Buckyballs εναντίον των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής

«Θα μπορούσαμε να είμαστε Lego! Θα μπορούσαμε να είμαστε ένας κύβος του Ρούμπικ! »

Αντ 'αυτού, ο Craig Zucker βρίσκεται σε κοινόχρηστο χώρο εργασίας στο Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης. Είναι σαν ένα κακό όνειρο: Δεν πουλά πια τα Buckyballs - τα μικροσκοπικά μαγνητικά επιτραπέζια παιχνίδια που πραγματοποίησαν πωλήσεις 40 εκατομμυρίων δολαρίων σε μόλις τέσσερα χρόνια. Αντ 'αυτού, ο 34χρονος πουλάει Liberty Balls, μαγνήτες μεγέθους καστανιάς που είναι πιο αδύναμοι, lamer και πολύ λιγότερο επικερδείς. Το μοντέρνο γραφείο του στο Μανχάταν έχει φύγει, και έτσι είναι όλοι οι υπάλληλοί του, εκτός από έναν. Οι δυο τους νοικιάζουν αυτόν τον κύβο μέσα σε μια πρώην αποθήκη όπου το λόμπι είναι ακατέργαστο σκυρόδεμα και ο ανελκυστήρας μυρίζει τσιγάρα. Αναρτημένοι στους γυάλινους τοίχους υπάρχουν αυτοκόλλητα που διαφημίζουν Liberty Balls και σχεδιαγράμματα για τις προσφορές πωλήσεων: Είναι αυτό που θα έπαιζε ο Λίνκολν με ένα. Νεανικός? Μπορεί. Αλλά ο Ζούκερ χρειάζεται αυτά τα συνθήματα στον αγώνα του ενάντια στο τέρας (κάθε κακό όνειρο έχει ένα τέρας). Στην περίπτωση του Zucker, είναι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση.

Όπως το βλέπει ο Zucker, η κυβέρνηση κατέστρεψε την επιχείρησή του - και τώρα, μήνυμά του προσωπικά για το κόστος ανάκλησης κάθε Buckyball που είχε πουλήσει ποτέ, είναι πολύ δύσκολο να τον καταστρέψει επίσης. Η απώλεια αυτής της μάχης θα τον καταστρέψει οικονομικά. Η νίκη, η οποία μπορεί να είναι χρόνια και εκατομμύρια δολάρια μακριά, θα μπορούσε επίσης να τον καταστρέψει. «Αυτό ξεκίνησε ως μια δευτερεύουσα επιχείρηση, ένας τρόπος να κερδίσετε μερικές χιλιάδες δολάρια», λέει. «Τώρα, ζω έναν εφιάλτη».

Περίπου 200 μίλια νότια του γραφείου του Zucker - απέναντι από ένα γυμνάσιο, στον επάνω όροφο από ένα κέντρο ημερήσιας φροντίδας - βρίσκεται η έδρα της Επιτροπής Ασφάλειας Καταναλωτικών Προϊόντων, ή CPSC, στη Bethesda του Μέριλαντ. Μέσα, ο Scott Wolfson, επικεφαλής επικοινωνιών, κάθεται με μια κορνίζα με φωτογραφία του γιου του και μια # 1 μπαμπά μπαμπά στο γραφείο του. Αλλά πίσω του υπάρχουν φωτογραφίες άλλων παιδιών. Υπάρχει ο 16χρονος Ντάνι Κέιζαρ, ο οποίος πέθανε μετά από μια κούνια που έπεσε στο λαιμό του. Υπάρχει ο 22χρονος Kenny Sweet Jr., ο οποίος πέθανε αφού έτρωγε χαλαρά κομμάτια από ένα από τα παιχνίδια του αδερφού του. Και δίπλα τους είναι η πιο πρόσφατη προσθήκη στο κολάζ: Braylon Jordan, μόλις 23 μηνών στη φωτογραφία. Πρέπει να τρώει μέσα από ένα σωληνάριο για το υπόλοιπο της ζωής του, επειδή κατάπιε οκτώ μικρές μαγνητικές μπάλες που έσκισαν τρύπες στα έντερα του σαν πυροβολισμούς. Αυτοί οι μαγνήτες δεν ήταν Buckyballs. ήταν μάρκα ανταγωνιστή. Για τον Βόλφσον, ίσως ήταν και του Ζούκερ.

«Είναι για την ασφάλεια», λέει. «Ο Zucker μιλά μόνο για τον αντίκτυπο στον εαυτό του».

Η μάχη της CPSC με τον Zucker αποκαλύπτει τι συμβαίνει όταν ένας επιχειρηματίας προκαλεί ρυθμιστικές αρχές. Δείχνει επίσης πώς αυτή η μικρή, μακρά χρηματοδοτούμενη εταιρεία έχει γίνει πιο επιθετική από ποτέ - λαμβάνοντας σκληρές στάσεις με τις επιχειρήσεις και χρησιμοποιώντας βαριές τακτικές για να απαλλαγούμε από την Αμερική από τα προϊόντα που θεωρεί επικίνδυνα. «Είναι μια θαλάσσια αλλαγή στον τρόπο με τον οποίο συμπεριφέρθηκε το πρακτορείο τα τελευταία 20 χρόνια», λέει ο Michael J. Gidding, δικηγόρος ασφάλειας προϊόντων που εδρεύει στη Bethesda. Η αγωγή του πρακτορείου έχει καρφώσει τους υπερασπιστές των μικρών επιχειρήσεων και δεν είναι οι μόνοι που παρακολουθούν. Ομάδες συμφερόντων καταναλωτών και δικηγόροι για την ασφάλεια των προϊόντων είναι επίσης κολλημένες σε αυτήν. Το αποτέλεσμα θα μπορούσε να έχει επιπτώσεις σε όποιον πουλάει πράγματα στην Αμερική.

