσει να χρησιμοποιήσει το πλεόνασμα για το επικείμενο έλλειμμα. Το μεγάλο πρώτο τρίμηνο δεν συνέβη.
Ο Ταραντίνο ένιωσε ότι είχε μόνο μία επιλογή - απολύσεις. Αυτό ήταν ιδιαίτερα δύσκολο στο Grooveshark, καθώς θεώρησε ότι οι περισσότεροι εργαζόμενοι ήταν φίλοι. «Αλλά», λέει, «υπάρχει μόνο χώρος στη σωσίβια λέμβος για τόσους πολλούς, αλλιώς είμαστε όλοι νεκροί». Έσπασε τα νέα σε εβδομαδιαία συνάντηση του Δημαρχείου της Παρασκευής τον Ιανουάριο. Τα γραφεία του Grooveshark στο Ντένβερ και στο Λος Άντζελες θα έκλειναν, είπε, και σχεδιάζει να επεκταθεί στο Ηνωμένο Βασίλειο και στην Αργεντινή. Το δυναμικό πωλήσεων θα ενοποιηθεί στο γραφείο της εταιρείας στη Νέα Υόρκη και η ομάδα ανάπτυξης του Διαδικτύου μετακόμισε σε ένα νέο γραφείο στο Gainesville της Φλόριντα. Εβδομήντα εργαζόμενοι - σχεδόν το μισό εργατικό δυναμικό - είτε απολύθηκαν είτε αποχώρησαν εθελοντικά. Μια από τις πιο δύσκολες απολύσεις ήρθε όταν ο Tarantino άφησε έναν φίλο του από το γυμνάσιο. «Αυτό ήταν ιδιαίτερα δύσκολο», λέει. «Κανένας διευθύνων σύμβουλος δεν θέλει να μπει σε αυτήν την κατάσταση». Όμως οι απολύσεις ήταν απαραίτητες, λέει ο Ταραντίνο, και όχι μόνο για οικονομικούς λόγους. Επίσης, έβαλαν τέλος στην ατμόσφαιρα frat-house του Grooveshark και έστρεψαν την εστίασή τους στον αρχικό στόχο της παροχής της καλύτερης δωρεάν υπηρεσίας ροής μουσικής στον Ιστό. Και για πρώτη φορά, ο Grooveshark ξεκίνησε ένα τμήμα δημοσίων σχέσεων για να αντιμετωπίσει την κακή εικόνα του τύπου.
Οι συνέπειες
Τα νομικά δεινά δεν έχουν σταματήσει. Τον Αύγουστο, η EMI, η μόνη μεγάλη δισκογραφική εταιρεία για την άδεια της μουσικής της στο Grooveshark, μήνυσε την εταιρεία για παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων. Εν τω μεταξύ, επιφυλακτικοί με τους αυστηρούς νόμους περί πνευματικών δικαιωμάτων, ο Grooveshark αποχώρησε από τη γερμανική και τη δανική αγορά. Και ο κακός τύπος από τις αγωγές - καθώς και οι σκληροί νέοι αντίπαλοι, όπως το Spotify - οδήγησαν πολλούς χρήστες των ΗΠΑ να πηδούν, μειώνοντας τον αριθμό των χρηστών κατά περισσότερο από τους μισούς, στα 13 εκατομμύρια. Ωστόσο, ο Tarantino λέει ότι αναμένει τα έσοδα του 2012 να είναι συνεπή με αυτά που πήρε η εταιρεία πέρυσι. Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, το Grooveshark ενοποίησε τρία γραφεία σε έναν ενιαίο χώρο. Αντί να προσλάβουν μετακινούμενους, οι υπόλοιποι υπάλληλοι μπήκαν, το οποίο ο Tarantino λέει ότι ήταν μια εμπειρία που ενισχύει το ηθικό.
