Η γεωργία χρησιμοποιεί άφθονες ποσότητες νερού - το 70% του συνόλου των γλυκών υδάτων που καταναλώνεται χρησιμοποιείται για τη γεωργία, σύμφωνα με το Γεωλογική έρευνα των Η.Π.Α. , μόνο τα μισά από τα οποία μπορούν να ανακυκλωθούν μετά τη χρήση. Απαιτεί επίσης τεράστιες εκτάσεις γης και, φυσικά, ακριβώς τη σωστή ποσότητα ήλιου.
Η AeroFarms πιστεύει ότι έχει μια καλύτερη λύση. Η μέθοδος καλλιέργειας της εταιρείας δεν απαιτεί έδαφος, χωρίς ηλιακό φως και πολύ λίγο νερό. Όλα γίνονται σε εσωτερικούς χώρους, συχνά σε μια παλιά αποθήκη, που σημαίνει θεωρητικά ότι οποιαδήποτε τοποθεσία θα μπορούσε να γίνει γόνιμο αναπτυσσόμενο έδαφος παρά το κλίμα του.
Η εκκίνηση είναι το πνευματικό τέκνο του Ed Harwood, καθηγητή στη σχολή γεωργίας του Πανεπιστημίου Cornell. Το 2003, ο Harwood εφηύρε ένα νέο σύστημα για την καλλιέργεια φυτών σε ένα ύφασμα που δημιούργησε. Δεν υπάρχει βρωμιά - κάτω από το πανί, οι ρίζες των φυτών ψεκάζονται με ομίχλη πλούσια σε θρεπτικά συστατικά. Ο Harwood έλαβε ένα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για την εφεύρεσή του και ίδρυσε την Aero Farm Systems, που ονομάστηκε έτσι επειδή το «aeroponics» αναφέρεται στη μέθοδο καλλιέργειας φυτών χωρίς να τα τοποθετεί σε έδαφος ή νερό. Η εταιρεία, η οποία πούλησε συστήματα καλλιέργειας φυτών, ήταν ως επί το πλείστον ένα δευτερεύον έργο για το Harwood και δεν απέφερε πολλά έσοδα.
Το 2011, ο David Rosenberg, ιδρυτής της εταιρείας αδιάβροχου σκυροδέματος Hycrete, και ο Marc Oshima, εδώ και πολύ καιρό έμπορος στις βιομηχανίες τροφίμων και εστιατορίων, εξέτασε την αναποτελεσματικότητα της παραδοσιακής γεωργίας και αισθάνθηκε μια ευκαιρία. Το ζευγάρι άρχισε να εξερευνά πιθανές νέες μεθόδους και, στη διαδικασία, συνάντησε την Aero Farm Systems. Τους άρεσε αυτό που είχε αναπτύξει ο Χάρογουντ - τόσο πολύ που του πρόσφεραν έγχυση χρημάτων σε αντάλλαγμα για να τους αφήσουν να συμμετάσχουν ως συνιδρυτές. Πρότειναν επίσης μια αλλαγή στο επιχειρηματικό μοντέλο: Rosenberg και Oshima είδα μια μεγαλύτερη ευκαιρία για τη βελτιστοποίηση της διαδικασίας καλλιέργειας και την πώληση των καλλιεργειών τους.
Ο Harwood συμφώνησε. Η εταιρεία έγινε AeroFarms, με τους τρεις να είναι συνιδρυτές. Το τρίο αγόρασε παλιές εγκαταστάσεις στο Νιου Τζέρσεϋ - έναν χαλυβουργείο, ένα κλαμπ, ένα κέντρο paintball - και άρχισε να τις μετατρέπει σε εσωτερικές εκμεταλλεύσεις.