πόσο ψηλό είναι το leann rimes

Ο Zucker χαμογελά όταν λέει την αρχή της ιστορίας. Ήταν στα 20 του και μόλις απέτυχε να λανσάρει ένα προϊόν που ονομάζεται Tap'd NY - φιλτραρισμένο νερό βρύσης της Νέας Υόρκης που εμφιάλωσε και πούλησε πίσω στους New Yorkers ως «τοπικό». (Κανένας παγετώνας δεν βλάπτεται να φτιάχνει αυτό το νερό! Οι ετικέτες διάβασαν.) Κοιτάζοντας γύρω για το επόμενο πράγμα του, είχε συναντήσει ένα βίντεο στο YouTube με μάρκετινγκ μικροσκοπικές μπάλες νεοδυμίου που έσπασαν μαζί για να κάνουν δροσερά σχήματα. Σκέφτηκε ότι μπορούσε να τα πουλήσει καλύτερα. Το 2009, αυτός και ο συνεργάτης του, Τζέικ Μπρονστάιν, παρήγγειλαν μαγνήτες αξίας 2.000 δολαρίων από την Κίνα, μεταγλώττιζαν το προϊόν τους Buckyballs (απλώς και μόνο επειδή ακούγεται πιασάρικο) και κάλεσαν την εταιρεία τους Maxfield & Oberton (ίδιος λόγος). Έκαναν τη μάρκα για διασκέδαση. Στις πρώτες εμπορικές εκθέσεις, οι ιδρυτές έφτιαξαν την προέλευση του Bucky επί τόπου. («Ήταν ο σκύλος μου!» Θα έλεγαν. «Ήταν ο δάσκαλός μου στην επιστήμη!») Είχαν ακόμη περισσότερη διασκέδαση με το τελευταίο μέρος του ονόματος: «Παίξτε με τις μπάλες μας!» φώναζαν.

Οι πωλήσεις απογειώθηκαν αμέσως. Σε κάθε νέα έκθεση, οι ιδρυτές υπέγραψαν δεκάδες, μερικές φορές εκατοντάδες, νέους λογαριασμούς λιανικής. Μέχρι τα Χριστούγεννα, οι Buckyballs ήταν στον οδηγό δώρων διακοπών της Real Simple και στο Rolling Stone ως παιχνίδι της χρονιάς. Αλλά τον Ιανουάριο του 2010, σε μια εκπομπή δώρων στην Ατλάντα, ο Zucker έλαβε μια δυσοίωνη κλήση από έναν αντιπρόσωπο πωλήσεων. Ο 2χρονος γιος ενός λιανικού πελάτη είχε καταπιεί δύο μαγνήτες. Το αγόρι ήταν εντάξει - οι μπάλες πέρασαν από το σύστημά του χωρίς βλάβη - αλλά το κατάστημα δεν ήθελε πλέον να μεταφέρει Buckyballs. «Ήταν ένα αίσθημα ναυτίας», θυμάται ο Zucker. Δεν είμαι σίγουρος τι να κάνω, επέστρεψε στο περίπτερο του και έγραψε περισσότερες παραγγελίες.

Λίγες εβδομάδες αργότερα, η CPSC κράτησε την τελευταία αποστολή Buckyballs της Maxfield & Oberton στο Διεθνές Αεροδρόμιο John F. Kennedy της Νέας Υόρκης. Παραδόξως, η έρευνα του CPSC δεν σχετίζεται με το περιστατικό με τον 2χρονο. Είχε σχέση με τις προειδοποιητικές ετικέτες στα πακέτα Buckyball. Ο Zucker δεν το κατάλαβε τότε, αλλά οι μαγνήτες ήταν ένα επώδυνο σημείο για το πρακτορείο.

Όταν το Κογκρέσο δημιούργησε το CPSC, το 1972, έδωσε στον οργανισμό την αρχή να καθορίσει πρότυπα ασφαλείας, απαγόρευση προϊόντων, ανακλήσεις παραγγελιών και επιβολή προστίμων σε περισσότερες από 10.000 κατηγορίες προϊόντων. Όμως το 1981, η κυβέρνηση του Ρέιγκαν μείωσε τον προϋπολογισμό της και πρόσθεσε επαχθείς κανόνες που τον οδήγησαν στη βιομηχανία. (Για παράδειγμα, η CPSC έπρεπε να ζητήσει την άδεια των εταιρειών να αποκαλύψουν τις επωνυμίες τους κατά τις περισσότερες ανακλήσεις.) Με προϋπολογισμό μικρότερο από αυτόν του National Endowment for the Arts, το CPSC έπρεπε να επιλέξει προσεκτικά τις μάχες του. Έτσι έκοψε πολλές προσφορές. Εάν μια εταιρεία συμφώνησε να ανακαλέσει ένα προϊόν γρήγορα, το πρακτορείο του επέτρεπε να αρνηθεί ότι το προϊόν του αποτελούσε κίνδυνο - ζωτικής σημασίας πανοπλία ενάντια στις ορδές των εθνικών δικηγόρων.