Η πιο ελπιδοφόρα εξέλιξη, ωστόσο, είναι η απόφαση του δικαστή της Πολιτείας της Νέας Υόρκης ότι το DMCA ισχύει για τραγούδια που έχουν ηχογραφηθεί τόσο πριν όσο και μετά το 1972. Η Universal προσελκύει αυτήν την απόφαση. Ο δικαστής έκρινε επίσης ότι ο Grooveshark μπορούσε να αντιμετωπίσει αποζημίωση της Universal. Ο Ταραντίνο και η νομική του ομάδα είναι αισιόδοξοι. «Όσον αφορά την ορμή των διαφορών, είναι μια πραγματικά σημαντική νίκη», λέει ο Rosenberg. Το ομοσπονδιακό κοστούμι που έφεραν οι τρεις ετικέτες παραμένει στο αρχικό στάδιο της ανακάλυψης.
***
εθνοτικό υπόβαθρο Τζόζεφ Γκόρντον Λέβιτ
Οι ειδικοί λένε ...
Βρείτε έναν τρόπο να κάνετε όλους ευτυχείς
Το να περάσεις από τα δικαστήρια μπορεί να είναι μια χρονοβόρα και δαπανηρή διαδικασία. Ένα πράγμα που ο Grooveshark μοιράζεται με τις ετικέτες και τους εκδότες και τους καλλιτέχνες είναι ότι όλα αυτά τα κόμματα θέλουν να δουν έσοδα. Νομίζω ότι το Grooveshark πρέπει να δημιουργήσει μια υποδομή που θα της επέτρεπε να συνεργαστεί απευθείας με τους κατόχους δικαιωμάτων σε περισσότερα από ένα μοντέλο αδειών. Είναι μεγάλος κίνδυνος να παίξετε απλώς την κάρτα του δικαστηρίου και ελπίζω ότι ο επόμενος δικαστής, ή ο δικαστής των εφέσεων, θα σας βρει.
- Michael McGuire
Αντιπρόεδρος της έρευνας, Gartner Research
Επαναπροσδιορίστε την εικόνα της εταιρείας
Παραδόξως, τέτοιου είδους περιπτώσεις πνευματικών δικαιωμάτων μπορούν να εξαρτηθούν σε μεγάλο βαθμό από την αντίληψη του κοινού για την εταιρεία. Για τον Grooveshark, θα μπορούσε να καταλήξει στο κατά πόσον μια κριτική επιτροπή ή δικαστής πιστεύει ότι η εταιρεία έχει καταβάλει ειλικρινείς προσπάθειες για να σταματήσει την παράνομη κοινή χρήση μουσικής που προστατεύεται από πνευματικά δικαιώματα. Η εταιρεία θα πρέπει να προσπαθήσει να αλλάξει την εικόνα της ενθαρρύνοντας τους χρήστες να ανεβάζουν μόνο μουσική με άδεια και μουσική με άδεια Creative Commons. Εν τω μεταξύ, θα πρέπει να ενεργεί σαν τη δική του δισκογραφική εταιρεία και να δημιουργεί συμφωνίες αδειοδότησης με ανυπόγραφους μουσικούς.
- Μιτς Στόλτς
Δικηγόρος προσωπικού, Electronic Frontier Foundation
Βρείτε ένα σχέδιο Β
Ο Ταραντίνο πρέπει να εφαρμόσει μια εναλλακτική στρατηγική. Ένας απλός τρόπος για να προχωρήσουμε θα ήταν το Grooveshark να περιστραφεί λίγο, να αλλάξει την εστίασή του σε μικρότερες ετικέτες από τις οποίες μπορεί εύκολα να αποκτήσει δικαιώματα. Αν απλώς σκάβουν και συνεχίζουν να κάνουν ό, τι κάνουν, αγωνίζονται για ανηφόρα. Η περιστροφή θα ωφελήσει το ηθικό και τις επιχειρήσεις.
- Γκάουραθ Μαθούρ
Partner, Silicon Νομική στρατηγική
