Η ιδέα δισεκατομμυρίων δολαρίων ήρθε ξαφνικά στην Arne Bleckwenn:
Τι γίνεται αν οι ταξιδιώτες θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν το Διαδίκτυο για να κάνουν κράτηση δωματίων στα διαμερίσματα εξίσου εύκολα όπως θα μπορούσαν να κάνουν κράτηση δωματίων σε ξενοδοχεία; Τι γίνεται αν υπήρχε ένας ιστότοπος που επιτρέπει σε ανθρώπους οπουδήποτε στον κόσμο να νοικιάσουν ένα διαμέρισμα, ένα εφεδρικό υπνοδωμάτιο - κόλαση, ακόμη και ένα στρώμα αέρα; Οι ταξιδιώτες θα μπορούσαν να κερδίσουν πολλά, τα άτομα με χρήματα σε μετρητά με επιπλέον χώρο θα μπορούσαν να βγάλουν μερικά επιπλέον δολάρια, και η ξενοδοχειακή βιομηχανία 400 δισεκατομμυρίων δολαρίων το χρόνο θα ξεσπάσει χρήματα.
ζωή κάτω από το μηδέν της kate rorke
Ήταν παράξενο, αλλά κατά κάποιον τρόπο ο Bleckwenn ήξερε ότι θα λειτουργούσε. Υπολόγισε ότι αυτή η νέα εταιρεία θα μπορούσε να διαταράξει την αγορά ξενοδοχείων με τον τρόπο που το eBay είχε διαταράξει τον κόσμο του λιανικού εμπορίου. Αποφάσισε να το δοκιμάσει.
Ο Bleckwenn ήταν μόλις 28 ετών τη στιγμή του οράματός του, αλλά ήταν ήδη παλιό χέρι στις εταιρίες έναρξης. Δημιούργησε ένα διαδικτυακό φόρουμ για τους λάτρεις των βιντεοπαιχνιδιών στα 17 και το μετέτρεψε σε επιχείρηση στα 19. «Ενώ όλοι οι άλλοι που ήξερα ότι έπαιρναν πάρτι, προσέλαβα ανθρώπους και πήρα χρηματοδότηση», μου λέει για καφέ στα γραφεία του. «Τότε αποφάσισα ότι αυτό ήθελα να κάνω για το υπόλοιπο της ζωής μου». Από την αποφοίτησή του από το κολέγιο, είχε κερδίσει ένα M.B.A. και ξεκίνησε δύο ακόμη εταιρείες - η πιο πρόσφατη εκ των οποίων, GratisPay, πούλησε σε έναν ανταγωνιστή για ένα επταψήφιο ποσό τον Φεβρουάριο του 2010.
Μέχρι τότε, ήταν έτοιμος για κάτι μεγαλύτερο, το είδος της εταιρείας που απευθύνεται στον καταναλωτή για τον οποίο μπορούσε να καυχηθεί στους φίλους του. Υπήρξε backpacker όλη την ενήλικη ζωή του και του άρεσε η ιδέα να βοηθούν ανεξάρτητους ταξιδιώτες να βρουν μέρη για να συντριβή. Επιπλέον, τα οικονομικά της επιχείρησης φαίνονταν υπέροχα. «Στη Νέα Υόρκη, μπορείτε να μείνετε στο W για 400 $ τη βραδιά», λέει. Ή μπορείτε να μείνετε στο διαμέρισμα κάποιου για $ 100. Αυτό είναι το ένα τέταρτο της τιμής. Και η απογραφή των διαμερισμάτων είναι απεριόριστη. ' Κατά τη διάρκεια δύο μηνών, συγκέντρωσε λίγο κεφάλαιο και το χρησιμοποίησε για να φτιάξει μια λεία ιστοσελίδα.
Όταν επισκέφτηκα την εταιρεία τον Μάρτιο, μόλις 11 μήνες μετά την ίδρυσή της, η Bleckwenn απασχολεί 350 υπαλλήλους και βρίσκεται σε άγρια ανάπτυξη. Αναμένει να φέρει έσοδα 130 εκατομμυρίων δολαρίων φέτος. «Όταν η τελευταία μου εταιρεία πήγε από το μηδέν σε 80 υπαλλήλους, σκέφτηκα ότι ήταν το πιο τρελό πράγμα που θα συνέβαινε ποτέ σε μένα», λέει. «Αλλά αυτό ήταν σε εντελώς διαφορετικό επίπεδο».
Ίσως αυτή η ιστορία ακούγεται οικεία. Ένα φιλόδοξο twentysomething ονειρεύεται μια εταιρεία Διαδικτύου, ενοχλεί μερικούς επενδυτές και προσελκύει πελάτες από τα εκατομμύρια. Ίσως να πιστεύετε ότι έχετε ακούσει για την εταιρεία του Bleckwenn, η οποία ακούγεται πολύ σαν την Airbnb. Αυτή η εταιρεία του Σαν Φρανσίσκο, η οποία επιτρέπει σε οποιονδήποτε να μετατρέψει το διαμέρισμά του σε προσωπικό του ξενοδοχείο, δημιουργήθηκε το 2007. Οι ιδρυτές της εταιρείας προσπάθησαν να πληρώσουν τους λογαριασμούς προτού τελικά καταλήξουν σε 20.000 $ χρηματοδότηση από το Y Combinator. Πέρυσι, η Airbnb ξεπέρασε τις 100.000 λίστες δωματίων, χαιρετίστηκε ως το αστέρι του ετήσιου συνεδρίου South by Southwest Interactive, και συγκέντρωσε 112 εκατομμύρια δολάρια για χρηματοδότηση επιχειρηματικών κεφαλαίων.