Αλλά το 2007, η κρίση έπληξε. Ένας ερευνητής δημοσιογράφος στο Chicago Tribune δημοσίευσε μια σειρά άρθρων ασφαλείας προϊόντων. Η πρώτη ξεκίνησε με έναν δάσκαλο προσχολικής ηλικίας που παρακαλούσε έναν αντιπρόσωπο στην ανοιχτή γραμμή της CPSC: Οι μαγνήτες από ένα παιχνίδι κτιρίου που ονομάζεται Magnetix είχαν χαλαρώσει, ένα αγόρι 5 ετών τους είχε καταπιεί και είχε σχεδόν πεθάνει. Το πρακτορείο πήρε την έκθεση αλλά δεν έκανε τίποτα. Έξι μήνες αργότερα, ο μικρός Kenny Sweet Jr. σκοτώθηκε από το ίδιο παιχνίδι.

Η ιστορία, η οποία αργότερα κέρδισε ένα βραβείο Πούλιτζερ, έδειξε ένα μοτίβο αγνοημένων προειδοποιήσεων, αναποτελεσματικών ανακλήσεων και θανάτων που μπορούν να αποφευχθούν - μεγάλο μέρος της επειδή, σύμφωνα με τη σειρά, η CPSC ήταν «αιχμάλωτος της βιομηχανίας».

«Ο θάνατος του Kenny Sweet είναι εμβληματικό του τρόπου με τον οποίο μια αποδυναμωμένη ομοσπονδιακή υπηρεσία, στη μυωπική και υπάκουη προσέγγισή της για τη ρύθμιση, αποτυγχάνει να προστατεύσει τα παιδιά», έγραψε ο συγγραφέας της ιστορίας, Patricia Callahan - λέξεις που αργότερα διαβάστηκαν δυνατά στους επιτρόπους της CPSC σε εποπτεία του Κογκρέσου ακρόαση.

Αργότερα το 2007, εκατομμύρια παιχνίδια ανακλήθηκαν για παράνομα επίπεδα μολύβδου - ειδήσεις που κυριάρχησαν στα πρωτοσέλιδα, δεδομένου ότι εγείρει ανησυχίες ότι η Αμερική είχε παραχωρήσει τον ποιοτικό έλεγχο στην Κίνα. Τα μέσα μαζικής ενημέρωσης και το Κογκρέσο ξεπέρασαν το CPSC για όλα αυτά. Το 2008, το Κογκρέσο ψήφισε συντριπτικά νομοθεσία για την αναμόρφωση του οργανισμού. Εκτός από τον σχεδόν διπλασιασμό του προϋπολογισμού της CPSC (ακόμα μικρού μεγέθους) σε περισσότερα από 118 εκατομμύρια δολάρια, ο νόμος ενίσχυσε τα πρότυπα παιχνιδιών και αύξησε τις κυρώσεις. Ένας ξεχωριστός κανόνας απαγόρευσε τα παιδικά παιχνίδια με μαγνήτες νεοδυμίου αρκετά μικρούς για κατάποση. Το άρθρο του Chicago Tribune παραμένει μια οδυνηρή μνήμη για το προσωπικό του CPSC. Μια εκτύπωση είναι κολλημένη στον τοίχο του Wolfson δίπλα στα παιδιά. Ο τίτλος: Όχι μέχρι να πεθάνει ένα αγόρι.

Ο Ζούκερ δεν άκουσε αυτήν την ιστορία, αλλά προσέλαβε έναν δικηγόρο που ήταν. Ο Alan H. Schoem ήταν δικηγόρος για την ασφάλεια των προϊόντων και 31χρονος βετεράνος της CPSC. Μαζί, ο Zucker και ο Bronstein ξεπέρασαν το ζήτημα της ετικέτας προειδοποίησης. (Βασικά, οι ετικέτες θα έπρεπε να έλεγαν την ηλικία 14+, όχι την ηλικία 13+.) Για να είναι εξαιρετικά ασφαλείς, άλλαξαν τις προειδοποιήσεις σε Μακριά από όλα τα παιδιά! και σταμάτησαν να πωλούν σε καταστήματα που μεταφέρουν κυρίως παιδικά παιχνίδια. Τον Μάρτιο, η Maxfield & Oberton εξέδωσε εθελοντική ανάκληση και των 175.000 μονάδων που είχε πουλήσει μέχρι τώρα και αντικατέστησε όλες τις ετικέτες. (Μόνο 50 σετ επιστράφηκαν.) Ο Zucker ένιωσε ότι ήταν ασφαλώς στη δεξιά πλευρά του νόμου. Τα πρότυπα παιδικών παιχνιδιών δεν ισχύουν, επειδή τα Buckyballs δεν ήταν παιδικά προϊόντα. Ο Schoem συμφώνησε.

