Πώς παίζοντας το μακρύ παιχνίδι έκανε την Elizabeth Holmes δισεκατομμυριούχο

Θα έπρεπε να κοιτάξετε πολύ σκληρά για να μην δείτε τον Steve Jobs στην Elizabeth Holmes. Τόσο ο Holmes όσο και ο Jobs ήταν μοναχικοί ως παιδιά. Ως έφηβος, ο Jobs ανακάλυψε τον Πλάτωνα. Ο Χολμς ευνόησε τον Ρωμαίο αυτοκράτορα-φιλόσοφο Μάρκο Αυρήλιο. Και οι δύο εγκατέλειψαν το κολέγιο, εν μέρει, επειδή δεν είδαν την αρετή σε μια εκπαίδευση που πίστευαν ότι δεν θα έκανε τη διαφορά στο μέλλον τους. Όπως και ο δημιουργός της Apple, η Holmes διατηρεί την εταιρεία της, Θεράνος - που προσπαθεί να διαταράξει ριζικά τη βιομηχανία εργαστηριακών δοκιμών - τυλιγμένη σε μυστικότητα. Ο Jobs έγινε δισεκατομμυριούχος όταν ήταν 40 ετών. Για τον Holmes, εκείνη η στιγμή ήρθε νωρίτερα, όταν ο Theranos είχε αξία 9 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Δεν ήταν ακόμη 31.

Φυσικά, μια προφανής διαφορά μεταξύ τους είναι ότι ο Χολμς είναι μια νεαρή γυναίκα σε ένα περιβάλλον που έχει ευνοήσει εδώ και καιρό τους νεαρούς άνδρες. Αλλά υπάρχουν λίγοι επιχειρηματίες - και των δύο φύλων - με το ρεκόρ επίτευξης του Χολμς και ακόμη λιγότεροι πρόθυμοι να το συζητήσουν δημοσίως. Ο Χολμς δεν θέλησε να γίνει πρότυπο. ξεκίνησε να σώσει ζωές. Αλλά τώρα, ως η νεότερη αυτο-φτιαγμένη δισεκατομμυριούχος του κόσμου, σκοντάφτει σε αυτήν τη σπάνια θέση και αρχίζει να την κατέχει. «Πιστεύω πραγματικά ότι είναι σαν το τετράλεπτο μίλι», λέει ο Holmes, του οποίου η καθαρή αξία εκτιμάται στα 4,5 δισεκατομμύρια δολάρια. «Όταν ένα άτομο το κάνει, όλο και περισσότεροι άνθρωποι το κάνουν».

Στη συνέχεια, υπάρχουν οι μαύρες χελώνες. Οι περισσότεροι έχουν υποθέσει ότι η ενδυματολογική επιλογή του Χολμς είναι μια τρομακτική, αν όχι αλαζονική, φόρο τιμής στο Jobs. Αλλά αποδεικνύεται ότι οι μαύρες χελώνες εμπνεύστηκαν από όλους τους ανθρώπους, Σαρόν Στόουν , ο οποίος, έχοντας πάρει την υποψηφιότητα Καλύτερης Ηθοποιού για το ρόλο της στο Καζίνο, φορούσε μία στις τελετές του Όσκαρ του 1996. «Η μαμά μου πίστευε ότι ήταν φανταστική», εξηγεί ο Χολμς, ντυμένος με ένα μαύρο ζιβάγκο στην έδρα της εταιρείας Palo Alto της Καλιφόρνια. Η μητέρα της αναθεώρησε σύντομα τις ντουλάπες των δύο παιδιών της, τα οποία από τότε και μετά τακτικά έβρισκαν τα πουκάμισα που καταπιούν το λαιμό.

Όπως με πολλά πράγματα στη ζωή του Χολμς, έμεινε με το βλέμμα αποκλειστικά για λόγους αποτελεσματικότητας: Οι ζιβάγκοι εξαλείφουν τη λήψη αποφάσεων νωρίς το πρωί. Η Holmes έχει υιοθετήσει μια παρόμοια προσέγγιση ζωής σε κάθε πτυχή της ύπαρξής της εκτός της εταιρείας εργαστηριακών δοκιμών της, η οποία στην καλύτερη περίπτωση είναι ελάχιστη, δεδομένου ότι η 31χρονη εργάζεται επτά ημέρες την εβδομάδα. Ο Χολμς είναι χορτοφάγος επειδή η αποφυγή ζωικών προϊόντων της επιτρέπει να λειτουργεί σε λιγότερο ύπνο. Λέει ότι «δεν κάνει παρέα με κανέναν άλλο», εκτός από τον μικρότερο αδερφό της, ο οποίος έγινε μέλος της Theranos ως υπεύθυνος προϊόντων πριν από τέσσερα χρόνια. Δεν έκανε διακοπές καθ 'όλη τη δεκαετία της δεκαετίας του '20 και δεν χρονολογείται. «Σχεδίασα κυριολεκτικά όλη μου τη ζωή για αυτό», λέει ο Χολμς με μια εντυπωσιακά βαρύτονη φωνή, οι ώμοι της κάμπτονταν προς τα μέσα και τα χέρια ενωμένα, η γλώσσα του σώματος κάποιου που είναι πολύ προστατευτικός και επιφυλακτικός. Το να μιλάς στον Χολμ μοιάζει λίγο με το να μιλάς με έναν πολιτικό - είναι ευγενικά αδιαπέραστο, ξετυλίγοντας μια ροή λέξεων χωρίς να αποκαλύψει πολλά.