Σήμερα, κάθε ένα από τα αγροκτήματα της νεοσύστατης επιχείρησης διαθέτει κάθετα στοίβες δίσκους όπου η εταιρεία καλλιεργεί καρότα, αγγούρια, πατάτες και, το κύριο προϊόν της, χόρτα μωρών υψηλής ποιότητας, τα οποία πωλεί σε παντοπωλεία στην Ανατολική Ακτή, συμπεριλαμβανομένων των Whole Foods, ShopRite και Fresh Direct , καθώς και σε αίθουσες φαγητού σε επιχειρήσεις όπως η Goldman Sachs και Οι Νιου Γιορκ Ταιμς . Αναπτύσσοντας τοπικά όλο το χρόνο, η εταιρεία ελπίζει ότι θα είναι σε θέση να παρέχει πιο φρέσκα προϊόντα σε χαμηλότερη τιμή, καθώς η μεταφορά θα περιοριστεί στο ελάχιστο. (Επί του παρόντος, περίπου το 90 τοις εκατό των φυλλωδών χόρτων που καταναλώνονται στις ΗΠΑ μεταξύ Νοεμβρίου και Μαρτίου προέρχονται από τη Νοτιοδυτική πλευρά, σύμφωνα με το Bloomberg.) Η AeroFarms συλλέγει εκατοντάδες χιλιάδες σημεία δεδομένων σε κάθε μία από τις εγκαταστάσεις της, γεγονός που του επιτρέπει να αλλάζει εύκολα τον φωτισμό LED για έλεγχο της γεύσης, της υφής, του χρώματος και της διατροφής, λέει ο Oshima. Τα δεδομένα βοηθούν επίσης την εταιρεία να προσαρμόσει μεταβλητές όπως η θερμοκρασία και η υγρασία για να βελτιστοποιήσει τις αποδόσεις της καλλιέργειας.
Το αποτέλεσμα, σύμφωνα με την AeroFarms, είναι η άγρια αποδοτικότητα: Η μέθοδος καλλιέργειας είναι 130 φορές πιο παραγωγική ανά τετραγωνικό πόδι ετησίως από μια χωράφια, από άποψη καλλιέργειας. Το AeroFarm χρησιμοποιεί 95 τοις εκατό λιγότερο νερό από ένα χωράφι, 40 τοις εκατό λιγότερο λίπασμα από το παραδοσιακό αγρόκτημα και χωρίς φυτοφάρμακα. Οι καλλιέργειες που συνήθως χρειάζονται 30 έως 45 ημέρες για να αναπτυχθούν, όπως τα φυλλώδη γκουρμέ χόρτα που αποτελούν το μεγαλύτερο μέρος της παραγωγής της εταιρείας, παίρνουν μόλις το 12. Η Oshima ισχυρίζεται ότι το νεότερο αγρόκτημά του, το οποίο άνοιξε στο Newark τον Μάιο, θα είναι το πιο κόσμο στον κόσμο παραγωγική εσωτερική εκμετάλλευση με παραγωγή μόλις φτάσει σε πλήρη χωρητικότητα. Επί του παρόντος, τα χόρτα της AeroFarms λιανικά στην ίδια τιμή με παρόμοια γκουρμέ χόρτα μωρών.
πόσο ψηλός είναι η Μίμι Φάουστ
«Οι περισσότερες εκμεταλλεύσεις δεν έχουν επικεφαλής τεχνολογίας», λέει ο Oshima. «Έχουμε ένα ειδικό κέντρο Ε & Α, επιστήμονες φυτών, μικροβιολόγους, μηχανικούς, ηλεκτρολόγους μηχανικούς. Έχουμε κάνει τη δέουσα επιμέλεια για να το δημιουργήσουμε. '
Για να είμαστε σίγουροι, όσο καινοτόμες θα μπορούσε να είναι η AeroFarms, δεν είναι ακριβώς μια πρακτική λύση για την αντικατάσταση των παγκόσμιων αγροκτημάτων. Ένα μεγάλο πρόβλημα είναι ότι η εσωτερική καλλιέργεια απαιτεί τεράστιες ποσότητες ηλεκτρικής ενέργειας, η οποία δεν είναι μόνο δαπανηρή, αλλά και αντισταθμίζει μεγάλο μέρος των καλών που γίνεται με τη διατήρηση του νερού λόγω του μεγάλου αποτυπώματος άνθρακα που δημιουργεί. Η AeroFarms αναγνωρίζει το μειονέκτημα, αλλά λέει ότι εργάζεται για την αντιμετώπιση του προβλήματος. Η εταιρεία προσέλαβε τον Roger Buelow, τον πρώην διευθυντή τεχνολογίας της εταιρείας φωτισμού LED Energy Focus, ο οποίος βοήθησε στο σχεδιασμό της AeroFarms προσαρμοσμένο σύστημα φωτισμού LED. «Αυτό μας επιτρέπει να είμαστε πολύ πιο ενεργειακά αποδοτικοί από οτιδήποτε άλλο εκεί έξω», λέει ο Oshima.