Αλλά ο Bleckwenn δεν είναι ο ιδρυτής της Airbnb - και παρόλο που η ιστορία που μου λέει είναι αλήθεια, αφήνει μια κρίσιμη λεπτομέρεια: Η ιδέα του Billion-Dollar δεν ήταν δική του. Κατά την ίδρυση της εταιρείας του με έδρα το Βερολίνο, Wimdu, ο Bleckwenn σχεδίασε τις βασικές λειτουργίες της Airbnb, ενώ δανείστηκε ελεύθερα από τη γραφιστική του ανταγωνιστή της στις ΗΠΑ. Αυτός και ο συνιδρυτής του, Hinrich Dreiling, χρησιμοποίησαν μια σχεδόν πανομοιότυπη διάταξη σελίδας και ένα παρόμοιο λογότυπο με το Airbnb's. Το κάτω μέρος της σελίδας της Airbnb, η οποία διακήρυξε με υπερηφάνεια τις αναφορές τύπου της εταιρείας στο Οι Νιου Γιορκ Ταιμς και στο CNN, φυσικά δεν θα μπορούσε να αντιγραφεί άμεσα, γιατί το Wimdu δεν είχε ακόμη εμφανιστεί σε διεθνή μέσα μαζικής ενημέρωσης. Ο Bleckwenn τροποποίησε τη διατύπωση - από όπως φαίνεται προς την έννοια που εμφανίζεται στις —Και άφησε τα λογότυπα στη θέση τους.
Σε δύο μήνες, ο Bleckwenn και η ομάδα του αναπαράγουν αυτό που χρειάστηκαν τέσσερα χρόνια για να δημιουργήσουν οι ιδρυτές της Airbnb. Το έκαναν ήρεμα και γρήγορα, και το έκαναν καλά. «Είναι απλώς ανταγωνισμός», λέει ο Bleckwenn. «Φυσικά, η Airbnb είναι δυσαρεστημένη».
Υπήρχε ένας άλλος σημαντικός τρόπος με τον οποίο το νοκ-άουτ του Bleckwenn διέφερε από το πρωτότυπο: Είχε πολύ περισσότερα από 20.000 $ για να δουλέψει. Η επένδυση που η Bleckwenn μου περιέγραψε ως «σπόρο» κεφάλαιο αξίζει 20 εκατομμύρια δολάρια και μέχρι τον Ιούνιο του 2011, η εταιρεία είχε συγκεντρώσει 90 εκατομμύρια δολάρια. Μεγάλο μέρος των χρημάτων προήλθε από το Rocket Internet, τον εκκολαπτήριο με έδρα το Βερολίνο, του οποίου ο 39χρονος συνιδρυτής, Oliver Samwer, είναι γνωστός για την αποτελεσματικότητά του, την αδίστακτά του και την τάση του για να ξεδιπλώνει ξεδιάντροπα τις λαμπρές δημιουργίες του καλύτερου Silicon Valley και λαμπρότερος.
Σε μια χώρα με ένα από τα χαμηλότερα ποσοστά επιχειρηματικότητας στον κόσμο - οι Γερμανοί αποφεύγουν τόσο τον κίνδυνο που οι περισσότεροι εξακολουθούν να μην χρησιμοποιούν πιστωτικές κάρτες - ο Samwer είναι μια ανωμαλία: ένα καταπληκτικό χάος στο Διαδίκτυο με εκτιμώμενη καθαρή αξία 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων. Είναι τόσο ο πιο σημαντικός γερμανός επιχειρηματίας όσο και ο πιο κακός. Στην Ευρωπαϊκή Διάσκεψη Κορυφής για τους Πειρατές, ένα αρχικό συνέδριο που πραγματοποιήθηκε κάθε Σεπτέμβριο στην Κολωνία, οι παρευρισκόμενοι έκαψαν ένα ομοίωμα «copycat guy» - μια προφανή αναφορά στη συγγένεια του Samwer για αδιάκριτη απομίμηση. «Είναι σχεδόν αδύνατο να ανταγωνιστείς μαζί του», λέει ο Moritz Delbrück, ο ιδρυτής της Concern, μια εταιρεία συμβούλων διαχείρισης και ο τύπος που ηγήθηκε του καπνού. «Είναι πιο πειθαρχημένος, εργάζεται σκληρότερα και δεν σταματά μέχρι να κερδίσει. Ό, τι είναι κάπως νομικά δυνατό, θα το κάνει. '
Σκεφτείτε το Rocket ως ένα είδος Kinko's για νεοσύστατες επιχειρήσεις στο Διαδίκτυο - δηλαδή, εάν το Kinko's στελεχώθηκε από υπεραεγκληματικούς Γερμανούς τραπεζίτες και ξεπλύνετε με εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια σε επενδυτικό κεφάλαιο από Ρώσους ολιγάρχες, Σουηδούς δισεκατομμυριούχους και αραβικά κρατικά επενδυτικά κεφάλαια. Εάν μπορείτε να σκεφτείτε μια καυτή αμερικανική εκκίνηση, οι πιθανότητες είναι ο Samwer και οι δύο αδελφοί του, Marc και Alexander, το έχουν κλωνοποιήσει κάπου σε όλο τον κόσμο. Πώλησαν τον ιστότοπο αγοράς ομίλου τους, CityDeal, στο Groupon για μερίδιο που αξίζει τώρα 700 εκατομμύρια δολάρια. ο κλώνος Zappos τους, Zalando, έχει 3.000 υπαλλήλους και έσοδα που πιστεύεται ότι υπερβαίνουν τα 1 δισεκατομμύρια δολάρια. και υπάρχουν πολλά, πολλά άλλα παραδείγματα.