255 Ο κατά προσέγγιση αριθμός δοκιμών Theranos που χρειάζονται ακόμη έγκριση από το FDA. Η πρώτη έγκρισή του, για τον έρπητα απλό 1, ήρθε τον Ιούλιο.

Ο Steve Jobs είχε τεράστια φιλοδοξία, αλλά ο Holmes είναι αναμφισβήτητα μεγαλύτερος. Ενώ η επανάσταση της τεχνολογίας των καταναλωτών είναι τρομερή, η Holmes πιστεύει ότι η εταιρεία της θα σώσει πραγματικά ζωές. Το διαγνωστικό εργαστηριακό τεστ της αρχικά στοχεύει να διαταράξει έναν κλάδο 75 δισεκατομμυρίων δολαρίων και να τον βοηθήσει να αυξηθεί κατά άλλα 125 δισεκατομμύρια δολάρια. Υπάρχει η επαναστατική φύση της επιστήμης της, καθώς και το μετασχηματιστικό όραμα του μοντέλου της. Ο Theranos, τώρα αξίας 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων, έχει αναπτύξει εξετάσεις αίματος που εντοπίζουν εκατοντάδες καταστάσεις και ασθένειες από μερικές σταγόνες αίματος από το δάχτυλο, αντί για σωλήνες αίματος από φλέβα στο χέρι. Ο Holmes στοχεύει να επιτρέψει σε οποιονδήποτε να κάνει εργαστηριακές εξετάσεις - για οτιδήποτε από τη χοληστερόλη έως τον καρκίνο - μόνος του σε ένα τοπικό φαρμακείο για όχι περισσότερο από το ήμισυ αυτού που θα πληρώσει η Medicare . Ο Holmes πιστεύει ότι η παροχή ταχύτερης, πιο βολικής και λιγότερο δαπανηρής πρόσβασης σε εργαστηριακές εξετάσεις θα μεταμορφώσει την προληπτική ιατρική. Καθ 'οδόν, μπορεί επίσης να αναιρέσει την κερδοφόρα βιομηχανία ιατρικών δοκιμών, που κυριαρχείται σήμερα από μεγαθήρους δύο δεκαετιών, Διαγνωστικά αναζήτησης και Laboratory Corporation της Αμερικής . «Δεν νομίζω ότι κανείς αμφισβητεί ότι η Ελισάβετ και η ομάδα της είναι οραματιστές», λέει ο Gary St. Hilaire, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Κεφάλαιο BlueCross , που έγινε πρόσφατα συνεργάτης της Theranos.

Για να φτάσει εκεί, ο Χολμς πήρε το δρόμο με λιγότερα ταξίδια και τι εξαιρετικά μακρύς δρόμος. Έχει ήδη περάσει το ένα τρίτο της ζωής της δημιουργώντας έναν οργανισμό που είναι ακόμα στις πρώτες του μέρες. Από την ίδρυσή της το 2003, χρησιμοποίησε το Theranos σε κατάσταση μυστικότητας, το έφερε στο φως μόλις ενάμιση χρόνο πριν. Πιστεύει ότι άλλα 20 χρόνια είναι ένα λογικό χρονικό πλαίσιο για την εταιρεία της να επηρεάσει τις μάζες παγκοσμίως. Με πολλούς τρόπους, είναι το αντίθετο ενός σειριακού επιχειρηματία. Είναι μια πολύ πιστή μονογαμική επιχειρηματίας: Για καλύτερα ή χειρότερα, στην ασθένεια και στην υγεία, βλέπει τον εαυτό της να έχει μόνο έναν υπαρξιακό σκοπό. «Μιλάς με κάποιον που θέλει να το κάνει αυτό όλη της τη ζωή», λέει.