Μέχρι το τέλος του 2011, η Maxfield & Oberton πωλούσε Buckyballs αξίας 18 εκατομμυρίων δολαρίων ετησίως μέσω διαδικτύου και μέσω εθνικών λιανοπωλητών, συμπεριλαμβανομένων των Urban Outfitters και Brookstone. (Ο Μπρονστάιν εγκατέλειψε την εταιρεία μετά από διαφωνίες με τον Zucker, αλλά διατήρησε το 50%.) Υπήρξαν περισσότερα περιστατικά κατάποσης, αλλά ο Zucker είχε μείνει μπροστά στο ζήτημα, συμμετέχοντας σε δελτίο τύπου της CPSC που προειδοποίησε τους γονείς. Για τον ίδιο, τα καλά νέα υπερέβαιναν τα κακά: Τα σετ Buckyball έγιναν ένα καυτό δώρο διακοπών, κάνοντας τις πιο καυτές τάσεις της χρονιάς στο περιοδικό People. Εκατοντάδες χιλιάδες σετ Buckyball πέταξαν από τα ράφια εκείνη την περίοδο των Χριστουγέννων. Δυστυχώς, μερικά έκλεισαν στις παιδικές κάλτσες. Μετά τις διακοπές, ο αριθμός των περιστατικών κατάποσης αυξήθηκε. Κατά το πρώτο εξάμηνο του 2012, αναφέρθηκαν 25 περιπτώσεις - περισσότερες από ό, τι στο προηγούμενο έτος.

Στο σχήμα των πραγμάτων, ο αριθμός ήταν μικρός (υπήρχαν 265.000 τραυματισμοί που σχετίζονται με παιχνίδια με αποτέλεσμα επισκέψεις σε δωμάτιο έκτακτης ανάγκης το 2012). Αλλά η κατάσταση των Buckyballs ως ένα καυτό νέο προϊόν, σε συνδυασμό με τη φρικτή φύση των τραυματισμών, δημιουργήθηκε για μια συγκλονιστική είδηση. Στην πρώτη σελίδα του The Washington Post εμφανίστηκε ένα άρθρο για τη Meredith DelPrete, μια 10χρονη κοπέλα από τη Βιρτζίνια που νοσηλεύτηκε μετά από κατάποση δύο Buckyballs. (Είχε προσπαθήσει να τα χρησιμοποιήσει για να μιμηθεί έναν δακτύλιο γλώσσας.)

Τόσο η Good Morning America όσο και η Σήμερα παρουσίασαν ένα κομμάτι στο Payton Bushnell, ένα 3χρονο κορίτσι από το Πόρτλαντ του Όρεγκον. Το παιδί πήγε στο νοσοκομείο με αυτό που οι γονείς της πίστευαν ότι ήταν γρίπη του στομάχου. Μια ακτινογραφία αποκάλυψε ότι είχε φάει 37 Buckyballs, τρυπώντας τρεις τρύπες στο κάτω έντερο και μία στο στομάχι της.

Στη Λουιζιάνα, ο Dr. R. Adam Noel, παιδιατρικός γαστρεντερολόγος, περνούσε ένα ήσυχο βράδυ στο σπίτι όταν έλαβε ένα τηλεφώνημα από την αίθουσα έκτακτης ανάγκης. Ένα αγόρι είχε κάποιο κολιέ στο στομάχι του. Αποδείχθηκε 39 Buckyballs μέσα στα έντερα του. Ο Noel έσπευσε το αγόρι στο Παιδικό Νοσοκομείο της Νέας Ορλεάνης, όπου αφαίρεσε τους μαγνήτες σε μια δίωρη επιχείρηση.

Τους μήνες που ακολούθησαν, ο Noel είδε δύο ακόμη περιπτώσεις στο νοσοκομείο. Ένας ήταν ο Braylon Jordan, ο οποίος είχε καταπιεί οκτώ μαγνήτες (όχι τα Buckyballs). Η ζημιά ήταν τόσο σοβαρή που το αγόρι είχε αφαιρέσει όλα εκτός από 5 ίντσες του λεπτού εντέρου του - απαιτώντας του να φάει μέσω ενός θωρακικού σωλήνα και να χρησιμοποιήσει μια τσάντα κολοστομίας για το υπόλοιπο της ζωής του. Ανησυχημένος, ο Noel έστειλε email σε άλλους παιδιατρικούς γαστρεντερολόγους, ρωτώντας αν είδαν παρόμοια περιστατικά. Περισσότεροι από 30 άλλοι γιατροί είπαν ότι είχαν. Κάτι έπρεπε να γίνει γι 'αυτό. Τον Ιούνιο του 2012, μια ομάδα 14 γιατρών πήγε στη Bethesda για να παροτρύνει την CPSC να σταματήσει την πώληση αυτών των μαγνητών και στη συνέχεια στο Capitol Hill να πιέσει τους εκπροσώπους τους. Χούφτες γερουσιαστές, συμπεριλαμβανομένων των Robert Menendez του New Jersey, Sherrod Brown του Οχάιο και Kirsten Gillibrand της Νέας Υόρκης, έγραψαν επιστολές προς την CPSC, προτρέποντας τον οργανισμό να αναλάβει δράση.