Για να δώσω μια αίσθηση: Από την ημέρα που άρχισα να αναφέρω αυτήν την ιστορία, τον περασμένο Δεκέμβριο, μέχρι την ημέρα που αυτή η ιστορία πήγε στο Τύπο, στις αρχές Μαΐου, ο Rocket δημιούργησε κλώνους Square, Fab, Zappos και Amazon. Στην πραγματικότητα, υπήρχαν δύο Αμαζόνες: ένα στην Τζακάρτα, που ονομάζεται Lazada, και ένα στην Κωνσταντινούπολη, που ονομάζεται Mizado. «Είμαι για ναρκωτικά για ανάπτυξη», μου λέει ο Samwer όταν επισκέπτομαι το γραφείο του στο Μόναχο. «Η γρήγορη ανάπτυξη. Φόρμουλα 1, όχι γκολφ. '
Υπήρχαν πάντα επιχειρήσεις copycat, αλλά τα τελευταία χρόνια, η τεχνολογία παρήγαγε μια νέα δυναμική. «Ο ρυθμός της μίμησης επιταχύνεται δραματικά», λέει ο Oded Shenkar, καθηγητής παγκόσμιας επιχείρησης στο κρατικό πανεπιστήμιο του Οχάιο και συγγραφέας Αντιγραφές . Μέχρι τη δεκαετία του 1980, ο χρόνος μεταξύ της κυκλοφορίας ενός καινοτόμου προϊόντος και της ευρείας μίμησης από τους ανταγωνιστές είχε μειωθεί από αρκετές δεκαετίες σε αρκετά χρόνια. Σήμερα, ακόμη και σύνθετα προϊόντα, όπως τα αυτοκίνητα, μπορούν να κατασκευαστούν ξανά και να κυκλοφορήσουν στην αγορά εντός ενός έτους. Μια επιτυχημένη εκκίνηση του Διαδικτύου μπορεί να ξεπεραστεί το απόγευμα. Οι περισσότεροι θα πεθάνουν σε λίγους μήνες.
Ίσως δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι οι αμερικανικές νεοσύστατες εταιρείες δεν έκαναν ευγενικά αυτήν την αντιγραφή. Όταν η Airbnb έμαθε για την ύπαρξη του Wimdu, η εταιρεία έστειλε ένα ενοχλητικό e-mail σε χρήστες της Airbnb, το οποίο στη συνέχεια δημοσιεύθηκε από την TechCrunch: «Ανακαλύψαμε ότι αυτοί οι καλλιτέχνες απάτης έχουν ιστορία αντιγραφής ενός ιστότοπου, επιθετικά λαθροθηρία από την κοινότητά τους και στη συνέχεια προσπαθώντας να πουλήσει την εταιρεία πίσω στο πρωτότυπο », αναφέρει η σημείωση.
Το μεγαλύτερο μέρος της Silicon Valley - και ο αμερικανικός επιχειρηματικός τύπος - γενικά συμφώνησαν σε δηλώσεις όπως αυτή. Εμείς οι Αμερικανοί λατρεύουμε την πρωτοτυπία, χαράσσοντας μια ξεχωριστή θέση στον εταιρικό παράδεισο για τους ανθρώπους που φαντάζουμε ότι θα εφευρίσκουμε το μέλλον - και ένα ξεχωριστό μέρος στην κόλαση για όσους κερδίζουν χρήματα χάνοντάς το.
Αλλά τι ακριβώς είναι λάθος για τη μίμηση; Είναι τα αντίγραφα πάντα κακά για τις εταιρείες που αντιγράφουν; Και γιατί επιμένουμε να αντιμετωπίσουμε καλές επιχειρηματικές ιδέες όπως έργα τέχνης που δεν πρέπει ποτέ να μιμηθούν;
«Είναι σαν μια θρησκεία», λέει ο Shenkar, ο οποίος υποστηρίζει ότι οι αμερικανικές επιχειρήσεις έδωσαν μια παράλογη έμφαση στην καινοτομία, αγνοώντας το γεγονός ότι πολλές μεγάλες εταιρείες - για παράδειγμα, η Southwest Airlines, η Walmart και η αγαπημένη μελέτη περίπτωσης καινοτομίας όλων, Apple— υπήρξαν σπουδαίοι μιμητές. Η Apple, τελικά, δεν εφευρέθηκε το MP3 player, το smartphone με οθόνη αφής ή τον υπολογιστή tablet. δανείστηκε ιδέες άλλων ανθρώπων και τις συγκέντρωσε κομψά. «Το να έχεις ένα ξεκίνημα βασισμένο στη μίμηση είναι σχεδόν αποκρουστικό για τους περισσότερους Αμερικανούς», λέει ο Shenkar. «Αλλά αυτό είναι καρύδια, αν με ρωτήσεις. Όσο μια εταιρεία παίζει σύμφωνα με τους κανόνες και κάνει τα πράγματα νόμιμα, όλα είναι νόμιμα. Γιατί δεν είναι νόμιμο να χρησιμοποιήσετε ένα επιχειρηματικό μοντέλο που ήταν επιτυχημένο αλλού στον κόσμο; '
Ο B erlin φαίνεται, με την πρώτη ματιά, ένα παράξενο μέρος για το είδος της αδίστακτης επιχειρηματικής εκτέλεσης για το οποίο είναι διάσημος ο Oliver Samwer. Κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, η Δυτική Γερμανία ενθάρρυνε τον επαναπροσδιορισμό της πόλης εξαιρώντας τους Βερολίνου από την υποχρεωτική στρατιωτική θητεία. Αυτό, σε συνδυασμό με τις γενναιόδωρες επιδοτήσεις τροφίμων και τα παράλογα χαμηλά ενοίκια - η πόλη έχει σοβαρά υποπληθυσμούς από τον Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο - προσέλκυσε καλλιτέχνες, μουσικούς (συμπεριλαμβανομένων των David Bowie, Brian Eno και Iggy Pop), και κάθε είδους αντικουλτούρα. Ακόμα και σήμερα, το Βερολίνο είναι ένα μέρος όπου όλοι φαίνεται να έχουν μια συναυλία ως DJ. Είναι η πρωτεύουσα του κόσμου hipster - καθώς πηγαίνει το ανεπίσημο σύνθημα της πόλης, «Κακό αλλά σέξι» ή, στα Αγγλικά, 'Κακή, αλλά σέξι'.
