Πριν δύο χρόνια Ο Ντάνιελ Σιν εγκατέλειψε τη δουλειά του και ξεκίνησε μια εταιρεία.
Η πράξη ήταν, σχεδόν με οποιοδήποτε πρότυπο, αξιέπαινη, έρχεται όπως έκανε στη μέση της χειρότερης ύφεσης των δεκαετιών και δεδομένου ότι ο Shin απολάμβανε το είδος της ζωής της ανώτερης μεσαίας τάξης που, όταν δοκιμάστηκε, μπορεί να είναι δύσκολη Να τα παρατήσω. Γεννημένος στη Νότια Κορέα, ο Shin μετακόμισε στο προάστιο της Ουάσινγκτον, με τους γονείς του όταν ήταν 9 ετών. Πήγε σε ένα γυμνάσιο μαγνητών και μπήκε στο Wharton School του Πανεπιστημίου της Πενσυλβανίας, όπου σπούδασε χρηματοοικονομικά και μάρκετινγκ. Μέχρι το 2008, ήταν άνετα παγιδευμένος στα γραφεία της McKinsey & Company στο Νιου Τζέρσεϋ, όπου οι περικοπές της εποχής της ύφεσης σήμαινε ότι όλα τα έξοδα που είχαν καταβληθεί στην Καραϊβική μπέκλανλ είχαν δώσει τη θέση τους σε συγκριτικά ασκητικά (αλλά ακόμα όλα τα έξοδα που καταβλήθηκαν) ταξίδια σκι. Είχε ένα διαμέρισμα στο Μανχάταν. Ήταν άνετος. Οι γονείς του ήταν περήφανοι.
Και όμως κάπως, αυτή η ζωή, σε όλη τη θαμπή δόξα της, δεν ένιωθε σαν τη δική της. Ο Shin ήταν επιχειρηματίας στην καρδιά, έχοντας ξεκινήσει δύο εταιρείες ενώ ήταν ακόμη στο κολέγιο. Ο πρώτος, ένας ιστότοπος για μαθητές που αναζητούν στέγαση, απέτυχε άθλια. Το δεύτερο, μια εταιρεία διαφήμισης στο Διαδίκτυο που ονομάζεται Πρόσκληση ΜΜΕ, την οποία συν-ίδρυσε με αρκετούς συμμαθητές κατά τη διάρκεια της ανώτερης χρονιάς του, ήταν πιο ελπιδοφόρα. Κέρδισε διαγωνισμό επιχειρηματικού σχεδίου στις αρχές του 2007 και συγκέντρωσε 1 εκατομμύριο δολάρια σε επιχειρηματικό κεφάλαιο τον επόμενο χρόνο.
Οι φίλοι του Shin θα πουλούσαν τελικά την πρόσκληση Media στην Google για 81 εκατομμύρια δολάρια, αλλά ο Shin είχε εγκαταλείψει την εταιρεία πολύ πριν συμβεί αυτό. Οι γονείς του, που είχαν έρθει από την Κορέα ακριβώς έτσι ώστε ο γιος τους να μεγαλώσει για να εργαστεί σε ένα μέρος όπως ο McKinsey, δεν ήταν έτοιμος να δει τον Daniel να ρίχνει την ευκαιρία για ένα ξεκίνημα που δεν είχε ακούσει ποτέ . «Αυτός ήταν ο μόνος λόγος που ήμουν στο McKinsey», λέει ο Shin. «Δεν μου φάνηκε καριέρα. Πάντα ήθελα να ξεκινήσω μια επιχείρηση. '
Μέχρι τα τέλη του 2009, ο Shin είχε ολοκληρώσει τις διαβουλεύσεις του, αλλά δεν είχε τα κότσια να χτυπήσει μόνος του ακόμα. Υπέβαλε αίτηση και προσφέρθηκε για εργασία στο γραφείο της Νέας Υόρκης της Apax Partners, μιας ευρωπαϊκής εταιρείας ιδιωτικών μετοχών. Αποδέχθηκε την προσφορά με την προϋπόθεση ότι θα μπορούσε να καθυστερήσει την ημερομηνία έναρξης μέχρι τον επόμενο Αύγουστο, ώστε να μπορέσει να ολοκληρώσει το διετές χρονικό διάστημα που είχε υποσχεθεί στη ΜακΚίνσευ. Ήταν ψέμα. βγήκε στο McKinsey τον Νοέμβριο. «Ήταν η ευκαιρία μου να βγάλω κάτι από το έδαφος χωρίς οι γονείς μου να μου πουν ότι δεν μπορούσα να το κάνω», λέει ο Shin. «Είχα περίπου έξι μήνες».