Το προσωπικό της CPSC ήταν αποφασισμένο να κάνει κάτι. Δεν θα περίμενε μέχρι να πεθάνει ένα παιδί - όχι αυτή τη φορά. Το πρόβλημα για το CPSC ήταν ότι δεν υπήρχε κανένας κανόνας ότι η Maxfield & Oberton παραβίαζε, ακριβώς. Τα πρότυπα μαγνήτη εφαρμόζονται μόνο στα παιδικά προϊόντα. Και δεν υπήρχαν περιστατικά που αφορούσαν το προοριζόμενο κοινό του προϊόντος, ενήλικες.

Το πρακτορείο είχε μια πυρηνική επιλογή, η οποία είχε δεσμευτεί από τη δεκαετία του '70: Θα μπορούσε να δηλώσει «επικείμενο κίνδυνο» και να καταθέσει διαταγή για τη διακοπή των πωλήσεων. Δεν είχε χρησιμοποιήσει σχεδόν ποτέ αυτή τη δύναμη και με τόσο λίγα περιστατικά Buckyball, ίσως ήταν δύσκολο να αποδειχθεί στο δικαστήριο γιατί ήταν απαραίτητο τώρα. Ένα πράγμα ήταν σίγουρο: Οποιαδήποτε αποτελεσματική δράση εναντίον μαγνητών έπρεπε να περιλαμβάνει τη Maxfield & Oberton, η οποία είχε μερίδιο 70% στην αγορά.

Μέχρι τον Ιούλιο του 2012, το προσωπικό της CPSC είχε επινοήσει ένα σχέδιο: Θα στοχεύει τις ετικέτες προειδοποίησης της Buckyballs. Τα περιστατικά είχαν αυξηθεί παρά τις ενισχυμένες προειδοποιήσεις του Zucker. Μόλις οι ενήλικες αφαίρεσαν τους μαγνήτες από το κουτί, οι προειδοποιήσεις δεν ήταν πλέον ορατές. Και οι λαμπερές μπάλες ήταν απίστευτα ελκυστικές για τα μικρά παιδιά και τα μεγαλύτερα παιδιά. Επομένως, οι προειδοποιήσεις ήταν ελαττωματικές, υποστήριξαν οι δικηγόροι του οργανισμού. Επειδή δεν υπήρχε τρόπος να προειδοποιηθούν οι ίδιες οι μικρές μεταλλικές σφαίρες, ο Zucker πρέπει να ανακαλέσει πλήρως το προϊόν.

Το πρακτορείο έστειλε επιστολές στη Maxfield & Oberton και σε δώδεκα ανταγωνιστές της, λέγοντας ότι είχε αποφασίσει ότι οι μικροί μαγνήτες θα μπορούσαν να δημιουργήσουν «ουσιαστικό κίνδυνο προϊόντος» (μερικές βαθμίδες κάτω από το «επικείμενο») και απαιτώντας ένα σχέδιο για την απομάκρυνσή τους από το αγορά. Δύο ημέρες αργότερα, ο Schoem έγραψε μια λεπτομερή απάντηση, διαφωνώντας με την αξιολόγηση. Την επόμενη μέρα, έλαβε ένα email από το πρακτορείο. Λοιπόν, η Maxfield & Oberton θα σταματούσε να πωλεί Buckyballs ή όχι; Όχι, απάντησε ο Schoem.

Το CPSC ξεκίνησε αμέσως την επόμενη φάση της επίθεσής του: Έγραψε σε διάφορους εμπόρους λιανικής πώλησης που πουλούσαν Buckyballs, ζητώντας να σταματήσουν οικειοθελώς να πωλούν μικρούς μαγνήτες. Οι επιστολές πλαισιώθηκαν ως αιτήματα για πληροφορίες και ήταν προσεκτικοί ώστε να μην αναφέρουμε έναν κατασκευαστή ή ένα εμπορικό σήμα (κάτι τέτοιο θα παραβίαζε τους κανονισμούς). Όμως, οι έμποροι λιανικής ήταν οι μεγαλύτεροι πελάτες της Maxfield & Oberton. Και η Buckyballs ήταν η μόνη μάρκα μαγνητών που πολλοί από αυτούς πούλησαν.

Τα τηλέφωνα της Maxfield & Oberton άρχισαν να κουδουνίζουν. «Οι λιανοπωλητές φοβήθηκαν», λέει ο Bethel Costello, ο οποίος διαχειρίζεται τους λογαριασμούς λιανικής της εταιρείας. Πολλοί πίστευαν ότι το γράμμα σήμαινε ότι δεν ήταν πλέον νόμιμο να πουλάμε μαγνήτες. (Κατόπιν αιτήματος της Maxfield & Oberton, η CPSC έστειλε επιστολή επακόλουθου διευκρινίζοντας ότι η πώληση μαγνητικών σφαιρών ήταν τεχνικά νόμιμη - «αν και η προθυμία σας να σταματήσετε τις πωλήσεις εν αναμονή της επίλυσης του θέματος μας βοηθά να προστατεύσουμε τα παιδιά», ανέφερε. ) Στις 25 Ιουλίου, η CPSC υπέβαλε αγωγή εναντίον της Maxfield & Oberton. Το πρακτορείο μήνυσε επίσης την Zen Magnets, έναν μικρότερο ανταγωνιστή. Οι 11 άλλες εταιρείες συμφώνησαν να σταματήσουν την πώληση μαγνητών.