Ακόμη και οι υποστηρικτές του Χολμς βλέπουν τον κίνδυνο σε μια τέτοια δέσμευση. «Ένας από τους μετόχους μου είπε,« Είσαι αθλητής που τρέχει μαραθώνιο που πιστεύει ότι τρέχει σπριντ », λέει ο Χολμς. Οι κίνδυνοι να στοιχηματίσετε σε ένα μόνο σχέδιο είναι πολλοί. Υπάρχει η πιθανότητα εξάντλησης, σίγουρα, αλλά τι γίνεται αν μετά από δεκαετίες κλειστοφοβικής ύπαρξης, ένας νέος ανταγωνιστής έρχεται και κτυπά τον Theranos για αγορά; Τι γίνεται αν η εταιρεία της εξαντληθεί σε μετρητά, δεν αλλάξει τον κόσμο ή καταρρέει; Ο ανώτερος τεχνικός σύμβουλος της Theranos Channing Robertson παραδέχεται, «ανησυχώ, γιατί δεν έχω δει ποτέ ένα άτομο με τέτοιο δίσκο που δεν χάνει ούτε χάνει ένα ρυθμό». Ο Ρόμπερτσον ελέγχει συχνά τον Χολμς, ο οποίος δεν φαίνεται παρά να μπερδεύεται από την ανησυχία του. «Απλώς γυρίζει με ένα μεγάλο, μεγάλο χαμόγελο και λέει,« Η ζωή είναι υπέροχη. Όλα είναι καλά », λέει.

Ο Χολμς είναι πρόθυμος να σκεφτεί την αποτυχία, αλλά μόνο με την επιστημονική έννοια. Ονόμασε ένα από τα εσωτερικά έργα του Theranos Edison, ως υπενθύμιση της αρετής της παραμονής του μαθήματος: Όταν ρωτήθηκε ο εφευρέτης γιατί, μετά από χιλιάδες προσπάθειες, δεν είχε καταφέρει να κάνει μια λάμπα έτοιμη για εμπορική χρήση, απάντησε ότι Στην πραγματικότητα είχε σημειώσει σημαντική πρόοδο - τώρα ήξερε χιλιάδες τρόπους να μην κάνει λάμπα. Κατά την άποψη του Χολμς, το να είσαι προετοιμασμένος να αντιμετωπίσεις την αποτυχία 1.000 φορές είναι απλώς αυτό που απαιτείται για να επιτευχθεί τελικά το 1.001. Και δεν έχει καμία πρόθεση να κάνει τίποτα άλλο, ποτέ.

Το να είσαι σε κατάσταση μυστικότητας για τόσο καιρό αφήνει μια εταιρεία αμφιλεγόμενη για τους ξένους. Τα νέα κεντρικά γραφεία του Theranos είναι σχεδόν ένα καταφύγιο φιλοξενίας. Ενώ το κτίριο ανακαινίζεται, δεν υπάρχει λόμπι για τους επισκέπτες, οι οποίοι υποδέχονται ένα NDA. Τον Ιούλιο, όταν ο Joe Biden έφτασε στην εκτεταμένη, χωρίς σήμανση μονάδα παραγωγής της εταιρείας, δημοσιογράφοι που περίμεναν περισσότερο από μία ώρα συνοδεύονταν απότομα μετά από μόλις 10 λεπτά παρατηρήσεων. Την επόμενη μέρα αποκαλύφθηκε ότι ένας από τους άνδρες που φαινόταν να προστατεύει τον αντιπρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών δεν ήταν Μυστική Υπηρεσία, αλλά στην πραγματικότητα ένας φρουρός ασφαλείας Theranos που παραμονεύει κοντά στο Holmes.

Η Χολμς, που τώρα έχει περίπου 1.000 υπαλλήλους και ενορχήστρωση ασφάλειας γύρω της, έχει διανύσει πολύ δρόμο από την απομάκρυνση του Στάνφορντ στις 20. Εκείνη την εποχή, δεν υπήρχε μοντέλο για να ακολουθήσει. ήταν το 2004, χρόνια πριν από την αποχώρηση από το κολέγιο και τη μετάβαση προς τα δυτικά ήταν μόδα, και ο Χολμς ήταν σχεδόν ένας κωδικοποιητής που συγκέντρωσε χρήματα για επόμενη μεγάλη εφαρμογή . Οι περισσότεροι ιδρυτές βιοτεχνολογίας είχαν διδακτορικά και χρόνια εμπειρίας. Ο Χολμς δεν είχε κανένα. Δεν είχε κολλήσει καν στο Στάνφορντ για αρκετό καιρό για να πάρει το πτυχίο της στη χημική μηχανική.