Ο Σιν πήγε στη δουλειά. Αυτός και δύο φίλοι του κολλεγίου μπήκαν σε ένα σπίτι με λευκούς πίνακες, φορητούς υπολογιστές και μια ατελείωτη προμήθεια McDonald's για μια σειρά ολοήμερων συνεδριών καταιγισμού ιδεών. Ο στόχος τους: να βρουν μια επιχείρηση που θα μπορούσε να αναπτυχθεί γρήγορα και δεν απαιτεί κεφάλαιο εκκίνησης. Ξεκίνησαν με 20 ιδέες και, κατά τη διάρκεια των δύο μηνών, τις έβαλαν σε μία: μια εταιρεία κουπονιού τύπου Groupon που θα προσφέρει προσφορές σε εστιατόρια, εκδηλώσεις και εμπορεύματα. Ο Shin άρεσε το επιχειρηματικό μοντέλο επειδή είχε μια ενσωματωμένη στρατηγική χρηματοδότησης: Τα μετρητά ήρθαν αρκετούς μήνες πριν η εταιρεία θα έπρεπε να το πληρώσει, δίνοντάς του μια προσφορά δωρεάν χρέους. Διάλεξε ένα όνομα - Ticket Monster - συνέλεξε αρκετές χιλιάδες διευθύνσεις ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και ξεκίνησε τον ιστότοπο τον Μάιο.
Ένα μήνα αργότερα, η Apax κάλεσε τον Shin να ακυρώσει την προσφορά εργασίας του. Η εταιρεία είχε κάνει έλεγχο ιστορικού και ανακάλυψε ότι ο Daniel Shin δεν ήταν συνεργάτης της McKinsey για δεύτερη χρονιά, αλλά ο διευθύνων σύμβουλος μιας ταχέως αναπτυσσόμενης εταιρείας που είχε έσοδα 1 εκατομμυρίου δολαρίων το μήνα. Μέχρι το τέλος του καλοκαιριού, το Ticket Monster είχε διπλασιαστεί σε μέγεθος, αυξάνοντας τους 60 υπαλλήλους. Μέχρι το τέλος του έτους, η εταιρεία είχε διπλασιαστεί και πάλι σε μέγεθος.
Όταν γνώρισα τον Shin τον περασμένο Αύγουστο, μόλις 20 μήνες μετά την αποχώρησή του από τη McKinsey, είχε 700 υπαλλήλους και περίπου 25 εκατομμύρια δολάρια το μήνα σε έσοδα. «Πάντα φοβόμασταν ότι δεν θα μεγαλώσαμε αρκετά γρήγορα», είπε ο Shin, ένας 26χρονος με πρόσωπο με μωρό με μια έντονη φωνή και ένα κυρτό πλαίσιο. Πριν από ένα χρόνο, ήταν ένας από τους δύο πωλητές της εταιρείας. Σήμερα, κάθεται σε ένα ολοκαίνουργιο γωνιακό γραφείο που ενεργεί σαν ο Διευθύνων Σύμβουλος. «Δεν πιστεύαμε να ξοδεύουμε χρήματα τις πρώτες μέρες», είπε ο Shin. «Είχαμε όλη αυτή την ιδέα για το ξεκίνημα». Μια εβδομάδα αφότου το είπε αυτό, ο Shin πούλησε την εταιρεία του στον ιστότοπο κοινωνικού εμπορίου LivingSocial σε τιμή που αναφέρθηκε ότι ήταν 380 εκατομμύρια δολάρια.
Ένας μετανάστης ξεκινά μια επιχείρηση, δημιουργεί εκατοντάδες θέσεις εργασίας και γίνεται πλούσιος πέρα από τα πιο άγρια όνειρά του - όλα μέσα σε λίγους μήνες. Είναι το είδος της μοναδικής ιστορίας στην Αμερική που μας κάνει να κουνάμε το κεφάλι μας με θαύμα, ακόμη και με υπερηφάνεια. Σε μια περίοδο ανεργίας 9 τοις εκατό, είναι επίσης το είδος της ιστορίας που οι Αμερικανοί πρέπει να ακούσουμε περισσότερο.
Αλλά ο Ντάνιελ Σιν δεν είναι τέτοιος μετανάστης. Πήγε στην αντίθετη κατεύθυνση. Το Ticket Monster εδρεύει στη Σεούλ της Νότιας Κορέας. Ο Σιν έφτασε εκεί τον Ιανουάριο του 2010 με ένα αόριστο σχέδιο για την ίδρυση μιας εταιρείας. οι συνεδρίες καταιγισμού ιδεών που παρήγαγαν το Ticket Monster πραγματοποιήθηκαν στο σπίτι της γιαγιάς του στη Σεούλ. Τώρα είναι το πιο κοντινό πράγμα στον Κορεάτη Mark Zuckerberg, παρά το γεγονός ότι κατά την άφιξή του, μόλις μίλησε Κορεάτικα.