Αλλά τα ίδια πράγματα που κάνουν το Βερολίνο ένα ιδανικό μέρος για να ξεκινήσει μια καριέρα επιτελεστικής τέχνης ή να συμμετάσχει σε ένα ποδόσφαιρο ποδοσφαιρικό πρωτάθλημα το καθιστούν επίσης ένα ιδανικό μέρος για να ξεκινήσετε εταιρείες Διαδικτύου. Το Βερολίνο μπορεί να είναι φτωχό και σέξι, αλλά είναι επίσης η πρωτεύουσα της τέταρτης μεγαλύτερης οικονομίας στον κόσμο και έχει την υψηλότερη συγκέντρωση πανεπιστημίων σε όλη τη Γερμανία. Επειδή η ανεργία παραμένει υψηλή - 13 τοις εκατό, διπλάσια του εθνικού μέσου όρου - και επειδή το κόστος ζωής είναι τόσο χαμηλό, οι νέοι μηχανικοί μπορούν να προσληφθούν για ένα κλάσμα από αυτό που κοστίζουν σε οποιαδήποτε άλλη πλούσια χώρα.
Αν και είναι πολύ πιο πιθανό να συναντήσετε έναν ηθοποιό στο Βερολίνο από έναν καλλιτέχνη νοκ-άουτ, οι τάξεις των τελευταίων αυξάνονται. Εκτός από το Rocket, υπάρχουν μισή ντουζίνα Samwer wannabes, με ονόματα όπως Team Europe, Springstar, Atlantic Ventures και Found Fair. Τον Δεκέμβριο, 25 από τους κορυφαίους υπολοχαγούς της Rocket εγκατέλειψαν μαζικά για να ξεκινήσουν τη δική τους θερμοκοιτίδα, που ονομάζεται Project A.. Ανέλαβαν γρήγορα 65 εκατομμύρια δολάρια από τον γερμανικό γίγαντα λιανικής Otto.
Αλλά κανένα από αυτά τα νεότερα αντίγραφα δεν μπόρεσε να ταιριάξει με το ιστορικό του πρωτότυπου. «Όταν κοιτάς τι έχει χτίσει η Rocket και δεν το συγκρίνεις με οτιδήποτε άλλο, είναι εκπληκτικό», λέει ο Felix Petersen, ιδρυτής της Amen, μιας εταιρείας κοινωνικών μέσων με έδρα το Βερολίνο. Έχουν ποσοστό επιτυχίας 70 ή 80 τοις εκατό. Είναι σχεδόν μια άδεια εκτύπωσης χρημάτων. '
Ο Samwer λέει ότι δεν πειράζει να ονομάζεται copycat. «Οι περισσότερες καινοτομίες έρχονται πάνω από άλλες καινοτομίες, αν το κοιτάξεις πραγματικά», λέει. Για τον Samwer, η πρόταση της Airbnb ότι το Wimdu είναι «απάτη» είναι τόσο ανόητη όσο η ιδέα των προειδοποιητικών πελατών της Samsung σχετικά με μια απάτη Vizio για την ανάπτυξη μιας παρόμοιας τηλεόρασης επίπεδης οθόνης και την πώληση με λιγότερα χρήματα. «Υπάρχει πάντα ανταγωνισμός», λέει. «Κερδίζουμε γιατί παίρνουμε τη δουλειά μας πολύ σοβαρά».