• 15 τοις εκατό της αμερικανικής επιχειρηματικής χρηματοδότησης πηγαίνει σε ομάδες εκκίνησης που περιλαμβάνουν μια γυναίκα και μόνο το 2,7 τοις εκατό της επιχειρηματικής χρηματοδότησης προορίζεται για γυναίκες CEOs.
• 3x Οι άνδρες ιδρυτές είναι πολύ πιο πιθανό να βρουν χρηματοδότηση μετοχικού κεφαλαίου μέσω αγγέλων από ό, τι οι γυναίκες.
• 14 τοις εκατό των ανδρών αγγίζουν επιχειρηματίες, έναντι 5 τοις εκατό των γυναικών.
• 2 τοις εκατό των γυναικών είναι πιθανό να αξιοποιήσουν δίκτυα στενών φίλων, σε αντίθεση με το 9 τοις εκατό των ανδρών.

Πηγές: Έρευνα Babson College, Inc. 5000 2014

πόσο χρονών είναι το παιδί παγετός

Από νεαρή ηλικία, ο Χολμς έδειχνε πάντα αυτοπεποίθηση. Ηγήθηκε μιας μοναχικής παιδικής ηλικίας, η οικογένειά της μετακόμισε από την Ουάσινγκτον, στο Χιούστον, όπου αντί να σφυρηλατήσει φιλίες, σχεδίαζε σχέδια για μηχανές χρόνου και συγκέντρωσε έντομα. Μέχρι τη στιγμή που ήταν 15χρονη δευτεροβάθμια εκπαίδευση, περνούσε τα καλοκαίρια της στην Καλιφόρνια και είχε πειράξει με επιτυχία τους διοικητές του Στάνφορντ ώστε να της επιτρέψει να πάρει μαθήματα Mandarin σε κολέγιο. Κατά τη διάρκεια της πρωτοχρονιάς της στο Στάνφορντ, γκρίνιαζε τον Ρόμπερτσον, εκείνη την εποχή κοσμήτορα της μηχανικής, έως ότου την άφησε στο εργαστήριό του, το οποίο κατοικούνταν κυρίως με φοιτητές διδακτορικού. «Απλώς θα στεκόταν στην πόρτα μου κάθε μέρα και θα έλεγε:« Πότε θα με αφήσεις στο εργαστήριό σου; », λέει ο Robertson.

Μέχρι να μπει, η Χολμς ήξερε ότι ήθελε να αφιερώσει το έργο της ζωής της στην υγειονομική περίθαλψη. Είχε επηρεαστεί βαθιά από τον ξαφνικό θάνατο του νονός της, ο οποίος είχε καρδιακή προσβολή, αλλά ποτέ δεν ήξερε ότι είχε στεφανιαία νόσο. Οι γονείς της και οι δύο είχαν καριέρα με ευγενή φιλοδοξία - η μητέρα της ήταν βοηθός εξωτερικής πολιτικής και άμυνας στο Κάπιτολ Χιλ και ο πατέρας της είναι τώρα ο παγκόσμιος συντονιστής υδάτων για το USAID - αλλά ο Χολμς αποφάσισε ότι οι κυβερνητικές υπηρεσίες δεν ήταν αρκετά αποτελεσματικές. Είχε δει «όλοι αυτοί οι άνθρωποι με απίστευτα καλές προθέσεις» να μπερδευτούν στη γραφειοκρατία και την πολιτική ενώ προσπαθούσε να κάνει αντίκτυπο, λέει. Εν τω μεταξύ, με την εκκίνηση, ο Χολμς προσθέτει, «λέτε,« Θα ​​το κάνουμε αυτό »και σχεδιάζετε έναν οργανισμό για να το κάνει».

Η επινοητικότητα της την οδήγησε τελικά στο πεδίο των δοκιμών. Το καλοκαίρι πριν από το δεύτερο έτος της, εργάστηκε στο Ινστιτούτο Genome της Σιγκαπούρης, κάνοντας δοκιμές SARS με παραδοσιακές μεθόδους, όπως ρινικά επιχρίσματα. Στο Στάνφορντ, εξερεύνησε την τεχνολογία lab-on-a-chip, η οποία επιτρέπει την εξαγωγή διαφορετικών αποτελεσμάτων από μια ελάχιστη ποσότητα υγρού σε ένα μικροτσίπ. Μέχρι τη στιγμή που επέστρεψε στην Καλιφόρνια το 2003, η Holmes είχε αναπτύξει μια νέα συσκευή παράδοσης ναρκωτικών - ένα φορετό έμπλαστρο ή ένα καταπόσιμο, που θα μπορούσε να προσαρμόσει τη δοσολογία σύμφωνα με τις μεταβλητές στο αίμα του ασθενούς και να ενημερώσει τους γιατρούς ασύρματα. Το υπέβαλε για το πρώτο της δίπλωμα ευρεσιτεχνίας. «Δεν ήταν μόνο τολμηρό, αλλά και αξιοσημείωτο όσον αφορά τη μηχανική και την επιστημονική του ακεραιότητα», λέει ο Robertson.