Τον περασμένο Δεκέμβριο, ο Σιν κλήθηκε στην εκδοχή του Λευκού Οίκου της Νότιας Κορέας - του Γαλάζιου Σώματος - για συνάντηση με τον πρόεδρο της χώρας, πρώην στέλεχος της Hyundai με το όνομα Lee Myung-bak. Παρευρέθηκαν οι Διευθύνοντες Σύμβουλοι πολλών από τις μεγαλύτερες εταιρείες της χώρας - LG, Samsung, SK και άλλες μισές άλλες. «Ήταν οι όμιλοι και εγώ», λέει ο Shin. «Έλεγαν,« Έχουμε X δισεκατομμύρια έσοδα και είμαστε σε X χώρες. » Είμαι σαν, «Δεν ήμασταν πριν από λίγους μήνες». «Ο Shin γελάει - ένα ντροπαλό, νευρικό γέλιο - καθώς μου λέει αυτή την ιστορία και κουνάει το κεφάλι του. Ήταν τρελό ενάμιση χρόνο. «Νομίζω ότι ήταν η πρώτη φορά που ο πρόεδρος είχε μάθει το όνομα ενός επιχειρηματία», λέει. Λίγες εβδομάδες αργότερα, ο Πρόεδρος Λι έδωσε μια ραδιοφωνική διεύθυνση στην οποία τραγούδησε τους επαίνους του Σιν και παρότρυνε τους νέους της Νότιας Κορέας να ακολουθήσουν το παράδειγμά του. (Στα Κορεάτικα, τα ονόματα της οικογένειας έρχονται πριν δοθούν ονόματα. Σε όλη την υπόλοιπη ιστορία, έχω χρησιμοποιήσει τη σύμβαση της Δύσης, όπως και οι περισσότεροι επιχειρηματίες της Κορέας.)
Στο τέλος του περασμένου καλοκαιριού, ταξίδεψα στη Σεούλ, μια υπερσύγχρονη πόλη ύψους 25 εκατομμυρίων, γιατί ήθελα να μάθω πώς ένα παιδί με είκοσι κάτι με περιορισμένα χρήματα και περιορισμένες γλωσσικές δεξιότητες θα μπορούσε να γίνει η μεγάλη οικονομική ελπίδα αυτής της χώρας. Ήθελα να μάθω τι συνέβαινε στη Σεούλ - και επίσης, τι συνέβαινε μέσα στο κεφάλι του Ντάνιελ Σιν του Γουάρτον και του Μακ Κινσέι και του Μακλίν, Βιρτζίνια. Γιατί ένας άντρας που θα μπορούσε να γράψει εξίσου εύκολα το δικό του εισιτήριο στις Η.Π.Α. θα αποφασίσει να το κάνει στην άλλη πλευρά του κόσμου;
Το πρώτο πράγμα που έμαθα ήταν ότι ο Shin δεν ήταν μόνος - δεν ήταν ούτε ο μόνος νέος, φιλόδοξος Αμερικανός στην επιχείρηση κουπονιών. Ο κύριος ανταγωνιστής του, Coupang, ιδρύθηκε από έναν 33χρονο επιχειρηματία της Κορέας από την Αμερική, τον Bom Kim, ο οποίος πέρυσι εγκατέλειψε το Harvard Business School και μετακόμισε στη Σεούλ για να ξεκινήσει την εταιρεία του. Μετά από λίγο περισσότερο από ένα χρόνο στην επιχείρηση, η Coupang απασχολεί 650 υπαλλήλους και 30 εκατομμύρια δολάρια από επενδυτές των ΗΠΑ. Ο Kim ελπίζει να δημοσιεύσει την εταιρεία στο Nasdaq έως το 2013. «Υπάρχει μια ευκαιρία εδώ», λέει ο Kim. «Θέλω να είναι μια εταιρεία όπως το PayPal ή το eBay».
Ο Κιμ ήταν ένας από περισσότερους από δώδεκα Αμερικανούς επιχειρηματίες που γνώρισα στη Σεούλ. Ήταν οι ιδρυτές των επιχειρήσεων εκκίνησης μέσων μαζικής ενημέρωσης, της εκκίνησης βιντεοπαιχνιδιών, των επιχειρήσεων χρηματοπιστωτικών υπηρεσιών, των επιχειρήσεων εκκίνησης, των εκπαιδευτικών επιχειρήσεων, ακόμη και μιας νεοσύστατης επιχείρησης αφιερωμένης στην παραγωγή περισσότερων νεοσύστατων επιχειρήσεων. «Είναι μια μεγάλη τάση εδώ», λέει ο Henry Chung, διευθύνων σύμβουλος της DFJ Athena, μιας εταιρείας επιχειρηματικών κεφαλαίων με γραφεία στη Σεούλ και τη Silicon Valley. «Υπάρχει ένας αυξανόμενος αριθμός μαθητών που σπουδάζουν στο εξωτερικό και επιστρέφουν».