Μια άλλη πρόκληση που αντιμετωπίζει η AeroFarms καθώς προσπαθεί να αναπτυχθεί είναι απλώς κλιμάκωση της απαραίτητης τεχνογνωσίας για τη διαχείριση αυτών των εκμεταλλεύσεων. Ο Dickson Despommier, ένας μικροβιολόγος και ομότιμος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Κολούμπια, ξεκίνησε για πρώτη φορά να πειραματίζεται με την κάθετη γεωργία - έναν όρο που πιστώνεται ευρέως με τη δημιουργία - το 2000. Η περίπτωση της AeroFarms παρέχεται κυρίως από την Harwood. «Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι μπορείτε απλά να διαβάσετε ένα βιβλίο και να μάθετε πώς να το κάνετε αυτό», λέει ο Despommier. 'Δεν μπορείς.'
Αυτή η απότομη καμπύλη μάθησης, λέει, μπορεί να δημιουργήσει εμπόδια για εταιρείες σε αυτόν τον κλάδο. «Το μεγαλύτερο ζήτημα είναι η εύρεση ατόμων με ειδίκευση», λέει. «Οι καλλιεργητές ειδικότερα είναι πολύ δύσκολο να βρεθούν. Ποιος τους εκπαιδεύει; Η απάντηση είναι, πολύ λίγα μέρη. ' Στις ΗΠΑ, το Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, το Ντέιβις και το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν είναι από τα λίγα ιδρύματα που προσφέρουν μαθήματα στον τομέα της κάθετης γεωργίας.
Στην AeroFarms, το ζήτημα διευρύνεται χάρη στο πατενταρισμένο μέσο ανάπτυξης της Harwood. «Κανείς δεν έχει άμεση εμπειρία με αυτό», λέει ο Oshima. Μόλις η εκκίνηση βρει υποψηφίους που εμπιστεύεται να μάθει την αναπτυσσόμενη διαδικασία, πρέπει να τους εκπαιδεύσει και να τους διδάξει περισσότερες από 100 καλύτερες διαδικασίες λειτουργίας της εταιρείας.
Η εταιρεία απασχολεί 120 άτομα. Έχει συγκεντρώσει περισσότερα από 100 εκατομμύρια δολάρια μέχρι σήμερα, από εταιρείες όπως η Goldman Sachs και η GSR Ventures. Άλλες εταιρείες, όπως η Green Spirit Farms με έδρα το Μίσιγκαν και η Urban Produce με έδρα την Καλιφόρνια, πωλούν επίσης στους καταναλωτές χρησιμοποιώντας κάθετες μεθόδους καλλιέργειας, ωστόσο ο Νεοϋορκέζος ανέφερε τον Ιανουάριο ότι Η AeroFarms είχε διπλάσια χρηματοδότηση οποιασδήποτε άλλης εσωτερικής γεωργικής εταιρείας - ακόμη και πριν από τον πρόσφατο γύρο των 34 εκατομμυρίων δολαρίων.
ο luke mably και η γυναίκα του
Η AeroFarms θεωρεί ότι η μέθοδος καλλιέργειάς της είναι ιδιαίτερα χρήσιμη σε περιοχές όπου το κλίμα μπορεί να μην είναι φιλικό προς την ανάπτυξη ή όπου το νερό ή η γη είναι αραιά. Η εκκίνηση έχει σήμερα εννέα αγροκτήματα, συμπεριλαμβανομένων τοποθεσιών στη Σαουδική Αραβία και την Κίνα. Σχεδιάζει να φτάσει σε 25 αγροκτήματα μέσα σε πέντε χρόνια.
«Από την πρώτη μέρα», λέει ο Oshima, «αυτό είχε να έχει αντίκτυπο σε όλο τον κόσμο».
ΕΞΕΛΙΞΕΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ Διαταρακτικές 25 ΕΤΑΙΡΕΙΕΣ
Ορθογώνιο παραλληλόγραμμο