Ο Χολμς σύντομα βρέθηκε να ξοδεύει περισσότερο χρόνο μιλώντας με επιχειρηματίες καπιταλιστές παρά στην τάξη και ζήτησε από την τότε 59χρονη Ρόμπερτσον να συμβουλεύει τη νέα της εταιρεία. Δυστυχώς. Είχε εμπλακεί σε περίπου 40 νεοσύστατες επιχειρήσεις, αλλά ποτέ, λέει, με ένα που τρέχει ένας 19χρονος. Οι γονείς της την άφησαν να χρησιμοποιήσει τα χρήματα που είχαν εξοικονομήσει για την εκπαίδευσή της ως τον πρώτο σπόρο χρηματοδότησης. Προσέλαβε μερικούς μαθητές από το εργαστήριο και άρχισε να κατασκευάζει πρωτότυπα και ο Robertson συμφώνησε να γίνει ο πρώτος σύμβουλός της. «Μόνο ένας ή δύο από αυτούς τους ανθρώπους έρχονται μπροστά σε κάθε γενιά και είναι ένας από αυτούς», λέει.

Ακόμα και εκείνες τις πρώτες μέρες, ήταν σαφές ότι η Χολμς σχεδίαζε την εταιρεία της μακροπρόθεσμα. Δεν επρόκειτο να το βλάψει χτίζοντας κάτι κατάλληλο μόνο για ένα γρήγορο flip, ή χαστούκι μαζί μιας εταιρείας που θα μπορούσε να εξαντληθεί από αγοραστές ή επενδυτές που δεν συμμερίζονται τις προτεραιότητές της. Πολλοί επίδοξοι επενδυτές της είπαν ότι έπρεπε να επιστρέψει στο σχολείο. Άλλες φορές, θυμάται, 'Μπείτε στη συνάντηση και η πρώτη ερώτηση είναι' Ποια είναι η στρατηγική εξόδου σας; ' Και ενδιαφέρεστε για τη στρατηγική εισόδου. ' Η Χολμς έκανε το έργο της πιο δύσκολο επιμένοντας να διατηρήσει τον έλεγχο της εταιρείας, της οποίας εξακολουθεί να κατέχει περισσότερα από τα μισά. Jennifer Fonstad, τότε διευθύνων σύμβουλος της Draper Fisher Jurvetson , ήταν ένας από τους πρώτους επενδυτές του Χολμς. «Ακούτε πολλά για νέους επιχειρηματίες που έρχονται με κάποια αυτοπεποίθηση», λέει ο Fonstad. «Ο Χολμς είχε 10 φορές αυτό».

Ο Χολμς θα χρειαζόταν αυτή την εμπιστοσύνη. «Σίγουρα δεν ξεκίνησα να σκέφτομαι, εντάξει, θα είναι 12 χρόνια πριν μπορέσουμε τελικά να αρχίσουμε να εξυπηρετούμε πελάτες», λέει. Ο Theranos δεν θα μοιραστεί πολλές λεπτομέρειες σχετικά με αυτές τις πρώτες μέρες, αλλά φαίνεται ότι προσπαθούσε να βασιστεί στο δίπλωμα ευρεσιτεχνίας που φορούσε το patch που είχε εντυπωσιάσει τόσο τον Robertson. («Αρχικά, ήλπιζε να είναι σχεδόν χωρίς αίμα», λέει ο Fonstad.) Ο Ρόμπερτσον λέει ότι η πρώιμη δουλειά δεν ήταν μάταια: «Τα είδη των πραγμάτων που εργαζόμαστε τότε ενσωματώνονται σε μέρος της τεχνολογίας που χρησιμοποιούμε σήμερα. '