Το πρόβλημα με μήνυση ενός άνδρα που δημιούργησε μια επιχείρηση πολλών εκατομμυρίων δολαρίων χρησιμοποιώντας αστεία μπάλας είναι ότι αντεπιτίθεται σαν έξυπνος κώλος. Ο Zucker και οι οκτώ υπάλληλοί του ξεκίνησαν γρήγορα μια διαφημιστική εκστρατεία που ονομάζεται Save Our Balls. Αγόρασαν μια πλήρη σελίδα διαφήμισης στο The Washington Post. Δημοσίευσαν ανόητες καρικατούρες των επιτρόπων και του Scott Wolfson στο διαδίκτυο, μαζί με τους αριθμούς τηλεφώνου και τις διευθύνσεις ηλεκτρονικού ταχυδρομείου τους. Ξεκίνησαν έναν ιστότοπο που ονομάζεται Ban This Next, ενθαρρύνοντας την CPSC να απαγορεύει πράγματα που σκότωσαν περισσότερους Αμερικανούς από τα Buckyballs κάθε χρόνο, όπως χοτ-ντογκ («νόστιμα αλλά θανατηφόρα») και καρύδες που πέφτουν («νόστιμα φρούτα ή θανατηφόρα βαλλιστικά του ουρανού;»). Ο Zucker προσφέρθηκε να δωρίσει 10.000 $ στον Ερυθρό Σταυρό εάν ο Scott Wolfson τον συζητούσε στο CNN. Στη συνέχεια, προσφέρθηκε να δωρίσει τα 10.000 $ αν ο Wolfson απλώς τον πάλευε. Τα ακροβατικά έκαναν την εταιρεία πολύ Τύπο - CNBC, Fox News, The New York Times, και αυτό το περιοδικό έτρεξε ιστορίες.

Όλο το διάστημα, οι Maxfield & Oberton προσπάθησαν να πουλήσουν όσο το δυνατόν περισσότερα Buckyballs. Είχε ένα πλήθος αποθεμάτων για την περίοδο των διακοπών - περίπου 300.000 μονάδες - και από την επιστολή της CPSC, σχεδόν κανένας λιανοπωλητής δεν το πουλούσε. Έτσι, καθώς η Ημέρα των Χριστουγέννων έγινε πιο κοντά, η Maxfield & Oberton πραγματοποίησε μια πώληση κοντά για να τερματίσει όλες τις πωλήσεις που κλείνουν: BUCKYPOCALYPSE! διαβάστε το banner στον ιστότοπό του, μαζί με ένα ρολόι αντίστροφης μέτρησης.

Προσφέροντας εκπτώσεις και προσφορές, η Maxfield & Oberton κατάφερε να πουλήσει σχεδόν τα πάντα μέχρι τα Χριστούγεννα και η Zucker έκλεισε το κατάστημα. Πλήρωσε τα μέλη του προσωπικού του μπόνους και τους τελευταίους μισθούς τους και διάλυσε επίσημα την εταιρεία. Μέρες αργότερα, οι δικηγόροι του υπέβαλαν πρόταση να αποσυρθούν από την αγωγή της CPSC επειδή ο Maxfield & Oberton δεν υπήρχε πλέον. Στη συνέχεια, ο Zucker απογειώθηκε με τη φίλη του για διακοπές έξι εβδομάδων στην Ταϊλάνδη.

Ο Zucker λέει ότι η εκστρατεία του ήταν σύμφωνη με το εμπορικό σήμα Buckyball - έναν διασκεδαστικό τρόπο να υπερασπιστεί τα δικαιώματα της εταιρείας του. Σε άλλους, έμοιαζε με έναν απερίσκεπτο επιχειρηματία που πλημμύριζε την αγορά με επικίνδυνα προϊόντα, αστειεύτηκε γι 'αυτό και μετά παρακάμπτοντας την πόλη. Αφού ο Zucker επέστρεψε από τις διακοπές τον Φεβρουάριο, προστέθηκε προσωπικά στην αγωγή της CPSC.

Ο Wolfson, εκπρόσωπος της CPSC, λέει ότι η απόφαση προσθήκης του Zucker δεν ήταν εκδικητική αλλά απαραίτητο επόμενο βήμα. «Διάλυσε τους Maxfield & Oberton», λέει ο Wolfson, και έτσι η κυβέρνηση έπρεπε να κρατήσει κάποιον υπεύθυνο για ανάκληση. «Εξετάζουμε το φαινόμενο ντόμινο, σε ποιον ήταν ακόμα», λέει. «Λάβαμε μια απόφαση ως πρακτορείο να μην απομακρυνθούμε από αυτήν την υπόθεση».

Αλλά οι δικηγόροι για την ασφάλεια των προϊόντων βλέπουν έντονα προβλήματα με την υπόθεση της CPSC, η οποία βρίσκεται τώρα στη μέση της ανακάλυψης. Πρώτον, θα μπορούσε να είναι δύσκολο να αποδειχθεί ότι οι προειδοποιητικές ετικέτες της Buckyballs ήταν ανεπαρκείς - τελικά, πολλά προϊόντα μόνο για ενήλικες χρησιμοποιούν προειδοποιητικές ετικέτες και το ίδιο το πρακτορείο ενέκρινε τις προειδοποιήσεις του Buckyballs το 2010. Επιπλέον, προσθέτοντας προσωπικά τον Zucker σε μια υπόθεση σαν αυτό ήταν ασυνήθιστο, αν όχι πρωτοφανές. Μπορεί να μην ήταν καν νόμιμο, δεδομένου ότι δεν υπήρχε ψηφοφορία στην επιτροπή.