Για έναν άντρα με ελαφριά δόμηση, μέσο ύψος και υψηλή, σχεδόν τρελή φωνή, ο Samwer επιβάλλει φυσικά. Είναι εξαιρετικά ικανός, με σοβαρά χαρακτηριστικά και δροσερά μπλε μάτια. Μιλάει σε ένα συναρπαστικό κλιπ και σταματά μόνο να κοιτάζει το BlackBerry του, το οποίο χτυπάει συνεχώς. Ο Samwer δεν χρησιμοποιεί δημοσιογράφο ή βοηθό, απαντά στο τηλέφωνό του και δεν κάνει ραντεβού περισσότερο από μία ή δύο ημέρες νωρίτερα. Όταν συμφώνησε να τραβήξει τη φωτογραφία του για αυτό το άρθρο, με ρώτησε πώς νόμιζα ότι οι αναγνώστες θα αντιδρούσαν στην ιστορία. Του είπα ότι δεν ήμουν σίγουρος. «Ξέρετε», είπε, «πιστεύω ότι οι άνθρωποι συναντιούνται περισσότερο από μία φορά στη ζωή. Ελπίζω να το λάβετε υπόψη. '
Μερικές φορές, αυτός ο τύπος συμπεριφοράς έκανε τον Samwer να μπελάσει. Σε ένα e-mail 1.297 λέξεων που στάλθηκε τον περασμένο Οκτώβριο και επανεκτυπώθηκε και σχολίασε ευρέως, ο Samwer απαίτησε μια «επενδυτική επίθεση πλήρους κλίμακας» στον κλάδο των ηλεκτρονικών επίπλων. «Ο χρόνος για το blitzkrieg πρέπει να επιλεγεί με σύνεση», έγραψε, δίνοντας στους διευθυντές στην Τουρκία, την Ινδία, την Αυστραλία, τη Νότια Αφρική και τη Νοτιοανατολική Ασία το σαββατοκύριακο για να δημιουργήσουν ένα σχέδιο επιτυχίας - «υπογεγραμμένο με το αίμα σου». «Μην ξεχνάτε ποτέ», κατέληξε. «Αυτή είναι η τελευταία ευκαιρία στη ζωή σου! Η ευκαιρία για μια άλλη εταιρεία ηλεκτρονικού εμπορίου δισεκατομμυρίων δολαρίων δεν θα έρθει ποτέ ξανά ».
Ο Samwer μου λέει ότι εκφράζει τη λύπη του για την πρόκληση της στρατιωτικής στρατηγικής των Ναζί, αλλά απορρίπτει οποιαδήποτε περαιτέρω κριτική για το στυλ του. «Δεν με αγγίζει καθόλου», λέει. «Τι θα συμβεί αν κοίταζα όλα τα e-mail σας και προσπαθούσα να βρω ένα που δεν είναι τόσο ωραίο και το έβγαλα εκτός πλαισίου; Εκτός από τις ακατάλληλες λέξεις, είναι απλώς πάθος. '
Το καλοκαίρι του 1998, ως μέρος ενός έργου διατριβής επιχειρήσεων-σχολείων, ο Samwer και ένας συμμαθητής πέρασαν το καλοκαίρι στη Silicon Valley συνέντευξη με επιχειρηματίες που είχαν βρεθεί σε μια λίστα, που δημοσιεύτηκε από Ανω μέρος περιοδικό, των «καυτότερων ιδιωτικών εταιρειών». Το έγγραφο 167 σελίδων που προέκυψε από την έρευνα, το οποίο τελικά δημοσιεύθηκε ως βιβλίο με τον τίτλο Τα πιο επιτυχημένα ξεκινήματα της Αμερικής: Μαθήματα για επιχειρηματίες, είναι σχεδόν κωμικά γερμανικά. (Για παράδειγμα, Κεφάλαιο 14, Τμήμα 5, Μέρος 1, Υπότιτλος 6: «Γεύματα Διευθύνων Σύμβουλος και πρωινό σε υπαλλήλους»). Αλλά το εγχειρίδιο του Samwer προδίδει μια σοβαρή γοητεία με την κουλτούρα εκκίνησης στις ΗΠΑ «Το καλύτερο πράγμα για να είσαι στην Αμερική ήταν αυτό πράγμα έμπνευσης », λέει ο Samwer. «Μόλις είδατε τους Αμερικανούς επιχειρηματίες, θα θέλατε να είστε σαν αυτούς. Θέλατε να γίνετε. '
Το 1999, αυτός και οι αδελφοί του ξεκίνησαν να το κάνουν με την κυριολεκτική έννοια, ξεκινώντας τον Alando, μια εταιρεία που εδρεύει στο Βερολίνο και μοντελοποιήθηκε απευθείας στο eBay. Ο συγχρονισμός τους ήταν άψογος: Μέσα σε λίγους μήνες, το eBay αγόρασε την εταιρεία για 50 εκατομμύρια δολάρια. Κατά τα επόμενα χρόνια, οι Samwers επένδυσαν τα χρήματα σε μια σειρά copycats - πιο εμφανώς, το StudiVZ, το Facebook της Γερμανίας (το όνομα είναι σύντομο για τη γερμανική λέξη για κατάλογος μαθητών ).
Αν και το StudiVZ χρησιμοποίησε συνδυασμό κόκκινων χρωμάτων αντί για μπλε του Facebook, μιμούσε πολύ το σχέδιο του Mark Zuckerberg με τους περισσότερους άλλους τρόπους, συμπεριλαμβανομένων διατάξεων, γραφικών και ακόμη και της δυνατότητας Poke. Το Facebook μήνυσε το StudiVZ το 2008 στη Γερμανία και στην Καλιφόρνια, ισχυριζόμενος ότι ο Γερμανός ανταγωνιστής είχε παραβιάσει το εμπορικό του φόρεμα σε μια σκόπιμη προσπάθεια να προκαλέσει σύγχυση στους πελάτες. Το Facebook έχασε στο γερμανικό δικαστήριο. Η StudiVZ πλήρωσε για να διευθετήσει την αγωγή των ΗΠΑ, αλλά τη στιγμή που συνέβη, οι Samwers είχαν φύγει από καιρό, έχοντας πουλήσει την εταιρεία για 134 εκατομμύρια δολάρια. Ξεκίνησαν το Rocket το 2007.