Αλλά η πρόκληση της δημιουργίας δοκιμών που ήταν μικρότερες, φθηνότερες και γρηγορότερες από αυτές του διαγωνισμού ήταν εξαντλητική. Κάθε δοκιμή έπρεπε να αναπτυχθεί μεμονωμένα, αλλά τελικά να υποβληθεί σε επεξεργασία σε μία μόνο πλατφόρμα - και ο Theranos χρειάστηκε να αναπτύξει περισσότερα από 200 από αυτά. Ο Χολμς, ο οποίος μέχρι το 2005 είχε συγκεντρώσει περίπου 6 εκατομμύρια δολάρια σε υποστήριξη επιχειρήσεων, ήξερε ότι θα έπρεπε να αγοράσει το χρόνο για να το κάνει αυτό, αλλά ήθελε «να χτίσει μια εταιρεία που θα μπορούσε να αναπτυχθεί από τις επιχειρήσεις και να μην εξαρτάται από αυτό που αποκαλώ ομόλογο μετοχικού κεφαλαίου κορδόνι.' Άρχισε λοιπόν να ανοίγει τα εισοδήματά της: Οι κλινικές δοκιμές απαιτούσαν μόνο λίγες συγκεκριμένες δοκιμές, οπότε άρχισε να εξασφαλίζει συμβόλαια με φαρμακευτικές εταιρείες για να λειτουργήσει ως εγκατάσταση δοκιμών. Οι συμφωνίες όχι μόνο έδωσαν στον Theranos την αξιοπιστία που βοήθησε τον Holmes να συγκεντρώσει συνολικά 92 εκατομμύρια δολάρια σε επιχειρηματικά κεφάλαια μέχρι το τέλος του 2010. δημιούργησαν επίσης πραγματικές ταμειακές ροές που θα μπορούσαν να τη βοηθήσουν να χρηματοδοτήσει τη συνεχή ανάπτυξη των δοκιμών της.

Τέλος, τον Σεπτέμβριο του 2013, μετά από χρόνια λειτουργίας της εταιρείας ως φαρμακείου εξωτερικού συνεργάτη, αναπτύσσοντας δεκάδες διπλώματα ευρεσιτεχνίας και δεν είχε ποτέ χρησιμοποιήσει έναν πραγματικό ιστότοπο ή ψιθύρισε μια ματιά στον Τύπο, ήρθε η ώρα για τον Χολμς να βγει από τη λειτουργία μυστικότητας και να δείξει στον κόσμο αυτό που δούλευε.

Κέντρα ευεξίας Theranos Νιώθετε περισσότερο σαν σπα από τις εγκαταστάσεις δοκιμών, παρά το γεγονός ότι βρίσκονται μέσα σε φαρμακεία Walgreens, όπου σχεδόν και τα 56 κατοικούν. Σε έναν θύλακα με επωνυμία Theranos στο κέντρο του Palo Alto Walgreens, λευκοί δερμάτινοι καναπέδες και μουσική New Age συνοδεύουν έναν φλεβοτόμο που θερμαίνει την άκρη του δακτύλου του ασθενούς με ένα πακέτο gel πριν το τρυπήσει. Τα στίγματα του αίματος ρέουν σε ένα φιαλίδιο σχετικά με το μέγεθος ενός νυχιού ροζ, το οποίο είναι σημειωμένο με γραμμικό κώδικα. Ο Χολμς, ο οποίος ισχυρίζεται ότι είναι τρομοκρατημένος από τις παραδοσιακές βελόνες, λέει ότι το 40% των ανθρώπων δεν παίρνουν εξετάσεις αίματος από τους γιατρούς τους λόγω αυτού του φόβου, μαζί με το κόστος. Το όραμα του Holmes είναι να έχει τελικά κέντρα ευεξίας Theranos σε απόσταση πέντε μιλίων από κάθε άτομο στις Ηνωμένες Πολιτείες - και να παρέχει παρόμοια πρόσβαση σε ολόκληρο τον κόσμο.

Παρόλο που απέχει πολύ από αυτήν την πραγματικότητα, τους τελευταίους 18 μήνες η δυναμική πίσω από τον Theranos χτίζεται. Υπάρχει η πρόσφατη συμφωνία με το διάσημο Κλινική του Κλίβελαντ , η οποία θα χρησιμοποιήσει την τεχνολογία Theranos για να δοκιμάσει τους ασθενείς της. Η Theranos εξασφάλισε συμφωνίες με την Capital BlueCross και την AmeriHealth Caritas ως προτιμώμενος πάροχος. Μια συνεργασία με το Ίδρυμα Carlos Slim , το οποίο διαχειρίζεται ένα δίκτυο κέντρων υγειονομικής περίθαλψης στο Μεξικό, θα χρησιμοποιήσει τις εξετάσεις Theranos για να εξετάσει, μεταξύ άλλων, τον διαβήτη, μια ασθένεια που είναι γνωστό ότι μπορεί να προληφθεί με έγκαιρη ανίχνευση. Τον Ιούλιο, η Αριζόνα πέρασε το πρώτο νομοσχέδιο της χώρας, το οποίο συνέγραψε ο Theranos, επιτρέποντας στους ασθενείς να παραγγείλουν εξετάσεις αίματος χωρίς ιατρική συνταγή. Και μετά υπάρχει η τεράστια συμφωνία Walgreens.

