Το καλοκαίρι του 2002, αμέσως μετά τα 21 μου, μπήκα στην AmeriCorps. Εάν δεν είστε εξοικειωμένοι με την AmeriCorps, δημιουργήθηκε από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση το 1993 για να είναι το εγχώριο ισοδύναμο του Peace Corps. Οι συμμετέχοντες πλήρους απασχόλησης υπηρετούν για ένα χρόνο και λαμβάνουν ένα επίδομα διαβίωσης που είναι περίπου ισοδύναμο με την απόκτηση του ελάχιστου μισθού, μαζί με την ασφάλιση υγείας και μια επιχορήγηση που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την πληρωμή διδάκτρων ή την αποπληρωμή φοιτητικών δανείων.
Ως μέλος της AmeriCorps, υπηρέτησα σε έναν οργανισμό που ονομάζεται Πρωτοβουλία βετεράνων των Ηνωμένων Πολιτειών (Κτηνίατροι των ΗΠΑ), όπου δούλευα ως συντονιστής προσέγγισης - που σήμαινε ότι ήμουν υπεύθυνος για την επίσκεψη σε καταφύγια, δάση, υπόγεια διάβαση πεζών και οπουδήποτε αλλού μπορεί να βρει άστεγους βετεράνους για να τους πει για το πρόγραμμά μας.
Ήμουν ένας νέος, μη βετεράνος που προσπαθούσα να πω στους αστέγους κτηνιάτρους για ένα πρόγραμμα που δεν ήταν το VA, αλλά βρισκόταν στην ιδιοκτησία του VA (και πολλοί βετεράνοι έχουν μια κερδοφόρα δυσπιστία για το VA).
Δεν ήταν εύκολο - αλλά μου άρεσε.
Εδώ έμαθα.
1. Έμαθα ότι μου άρεσαν οι βετεράνοι στο πρόγραμμά μας.
Η συντριπτική, συντριπτική πλειοψηφία των 800 βετεράνων που υπηρετήσαμε κατά τη διάρκεια της εποχής μου ως μέλος της AmeriCorps (και μετά ως προσωπικό) είχε ψυχικές ασθένειες ή / και σοβαρά προβλήματα εθισμού. Θα μπορούσε να είναι ένα σκληρό πλήθος. Μου χτύπησαν ένα μπαστούνι, μου έριξαν έναν αλτήρα και ο αδερφός μου (ο οποίος επίσης εργάστηκε στην εγκατάσταση) δαγκώθηκε σχεδόν από έναν από τους κατοίκους μας.
Ωστόσο, συνάντησα επίσης τον Charlie # 1, έναν βετεράνο μετά το Βιετνάμ που υπέφερε από σοβαρή σχιζοφρένεια. Ο Τσάρλι # 1 εμφανίστηκε στο πρόγραμμά μας χωρίς παπούτσια, αλλά ήταν ένας από τους πιο ευγενικούς, πιο έξυπνους άντρες που γνωρίζω ποτέ. Θα μπορούσε να συζητήσει την πολιτική για ώρες, με ένα επίπεδο εμπειρογνωμοσύνης που σπάνια έχω δει από τότε. Το δωμάτιό του ήταν προσαρτημένο στο γραφείο μου και περάσαμε ώρες μιλώντας για το τι θα μπορούσε να συμβεί στις εκλογές του 2004.
Γνώρισα επίσης τον Charlie # 2, έναν βετεράνο που έκανε πέντε περιηγήσεις στη χώρα στο Βιετνάμ, με αποτέλεσμα την αναπηρία που συνδέεται με την υπηρεσία 100%. Δεν έχω ιδέα τι είδε ο Τσάρλι # 2 στο Βιετνάμ. Ποτέ δεν ρώτησα, και ποτέ δεν μίλησε για αυτό - αλλά μας άρεσε πολύ να παρακολουθούμε Διακινδύνευση! μαζί.
Όπως ο Charlie # 1, ο Charlie # 2 ήταν απίστευτα έξυπνος και πολύ καλός Διακινδύνευση! .
Μου άρεσαν περισσότερο από τα Τσάρλι, αλλά ήταν δύο από τα παιδιά που μου άρεσαν περισσότερο.
2. Ποιος είναι και δεν επηρεάζεται από την εμπειρία τους ως βετεράνος είναι ένα περίπλοκο ζήτημα.
Ο Τσάρλι # 2 ήταν σχεδόν μια στερεοτυπική ιστορία ενός βετεράνου που έφερε μαζί του τις ψυχολογικές του πληγές. Μετά από εκτεταμένη εμπειρία μάχης, απλά δεν μπορούσε να επανενταχθεί στην κοινότητά του.
Η ιστορία βετεράνων όπως ο Τσάρλι # 1 είναι λιγότερο γνωστή. Ο Τσάρλι # 1 μπήκε στο στρατό στα τέλη της δεκαετίας του '70. Αυτή η εποχή ήταν η αρχή του εθελοντικού στρατού, και σε συνδυασμό με τις πολύ πρόσφατες ουλές του πολέμου του Βιετνάμ, αγωνίστηκε να γεμίσει τις τάξεις του. Ο Τσάρλι # 1 δεν ήταν πτυχιούχος γυμνασίου και είχε ήδη δείξει κάποια σημάδια ψυχικής ασθένειας πριν από την είσοδό του στο στρατό. Ενώ δεν είδε ποτέ μάχη, μια στρατιωτική εμπειρία ειρήνης δεν είναι ακόμα εύκολη. Αφού απολύθηκε, ο Τσάρλι # 1 πέρασε τα επόμενα 25 χρόνια μέσα και έξω από νοσοκομεία και κέντρα θεραπείας.
Ένα σκληρό περιβάλλον στρατολόγησης μετά από έναν αμφιλεγόμενο πόλεμο οδήγησε τον στρατό χαμηλότερα πρότυπα εισόδου και πάλι στα τέλη της δεκαετίας του 2000 - και ενώ είναι πολύ νωρίς για να το πω, προγράμματα όπως αυτό που δούλεψα μπορεί να βλέπουν περισσότερα Charlie # 1s τα επόμενα χρόνια.
3. Δεν είναι αρκετό να ευχαριστούμε τους βετεράνους για την υπηρεσία τους.
πόσο χρονών είναι ο Τζάστιν Σίρερ
Κάθε βετεράνος που εξυπηρετούσε το πρόγραμμά μου ευχαριστήθηκε για την (και σε δύο περιπτώσεις, την) υπηρεσία του.
Ένα ευχαριστώ είναι ωραίο, αλλά δεν μπορείτε να φάτε ένα ευχαριστώ.
Δεν μπορείτε να χρησιμοποιήσετε ένα ευχαριστώ για την πληρωμή ενός αυτοκινήτου.
Ένα ευχαριστώ δεν θα συνεχίσετε να ανάβετε.
Αυτό ειπώθηκε στο παρελθόν - αλλά ελπίζουμε ότι μια μέρα θα μάθουμε πραγματικά αυτό το μάθημα και θα υπάρξει λιγότερη ανάγκη για προγράμματα όπως αυτό που δούλεψα.