Λίγες μέρες μετά τη συνάντησή μου με τον Samwer, επισκέπτομαι την έδρα της Rocket, ένα εξαώροφο κτίριο γραφείων στην παλιά ανατολική γερμανική πλευρά της Πύλης του Βρανδεμβούργου που στεγάζει 200 από τους 500 υπαλλήλους της εταιρείας. Ακούω ότι ο διευθύνων σύμβουλος Alexander Kudlich εξηγεί πώς αυτός και ο Samwer αποφασίζουν ποιες επιχειρήσεις θα μιμηθούν. Η αγορά πρέπει να είναι μεγάλη - 1 δισεκατομμύριο δολάρια ή περισσότερο - και πρέπει να υπάρχει ένα αποδεδειγμένο επιχειρηματικό μοντέλο που έχει λειτουργήσει σε άλλη περιοχή. Η Rocket αναζητά «ευκαιρίες μπέργκερ και μπύρας», καθολικά προϊόντα και υπηρεσίες που δεν είναι συγκεκριμένες για μια συγκεκριμένη κουλτούρα ή περιοχή. «Μόλις δούμε αυτά τα πράγματα να ενώνονται, τότε χαρτογραφούμε το επιχειρηματικό μοντέλο ενάντια σε χώρες και βλέπουμε πού υπάρχουν άσπρες κηλίδες», λέει ο Kudlich. «Τότε το κάνουμε».
Η απόφαση αντιγραφής μιας δεδομένης επιχείρησης διαρκεί γενικά τρεις ώρες έως δύο ημέρες. Η κατασκευή της πρώτης έκδοσης του ιστότοπου της νέας εταιρείας διαρκεί τέσσερις έως έξι εβδομάδες. «Η ταχύτητα με την οποία μπορείτε να λάβετε αποφάσεις εδώ είναι εκπληκτική», λέει ο Brigitte Wittekind, πρώην σύμβουλος της McKinsey, ο οποίος προσλήφθηκε πέρυσι για να δημιουργήσει έναν κλώνο της Birchbox, την εκκίνηση της Νέας Υόρκης που προσφέρει δείγματα καλλυντικών σε συνδρομητές για 10 $ α μήνας. Η εταιρεία Wittekind, Glossybox, πέρασε τον πρώτο της χρόνο ανοίγοντας ιστότοπους σε 20 χώρες. Έχει 400 υπαλλήλους και 200.000 συνδρομητές επί πληρωμή - διπλάσιος από τον Αμερικανό ομόλογό του - και μόλις ξεκίνησε στις Ηνωμένες Πολιτείες, μία από τις λίγες περιπτώσεις στις οποίες ένας κλώνος Rocket θα έρχεται αντιμέτωπος με την εταιρεία στην οποία είναι μοντέλο.
Σε αντάλλαγμα για τη λειτουργική βοήθεια και την πρόσβαση στο κεφάλαιο που οι Samwers εγγυώνται στους ιδρυτές τους, η Wittekind έπρεπε να συμφωνήσει να πάρει σχεδόν καθόλου ίδια κεφάλαια στην εταιρεία που ίδρυσε. Η Rocket κατέχει μερίδιο 58% στο Glossybox. το μεγαλύτερο μέρος του υπόλοιπου μετοχικού κεφαλαίου κατανέμεται μεταξύ του Kinnevik, μιας σουηδικής επενδυτικής ανησυχίας που διοχέτευσε 400 εκατομμύρια δολάρια σε νεοσύστατες εταιρείες Rocket το 2011, και τον Ρώσο δισεκατομμυριούχο Leonard Blavatnik. Η Wittekind, η συνιδρυτής της και οι υπάλληλοί της κατέχουν λιγότερο από το 7% των μετοχών σε κυκλοφορία.
Αυτή η ρύθμιση είναι τυπική στις εκκινήσεις Rocket. Οι ιδρυτές ξεκινούν με μισθό περίπου 100.000 $, συν μερίδιο συμμετοχής 2% έως 10%. Το πακέτο έχει σχεδιαστεί για να είναι ανταγωνιστικό με τους μισθούς που προσφέρονται από τράπεζες επενδύσεων και συμβουλευτικές εταιρείες υψηλού επιπέδου. «Δημιουργούμε μια εναλλακτική πορεία σταδιοδρομίας για υψηλές δυνατότητες», λέει ο Kudlich. Αν και αυτό το όραμα της επιχειρηματικότητας ακούγεται πιθανώς προσβλητικό για τον μέσο Αμερικανό επιχειρηματία, αυτό συμβαίνει επειδή δεν είναι καθόλου πραγματικά επιχειρηματικότητα. «Αφαιρούμε τον κίνδυνο χρηματοδότησης, τον κίνδυνο επιχειρηματικού μοντέλου και τον κίνδυνο εκτέλεσης», λέει ο Kudlich. «Είναι μια πολύ συναρπαστική πρόταση».