Οποιαδήποτε από τις προόδους του Theranos θα μπορούσε ενδεχομένως να μεταμορφώσει τη βιομηχανία εργαστηριακών δοκιμών. Αλλά στην τιμή είναι ότι ο Theranos έχει αναμφισβήτητα την πιο ισχυρή ευκαιρία να διαταράξει, ένα σημείο που ο συνήθως συγκρατημένος Holmes επιτρέπει στον εαυτό της να δουλέψει. «Η υπόθεση ότι πρόκειται να διευθύνεις μια επιχείρηση και ότι αν κάποιος έχει ανάγκη, θα τους χρεώσω έναν τόνο χρημάτων, είναι εντελώς λάθος», λέει. «Η τιμή πρέπει να είναι η ίδια για όλους, περίοδο. Και η τιμή πρέπει να είναι προσιτή ». Η Theranos δεν χρεώνει ποτέ περισσότερο από το μισό ποσοστό που ορίζει η Medicare για εξετάσεις αίματος. σε ορισμένες περιπτώσεις, είναι το 10ο του κόστους. Μια δοκιμή για τον ιό HIV μπορεί να κοστίσει περισσότερα από 80 $. Η Theranos χρεώνει 16,56 $ .

Όμως, η προσέγγιση του μαύρου κουτιού του Theranos οδήγησε σε πολλές επικρίσεις. Οι ανταγωνιστές και ορισμένοι στην ιατρική κοινότητα παραπονούνται ότι η εκκίνηση έχει αποκαλύψει πολύ λίγα για τον τρόπο λειτουργίας των δοκιμών της και ζήτησαν από τη Theranos να δημοσιεύσει τις μελέτες της σε περιοδικά με κριτές. Ο Χολμς είναι απογοητευτικός για το να μην παραδοθεί στους κριτικούς. «Παραδέχομαι ότι είναι πολύ σκόπιμο», λέει. «Δεν καλούμε τους ανταγωνιστές μας και δεν εξηγούμε πώς λειτουργεί η τεχνολογία μας». Αντ 'αυτού, λέει, η Theranos ζητά από την Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων να εγκρίνει κάθε μία από τις δοκιμές της, κάτι που δεν έχει κάνει άλλη εταιρεία εργαστηριακών δοκιμών. Τον Ιούλιο, έλαβε την πρώτη έγκριση της FDA, για τη δοκιμή του απλού έρπητα 1. Έχει περίπου 255 δοκιμές.

Άλλοι υποστηρίζουν ότι η έγκαιρη ανίχνευση, ελλείψει ιατρικής καθοδήγησης, στην πραγματικότητα δεν οδηγεί στη διάσωση ζωών, αλλά αντίθετα πυροδοτεί υστερία. «Τα τελευταία 30 χρόνια έχουν δείξει ότι ο έλεγχος του καρκίνου του μαστού δεν ήταν αποτελεσματικός στη μείωση του βάρους του καρκίνου του μαστού. Το ίδιο με τον καρκίνο του προστάτη », λέει ο Ελευθέριος Π. Διαμαντής, καθηγητής της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου του Τορόντο. Ενώ ορισμένες εξετάσεις, όπως ο καρκίνος του τραχήλου της μήτρας, δουλεύουν, πιστεύει ότι τεράστιος αριθμός ατόμων θα καταλήξουν στο νοσοκομείο λόγω ψευδών θετικών και θα υποστούν άσκοπο άγχος, ιατρικές διαδικασίες και λογαριασμούς πριν ανακαλύψουν ότι, στην πραγματικότητα, είναι καλά. Άλλοι ανησυχούν ότι ο μέσος άνθρωπος δεν μπορεί να ερμηνεύσει με ακρίβεια τα αποτελέσματα των δοκιμών ή ακόμη και να παραγγείλει τα σωστά τεστ. Ο Χολμς προσφέρει μια φιλοσοφική, αν όχι ελευθεριακή, ανταπόκριση: «Η ιδέα ότι εγώ ως άνθρωπος δεν πρέπει να έχω ελεύθερη πρόσβαση στις δικές μου πληροφορίες για την υγεία, ειδικά χρησιμοποιώντας τα δικά μου χρήματα - παρόλο που μπορώ να αγοράσω όπλα και οτιδήποτε άλλο θέλω-- και μάλλον πρέπει να απαγορευτεί νομικά από αυτό, συνοψίζει τη ρίζα του θεμελιώδους ελαττώματος που προσπαθούμε να αλλάξουμε στο σύστημα υγειονομικής περίθαλψης ».