«Αυτή είναι μια πολύ δύσκολη υπόθεση», λέει ο Gidding, δικηγόρος ασφάλειας προϊόντων. «Αν λέτε ότι ένα προϊόν που προορίζεται για ενήλικες μπορεί να βλάψει τα παιδιά γιατί είναι πολύ ελκυστικό για αυτά, πού τελειώνει; Το πρακτορείο λέει τώρα ότι οι προειδοποιήσεις δεν είναι καλές; '

Ο Zucker έγινε έκτοτε αιτία σέλερ σε ελευθεριακούς και συντηρητικούς κύκλους. Και περισσότερα από 2.000 γράμματα έχουν χυθεί στο CPSC που υποστηρίζει τα Buckyballs και τους ανταγωνιστές του. Το περασμένο φθινόπωρο, η κυβερνητική μη κερδοσκοπική αιτία της δράσης βοήθησε τον Zucker να αντιμετωπίσει το CPSC στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Μέριλαντ. Ο Zucker άρχισε να πουλάει αυτές τις Liberty Balls μεγέθους καστανιάς ως τρόπο δημιουργίας εισοδήματος για την υποστήριξη των νομικών του τελών. Τοποθετεί την αγορά των μπαλών (που είναι πολύ μεγάλες για να καταπιεί) ως τρόπος για να διεκδικήσει την αμερικανική ελευθερία. Μέχρι στιγμής, έχει πουλήσει 250.000 δολάρια αξίας, που είναι μόλις το 10 τοις εκατό του ποσού που έχει ήδη δαπανήσει για νομικά τέλη, λέει. Και πόσα χρήματα έκανε από τα Buckyballs; Ο Zucker ισχυρίζεται ότι αυτός και ο Μπρονστάιν κατέληξαν με λιγότερα από 5 εκατομμύρια δολάρια το καθένα πριν από τους φόρους. «Ξέρετε ποιος έχει το μεγαλύτερο όφελος από τα Buckyballs;» λέει ο Ζούκερ. «Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση».

Εν τω μεταξύ, η CPSC πρότεινε έναν κανόνα για την απαγόρευση όλων των μικρών μαγνητών υψηλής ισχύος. Και ο οργανισμός συνεχίζει να ακολουθεί μια πιο επιθετική προσέγγιση για την ασφάλεια των προϊόντων. Ο αναπληρωτής πρόεδρος, Robert Adler, ενθαρρύνει τα μέλη του προσωπικού να κυνηγούν προϊόντα που πιστεύουν ότι είναι επικίνδυνα πριν συσσωρευτούν τα περιστατικά. «Πιο προληπτικός είναι ο όρος που χρησιμοποιώ», λέει ο Adler. «Εάν έχετε ένα προϊόν που είναι καινούργιο στην αγορά, θα πρέπει να μπορούμε να πούμε ότι είναι κάτι που πρέπει να αντιμετωπίσουμε». Το πρακτορείο γίνεται επίσης πιο εχθρικό προς τις επιχειρήσεις. Τον Νοέμβριο, η επιτροπή πρότεινε αυστηρές νέες κατευθυντήριες γραμμές για εθελοντικές ανακλήσεις που θα καθιστούσαν τις συμφωνίες νομικά δεσμευτικές και μερικές φορές θα απαιτούσαν από τις εταιρείες να εφαρμόσουν προγράμματα ασφάλειας που παρακολουθούνται ομοσπονδιακά. Το χειρότερο από όλα για τις επιχειρήσεις, θα αφαιρούσε κάποια μακροχρόνια προστασία ευθύνης για τις συμμετέχουσες εταιρείες. Το πρακτορείο εξακολουθεί να μην μπορεί να αναφέρει επωνυμίες χωρίς όνομα ή αγωγή, αλλά αυτό είναι κάτι που ο Adler θέλει να ξεφορτωθεί.

Ο Adler αρνήθηκε να σχολιάσει τα Buckyballs. Αλλά μιλώντας γενικά, έβαλε τη φιλοσοφία του για αγωγές σε μια ανησυχητική φράση: «Ακόμα κι αν κερδίσουμε, χάνουμε. Και ακόμα κι αν χάσουμε, κερδίζουμε ». Η πρώτη πρόταση σημαίνει ότι η προσφυγή στο CPSC αποτελεί έσχατη λύση, επειδή οι αγωγές είναι δαπανηρές και χρονοβόρες. Η δεύτερη πρόταση είναι λίγο πιο απαίσια: «Κερδίζουμε», λέει, «επειδή αυτή η εταιρεία πρόκειται να υποστεί τρομερά αρνητική δημοσιότητα εδώ και χρόνια. Θα κερδίσουν όχι μόνο το επίμαχο προϊόν αλλά και τη συνολική σειρά προϊόντων. ' Με άλλα λόγια, διαφωνήστε με το CPSC και αντιμετωπίστε τις συνέπειες.