Φυσικά, ένας στρατός των στυπτηρίων των M.B.A. και McKinsey μπορεί να μην είναι στρατός επιχειρηματιών, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν είναι καινοτόμοι. «Πιστεύουμε ότι η καινοτομία είναι κάτι περισσότερο από το σχεδιασμό και την πρώτη ιδέα», λέει ο Kudlich. «Ποιο είναι πιο δύσκολο: να έχεις την ιδέα να πουλάς παπούτσια στο διαδίκτυο ή να χτίζεις αλυσίδα εφοδιασμού και αποθήκη στην Ινδονησία; Οι ιδέες είναι σημαντικές. Αλλά άλλα πράγματα είναι πιο σημαντικά. '
Το να λέτε σε έναν ιδρυτή ότι οι ιδέες δεν είναι το πιο σημαντικό πράγμα είναι σαν να λέτε σε έναν συγγραφέα ότι το κρίσιμο στοιχείο της γραφής είναι να κάνει το χαρτί να εκτυπώνονται τα λόγια του. Ακόμη και στο βαθμό που είναι αλήθεια, χάνει το νόημα.
«Δεν είμαι ενάντια σε αυτό που κάνουν οι Σαμούροι. Απλώς δεν το βρίσκω πολύ διασκεδαστικό », λέει ο Alexander Ljung, συνιδρυτής του SoundCloud, μια εκκίνηση 80 ατόμων που μοιράζεται τον ήχο (σκεφτείτε το YouTube χωρίς τις φωτογραφίες). Ο Λιόγκ, Σουηδός μουσικός και μηχανικός, ήρθε στο Βερολίνο το 2007 και μέσα σε μια εβδομάδα, ήξερε ότι μετακόμισε την εταιρεία εδώ. Το SoundCloud έχει τώρα 10 εκατομμύρια χρήστες - ένα μικρό ποσοστό εκ των οποίων πληρώνει έως 500 $ ετησίως για έναν επαγγελματικό λογαριασμό - και 63 εκατομμύρια δολάρια σε χρηματοδότηση επιχείρησης. Θεωρείται ευρέως ως το πιο καινοτόμο ξεκίνημα στην πόλη.
Το SoundCloud δεν έχει αντιγραφεί ακόμη, αλλά οι καταχωρίσεις θέσεων εργασίας για ανεξάρτητους προγραμματιστές είναι γεμάτες με αιτήματα για βοήθεια στη δημιουργία ενός νοκ-άουτ. (Η τρέχουσα τιμή φαίνεται να είναι περίπου $ 500.) «Η άμυνα εναντίον των μιμητών θα πρέπει να ενσωματωθεί στο σχεδιασμό κάθε εταιρείας», λέει ο Shenkar. Αυτό μπορεί να σημαίνει προσφορά προϊόντων που είναι πιο δύσκολο να αντιγραφούν επειδή είναι πολύ τεχνικά δύσκολα ή μπορεί να σημαίνει συγκέντρωση πολύ μεγαλύτερων χρημάτων για να επεκταθεί διεθνώς πιο γρήγορα.
Και πάλι, υπάρχουν ελάχιστες ενδείξεις ότι ο Samwer έχει κάνει πολύ άμεση ζημιά στις αμερικανικές εταιρείες που έχουν αντιγραφεί. Οι νεοσύστατες εταιρείες Rocket μπορεί να είναι πρωτότυπες, αλλά ο ανταγωνισμός με τις εταιρείες που τους ενέπνευσαν απλά δεν είναι μέρος του μοντέλου.
πόσο ψηλός είναι ο Στέντμαν Γκράχαμ
Είναι πιθανό ότι η ικανότητα της Rocket να χτίσει, για παράδειγμα, τον Αμαζόνιο της Ινδονησίας ή το Zynga του Βελγίου μπορεί μακροπρόθεσμα να περιορίσει τις προοπτικές ανάπτυξης αυτών των εταιρειών, αλλά ακόμη και αυτό δεν είναι απολύτως βέβαιο. Το 2010, ο Samwer βοήθησε στην ίδρυση του CityDeal, ενός απίστευτου νοκ-άουτ του Groupon και ενός από εκατοντάδες κλώνους Groupon που επιχειρήθηκαν σε όλο τον κόσμο. Μέχρι τη στιγμή που η Groupon αγόρασε το CityDeal, μόλις πέντε μήνες αργότερα, είχε γίνει ο ηγέτης της αγοράς σε 13 ευρωπαϊκές χώρες. «Ο Oliver και τα δύο αδέλφια του είναι γνωστοί για την αναβάθμιση της πρακτικής της κλωνοποίησης αμερικανικών επιχειρηματικών μοντέλων στην Ευρώπη σε μορφή τέχνης», έγραψε ο διευθύνων σύμβουλος Andrew Mason στο blog του Groupon. «Αλλά… συνειδητοποιήσαμε ότι ήταν από τους καλύτερους χειριστές που είχαμε γνωρίσει ποτέ». Για να αποκτήσει το CityDeal, ο Mason πλήρωσε ένα υψηλό τίμημα - 14 τοις εκατό των ιδίων κεφαλαίων στη συνδυασμένη εταιρεία, ένα μερίδιο περίπου ισοδύναμο με το δικό του - και έδωσε στον Samwer τον έλεγχο της διεθνούς επιχείρησης του Groupon.