Παρά τη χρηματοδότηση της Theranos για 400 εκατομμύρια δολάρια, υπάρχει επίσης σκεπτικισμός για την πολυπλοκότητα της τεχνολογίας της. Λόγω της επιμονής της εταιρείας στο απόρρητο, το διοικητικό συμβούλιο της, που μοιάζει με προεδρικό υπουργικό συμβούλιο - περιλαμβάνει τον πρώην υπουργό Εξωτερικών Τζορτζ Σουλτς, τον πρώην υπουργό Άμυνας Γουίλιαμ Πέρι, πρώην επικεφαλής του CDC William Foege και τον πρώην υπουργό Εξωτερικών Χένρι Κίσινγκερ -μπορεί να υπερασπιστεί την τεχνολογία του Theranos μόνο ζητώντας τυφλή πίστη. Μέλος του διοικητικού συμβουλίου και πρώην ηγέτης της πλειοψηφίας της Γερουσίας, Μπιλ Φριστ, ο οποίος ήταν χειρουργός μεταμόσχευσης καρδιάς και πνευμόνων πριν μπουν στην πολιτική, λέει: «Έχω δει την τεχνολογία και τα συστήματά τους από κοντά. Αυτό που κατάφεραν να κάνουν είναι να δημιουργήσουν μια ιδιόκτητη πλατφόρμα που είναι πραγματικά το εργαστήριο του μέλλοντος ». Αλλά είναι σίγουρα πιθανές άλλες λεωφόροι χωρίς βελόνες σε δοκιμές - από λέιζερ έως βιοαισθητήρες - θα μπορούσαν να κάνουν άλματα από αυτές του Theranos.

Για έναν επιστήμονα, η Χολμς έχει μια αξιοσημείωτη σχέση με την πίστη της, αντλώντας από αυτό όταν οι εβδομάδες στο εργαστήριο είναι μεγάλες και η κριτική είναι δυνατή. «Η πίστη μου στο Θεό έπαιξε τεράστιο ρόλο σε όλα όσα έχω κάνει», λέει η Χολμς, που ανατρέφει τον Θεό πολλές φορές στη διάρκεια της συζήτησής μας, αν και δεν θα προσδιορίσει την πίστη της. «Όταν δεν έχετε κανέναν να μιλήσετε και όταν περνάτε από κάτι που είναι δύσκολο και πιστεύετε ότι το κάνετε αυτό επειδή υπάρχει κάτι μεγαλύτερο που θα προέλθει από αυτό - το οποίο δεν μπορείτε καν να καταλάβετε-- που σου δίνει τη δύναμη να συνεχίσεις. ' Η Φριστ λέει ότι με τον τρόπο που το βλέπει η Χολμς, η Θέρνανος είναι το πιο βαθύ της κάλεσμα. «Ο σκοπός της στη ζωή είναι πολύ σε διαφορετικό επίπεδο», λέει. «Για εκείνη, είναι μια σήραγγα. Ξέρει ακριβώς πού βρίσκεται στη σήραγγα και είναι αφοσιωμένη στο να τρέχει μέσα από αυτό και να μην δίνει μεγάλη προσοχή στον υπόλοιπο κόσμο. '

Πιο πρόσφατα, ο Χολμς προσπάθησε να ασχοληθεί με τη ζωή έξω από τη σήραγγα. Μιλάει σε ομάδες κοριτσιών, ενθαρρύνοντάς τους να ξεχωρίζουν ακαδημαϊκά. «Αυτός είναι ένας από τους τομείς όπου δεν πρέπει να υπάρχει γυάλινη οροφή», λέει για την επιχειρηματικότητα. «Το αλλάζουμε αυτό για την επόμενη γενιά με τις ενέργειές μας». Αυτό είναι ένα σημείο που θυμάται συχνά, ειδικά όταν σκέφτεται πού πέφτει στην ιστορία. «Ήταν πολύ καιρό μετά την έναρξη αυτής της εταιρείας που συνειδητοποίησα ότι δεν υπήρχε η μόνη γυναίκα ιδρυτής-διευθύνων σύμβουλος μιας εταιρείας υγείας ή τεχνολογίας πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων», λέει ο Holmes, απίστευτος. «Δεν το πίστεψα. Δεν το πιστεύω ακόμα. '

Όταν σημειώνεται ότι το να είσαι «η μόνη γυναίκα» μπορεί να κάνει μια πολύ μοναχική καριέρα, ο Χολμς, ο οποίος συνήθως έχει μια μακρά, ελκυστική απάντηση για τα πάντα, απαντά με μία μόνο λέξη: «Ναι».