Οι άνθρωποι μερικές φορές Ρώτα με, τι νομίζω είναι το καθοριστικό χαρακτηριστικό ενός επιχειρηματία. Αυτό που πραγματικά θέλουν να γνωρίζουν, πιστεύω, είναι η ποιότητα που διακρίνει έναν πραγματικό επιχειρηματία από οποιονδήποτε άλλο επιχειρηματία. Το έχω σκεφτεί αρκετά και εγώ αποφάσισα, αν έπρεπε να το περιορίσω σε ένα χαρακτηριστικό, θα ήταν η ικανότητα να βλέπω τα πράγματα διαφορετικά. Ένας αληθινός επιχειρηματίας είναι σε θέση να εξετάσει μια κατάσταση και να εντοπίσει μια ευκαιρία, ή μια λύση σε ένα πρόβλημα, ή μια πορεία γύρω από ένα εμπόδιο που, για κάποιο λόγο, έχει χάσει όλοι οι άλλοι.
Αυτό ήρθε στο μυαλό μου πρόσφατα όταν συνάντησα έναν επιχειρηματία με την ονομασία Linda Pagan. Είναι μια αλεξίπτωτο. Δηλαδή, κατασκευάζει και πουλά καπέλα. Το κατάστημά της, που βρίσκεται στη Νέα Υόρκη στην οδό Thompson στην περιοχή SoHo του Μανχάταν, ονομάζεται απλά το Hat Shop NYC. Η σύζυγός μου, η Elaine, και εγώ περπατούσαμε στη γειτονιά όταν συνέβη στο κατάστημα και αποφασίσαμε να πάμε μέσα. Η Elaine ήθελε ένα καπέλο να φορέσει στο συνέδριο Inc. 5000, και επέλεξε ένα. Παρατήρησε επίσης τα ενδιαφέροντα κουτιά που είχε το κατάστημα και ρώτησε αν το καπέλο της ήρθε με ένα κουτί.
«Ω, ναι», είπε η Λίντα. «Όλα τα καπέλα μας έρχονται με κουτιά. Υπάρχει ένα εργοστάσιο συσκευασίας χαρτιού στο Μπρούκλιν που κατασκευάζει τα κουτιά μας. Στην πραγματικότητα, βλέπετε αυτό το κουτί εδώ; ' Έδειξε ένα τεράστιο κουτί. «Αυτός ο τύπος κουτιού έχει γίνει μεγάλος πωλητής για τον κατασκευαστή μας, πράγμα που είναι πραγματικά χάρη σε εμένα».
'Τι εννοείς?' Ρώτησα. Δεν μπορούσα να φανταστώ ότι πούλησε αρκετά καπέλα αυτού του μεγέθους για να κάνει μεγάλη διαφορά στον κατασκευαστή του κουτιού.
Εξήγησε ότι είχε πάρει όλο και περισσότερα αιτήματα για καπέλα με μεγάλα χείλη, κυρίως από γυναίκες που σχεδίαζαν να παρευρεθούν στο Kentucky Derby ή στην Πασχαλινή Παρέλαση της Νέας Υόρκης. Αλλά δεν είχε κουτιά πλάτος και αρκετά βαθιά για να κρατάει τόσο μεγάλα καπέλα. Είχε καλέσει τον ιδιοκτήτη του εργοστασίου συσκευασίας χαρτιού και περιέγραψε το είδος των κουτιών που χρειαζόταν. Δυστυχώς, είπε, ο κόφτης που έπρεπε να φτιάξει κουτιά αυτού του μεγέθους είχε καταρρεύσει δεκαετίες νωρίτερα και δεν το είχε επιδιορθώσει επειδή δεν υπήρχε αρκετή ζήτηση για μεγάλα κουτιά.
Αλλά χωρίς τα κατάλληλα κουτιά, η Λίντα δεν μπορούσε να πουλήσει τα καπέλα με φαρδύ γείσο για τα οποία οι πελάτες ήταν πρόθυμοι να πληρώσουν ένα ασφάλιστρο. Αυτό σήμαινε ότι θυσιάζουμε μια δυνητικά σημαντική πηγή εσόδων. Ρώτησε τον ιδιοκτήτη του εργοστασίου πόσο θα κοστίσει για την επιδιόρθωση του κόφτη. Μερικές εκατοντάδες δολάρια, απάντησε. Είπε ότι θα πληρώσει με χαρά για την επισκευή. Ωστόσο, τη στιγμή που είχε κλείσει το τηλέφωνο, η Λίντα θα μπορούσε να πει ότι δεν ήταν ακόμα πεπεισμένη ότι θα άξιζε την προσπάθεια και τα έξοδα.
Έτσι, εκπλήχθηκε όταν, λίγους μήνες αργότερα, τα μεγάλα κουτιά που είχε ζητήσει έφτασαν από το εργοστάσιο, αλλά χωρίς το νομοσχέδιο για την επιδιόρθωση του κόφτη. Μίλησε με τον διευθυντή του εργοστασίου, ο οποίος της είπε ότι ο ιδιοκτήτης είχε κάνει κάποια έρευνα μόνος του και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι, στην πραγματικότητα, υπήρχε μια αυξανόμενη αγορά για κουτιά hatbox πολύ μεγαλύτερη από ό, τι είχε συνηθίσει να κατασκευάζει. Είχε επιδιορθώσει το κοπτικό και προχώρησε να πουλήσει τόσα πολλά μεγάλα κουτιά που ένιωθε ότι δεν θα ήταν σωστό να χρεώσει τη Linda για την επισκευή. Ήταν ευγνώμων για την αναγνώριση μιας ευκαιρίας που δεν γνώριζε εντελώς.
Η ικανότητά της να βλέπει την ευκαιρία με έκανε να συνειδητοποιήσω ότι η Λίντα ήταν κάτι περισσότερο από ένα μύλο και καταστηματάρχης. Ήταν αληθινή επιχειρηματίας.