Ακούγεται πολύ για ένα μηνιαίο αντίγραφο, αλλά αναδρομικά, ήταν μια συμφωνία. Μέχρι τη στιγμή που ο Groupon υπέβαλε αίτηση για δημοσιοποίηση, ένα χρόνο αργότερα, το διεθνές τμήμα της Samwer συνεισέφερε περισσότερα από τα μισά έσοδα της εταιρείας. (Σήμερα, η συνεισφορά είναι τα δύο τρίτα και ο ρυθμός ανάπτυξης είναι διπλάσιος από ό, τι στις ΗΠΑ) «Το Groupon δεν θα ήταν εκεί αν δεν ήταν για εμάς», λέει ο Samwer. «Αυτή ήταν η ταχύτερη επέκταση του Διαδικτύου που έγινε ποτέ».
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο, μετά την έκδοση της ενοχλητικής επιστολής του σχετικά με την «ανακάλυψη» ενός γερμανικού εργοστασίου κλώνων, η Airbnb έκανε κάτι περίεργο: προσέλαβε τη δική της ομάδα καλλιτεχνών. Τον Οκτώβριο του περασμένου έτους, η εταιρεία ανακοίνωσε ότι σχηματίζει συνεργασία με τον εκκολαπτήριο του Βερολίνου Springstar.
Παρόλο που η Airbnb χαρακτηρίζει τη σχέση ως «στρατηγική συνεργασία», σύμφωνα με την οποία η Springstar παρέχει συμβουλές για την παγκόσμια επέκταση, παραλείπει να αναφέρει ότι η Springstar ειδικεύεται σε διεθνείς εκδόσεις νεοσύστατων εταιρειών, όπως οι φερόμενοι απατεώνες στο Rocket. Το χαρτοφυλάκιο της Springstar περιλαμβάνει νοκ-άουτ τόσο του Groupon όσο και του Zappos στη Ρωσία, τη Βραζιλία, την Ινδία και την Τουρκία. Η Airbnb έχει ουσιαστικά παραδώσει τις διεθνείς της δραστηριότητες σε καλλιτέχνες copycat σε αντάλλαγμα μετοχικού κεφαλαίου. Η Airbnb δεν αγόρασε ένα copycat. Αντ 'αυτού, πληρώνει για να έχει ένα χτισμένο για αυτό.
Δεν το συνειδητοποίησα αυτό μέχρι που επισκέφτηκα τα γραφεία του Springstar, περιμένοντας ένα άλλο εκκολαπτήριο σε στιλ Βερολίνου. Αλλά όταν φτάνω εκεί, ένας 27χρονος συνεργάτης Springstar, ο Magnus Resch, με οδηγεί κατευθείαν στον πυρήνα της διεθνούς επιχείρησης της Airbnb. οι δύο εταιρείες μοιράζονται ένα γραφείο. «Ξεκινήσαμε με όλους εδώ και μετά τους μετακινήσαμε στις μεμονωμένες χώρες», λέει ο Resch. Από τότε που συνεργάζεται με την Springstar, η Airbnb άνοιξε γραφεία στη Σκανδιναβία, τη Γαλλία, τη Βραζιλία και τη Ρωσία, μεταξύ άλλων.
Στη συνέχεια, ο Resch με πηγαίνει στην άλλη πλευρά του γραφείου για να μου δείξει μια εταιρεία που διευθύνει προσωπικά. Δεκαπέντε περίπου νέοι εργάζονται σε φορητούς υπολογιστές μέσα σε σωρούς κοσμήματος με φθηνή εμφάνιση.
«Είναι ένα copycat», λέει, προσγειώνοντας την τελευταία λέξη με ένα χαμόγελο. Η νεοσύστατη εταιρεία, Juvalia & You, ιδρύθηκε μόλις δύο εβδομάδες νωρίτερα και διαμορφώνεται στενά στη Stella & Dot, μια οκτώχρονη εταιρεία του Σαν Φρανσίσκο που πουλά κοσμήματα μέσω ενός δικτύου άμεσων πωλήσεων.
Η ιδέα να ξεκινήσει η εταιρεία ήρθε στο Resch τον Ιανουάριο, όταν διάβασε ένα άρθρο σχετικά με τη συγκέντρωση 37 εκατομμυρίων δολαρίων από τη Sequoia Capital από την Stella & Dot σε αξία περίπου 400 εκατομμυρίων δολαρίων. «Σκεφτήκαμε, Ουάου, γιατί το κάνει η Sequoia;» αυτος λεει. «Και μετά εξετάσαμε τα οικονομικά ανά μονάδα, τα οποία είναι πραγματικά απίστευτα». Εκτός από την εκκολαπτόμενη γερμανική επιχείρηση, η Resch διαχειρίζεται άλλους 50 υπαλλήλους στα γραφεία της εταιρείας στη Ρωσία, την Ινδία και τη Βραζιλία, όπου οι τοπικοί ιστότοποι Juvalia & You έχουν ανοίξει πρόσφατα για επιχειρήσεις.
«Τελικά, αυτό που κάνουμε εδώ είναι το επιχειρηματικό πνεύμα», παραδέχεται. «Οι Γερμανοί είναι απίστευτα επικίνδυνοι. Φοβόμαστε να κάνουμε κάτι εντελώς νέο. Γι 'αυτό είμαστε τόσο καλοί στην αντιγραφή. '
Ζητώ από τον Resch αν έχει ακούσει από την Jessica Herrin, τον ιδρυτή της Stella & Dot. Έχει παραπονεθεί η εταιρεία; Γελάει.
«Όχι», λέει. «Αλλά θα ήθελα να τη γνωρίσω. Μπορείτε να βάλετε μια μικρή σημείωση στο άρθρο σας, Τζέσικα Χέρριν, παρακαλώ επικοινωνήστε μαζί μου; '