«Για μένα, είναι ένα είδος τυραννίας», λέει η Anne Northup, Ρεπουμπλικανική επίτροπος στο CPSC μέχρι το 2013. «Είναι σαν,« Ω, ναι, μπορεί να έχετε αυτά τα ένδικα μέσα ή δικαιώματα, αλλά από τον Θεό, εάν ασκείστε » em, θα πληρώσεις ποινή », λέει. Το 2012, η ​​Northup ψήφισε να μηνύσει τη Maxfield & Oberton - πίστευε ότι οι Buckyballs ενέχουν αρκετά κίνδυνο ώστε η υπόθεση να ακουστεί στο δικαστήριο. Αλλά λέει ότι δεν εγκρίνει πώς το πρακτορείο έχει ακολουθήσει τον Zucker από τότε.

Καταλήγει σε αυτό: Κάθε φορά που έρχεται ένα νέο προϊόν όπως το Buckyballs, πρέπει να λαμβάνεται απόφαση. Διατηρούμε αυτό το νέο πράγμα και προειδοποιούμε για τους κινδύνους - όπως κάνουμε με μπαλόνια, τραμπολίνες και πλαστικές σακούλες; Ή το πετάμε; Το CPSC υπάρχει για τη λήψη αυτής της απόφασης. Αλλά πώς πρέπει να εκδοθεί αυτή η απόφαση; Και τι πρέπει να συμβεί στον επιχειρηματία που εισήγαγε το νέο πράγμα;

Τις τελευταίες εβδομάδες του 2013, πληρεξούσιοι που εκπροσωπούν τον Zucker και το CPSC συναντήθηκαν για να συζητήσουν μια διευθέτηση, αλλά οι συνομιλίες διαλύθηκαν. Ο Zucker αρνήθηκε να σχολιάσει συγκεκριμένα τις διαπραγματεύσεις, αλλά λέει ότι δεν θα συμφωνήσει σε οποιαδήποτε διευθέτηση που δεν περιλαμβάνει «γλώσσα που σέβεται την εταιρική μορφή και περιορισμένη ευθύνη των ατόμων» - με άλλα λόγια, που δεν τον απαλλάσσει από προσωπική ευθύνη . Το χρειάζεται για να αποφύγει τα κοστούμια προσωπικού τραυματισμού. (Υπάρχει ήδη ένα κοστούμι.) Ωστόσο, ο Adler είπε ότι η ευθύνη κάποιου είναι αυτό που απαιτεί το πρακτορείο σε τέτοιες περιπτώσεις (και πάλι, αρνήθηκε να σχολιάσει συγκεκριμένα τα Buckyballs): «Εάν ασκήσουμε δικαστική υπόθεση, το δικαστήριο θα βρείτε ευθύνη. Αυτό είναι ένα από τα κίνητρα για τις εταιρείες να κάνουν εθελοντικές ανακλήσεις μαζί μας.

Στην πραγματικότητα, το CPSC δεν θα συμφωνήσει σε μια διευθέτηση, εκτός εάν καταστρέψει τον Zucker και κάνει ένα παράδειγμα για να δουν άλλοι επιχειρηματίες.

Julianne Hough ημερομηνία γέννησης

Είναι αυτό που του αξίζει; Λοιπόν, τα ακόλουθα είναι αλήθεια: Ο Craig Zucker επωφελήθηκε από προϊόντα που βλάπτουν τα παιδιά. Όταν οι ρυθμιστικές αρχές του ζήτησαν να σταματήσει, τους κορόιδεψε και πούλησε περισσότερα. Έχει δείξει λίγη αντιπαλότητα ή συμπάθεια για τα παιδιά που έχουν πληγεί από τους Buckyballs. Αντίθετα, λυπάται γρήγορα.

Αλλά αυτά τα πράγματα είναι επίσης αλήθεια: Ο Craig Zucker ακολούθησε το νόμο. Πούλησε ένα προϊόν που αγαπούσαν οι ενήλικες και έψαχνε τρόπους για να διατηρήσουν τα παιδιά ασφαλή - πρώτα μέσω προειδοποιήσεων, έπειτα περιορισμένων πωλήσεων, ακόμη και ιστότοπου ασφάλειας μαγνητών. Ζήτησε καθοδήγηση και συμμορφώθηκε με το CPSC - δηλαδή, έως ότου ο οργανισμός επιτέθηκε στην επιχείρησή του. Στη συνέχεια, προσπάθησε να υπερασπιστεί τον εαυτό του στο δικαστήριο και με ελεύθερη ομιλία.

Τώρα, κάθε μέρα ξυπνάει ο Ζούκερ, και δεν υπάρχουν μάτια Buckyballs. Ωστόσο, εξακολουθεί να είναι παγιδευμένος στο κακό όνειρό του. Είναι μια χαλαρή υπενθύμιση για επιχειρηματίες που ελπίζουν να πουλήσουν το Next Big Thing.

Ενημέρωση: Στις 9 Μαΐου 2014, ο Craig Zucker εγκαταστάθηκε με το CPSC. Ο Zucker θα πληρώσει 375.000 $ για να χρηματοδοτήσει μια ανάκληση και έχει απαλλαγεί από προσωπική ευθύνη για τραυματισμούς που προκλήθηκαν από τους Buckyballs. Κάντε κλικ εδώ για περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με τον οικισμό.