Η χώρα στην οποία επιστρέφουν είναι ένα εντελώς διαφορετικό μέρος από αυτό που (ή οι γονείς τους) άφησαν πριν από χρόνια. Το 1961, το νότιο μισό της κορεατικής χερσονήσου - επίσημα γνωστό ως Δημοκρατία της Κορέας - ήταν ένα από τα φτωχότερα μέρη της γης. Η Νότια Κορέα δεν έχει ορυκτούς πόρους για να μιλήσει και κατέχει την 117η θέση στον κόσμο όσον αφορά την καλλιεργήσιμη γη κατά κεφαλή, πίσω από τη Σαουδική Αραβία και τη Σομαλία. Πριν από πενήντα χρόνια, ο μέσος Νότιος Κορέας έζησε καθώς και ο μέσος Μπαγκλαντές. Σήμερα, οι Νότιοι Κορεάτες ζουν και οι Ευρωπαίοι. Η χώρα διαθέτει τη 12η μεγαλύτερη οικονομία στον κόσμο με αγοραστική δύναμη, ποσοστό ανεργίας μόλις 3,2 τοις εκατό και ένα από τα χαμηλότερα ποσοστά δημόσιου χρέους στον κόσμο. Η αύξηση του κατά κεφαλήν ΑΕΠ της Νότιας Κορέας κατά τον τελευταίο μισό αιώνα - 23.000 τοις εκατό - ξεπερνά εκείνη της Κίνας, της Ινδίας και κάθε άλλης χώρας στον κόσμο. «Πολλοί Κορεάτες εξακολουθούν να λένε ότι η αγορά είναι πολύ μικρή», λέει ο Shin. 'Αλλά δεν είναι. Είναι τεράστιο.'
Η Νότια Κορέα είναι μικρότερη στην περιοχή από την Ισλανδία, αλλά έχει 166 φορές τον πληθυσμό της, πράγμα που σημαίνει ότι το 80% των 49 εκατομμυρίων πολιτών της ζει σε αστικές περιοχές. Στην πρωτεύουσα, τα καταστήματα λιανικής και οι επιχειρήσεις φτάνουν ψηλά στον αέρα και πολύ κάτω από τη γη σε μίλια υπόγειων εμπορικών κέντρων. Πολλά από τα μπαρ και τα νυχτερινά κέντρα της Σεούλ παραμένουν ανοιχτά μέχρι την ανατολή του ηλίου, αλλά περπατώντας στα στενά, λοφώδη δρομάκια της πόλης - γελοιοποιημένοι από γεράκι και πλαισιώνονται από τις πινακίδες νέον που διαφημίζουν αρθρώσεις μπάρμπεκιου και αίθουσες καραόκε και τα πανταχού παρόντα 'μοτέλ αγάπης' - μπορεί να είναι μεθυστικά από όλους εαυτό. Μια ώρα με το αυτοκίνητο δυτικά, στο Ίντσεον, πολυκατοικίες 50 και 60 ορόφων με ορυζώνες και λαχανόκηπους.
Η αίσθηση της κλειστοφοβικής πυκνότητας ενισχύεται από την αγκαλιά των τεχνολογιών επικοινωνίας της χώρας. Στη δεκαετία του 1990, η κυβέρνηση της Νότιας Κορέας πραγματοποίησε μεγάλες επενδύσεις στην εγκατάσταση καλωδίων οπτικών ινών, με αποτέλεσμα το 2000, οι Κορεάτες να είχαν τετραπλάσιες πιθανότητες από τους Αμερικανούς να έχουν πρόσβαση στο Διαδίκτυο υψηλής ταχύτητας. Οι Κορεάτες εξακολουθούν να απολαμβάνουν το γρηγορότερο Διαδίκτυο στον κόσμο, πληρώνοντας μερικές από τις χαμηλότερες τιμές. Ο ευκολότερος τρόπος να νιώσετε σαν ξένος σε αυτήν τη χώρα είναι να επιβιβαστείτε σε ένα από τα αυτοκίνητα του μετρό της Σεούλ, τα οποία είναι εξοπλισμένα με υψηλής ταχύτητας κινητό Internet, Wi-Fi και υπηρεσία ψηφιακής τηλεόρασης, και κοιτάξτε οπουδήποτε αλλά στην οθόνη που έχετε στο χέρι.
Έχετε ακούσει ποτέ τον όρο Πάλι Πάλι ; ' ρώτησε ο Brian Park, ο 32χρονος Διευθύνων Σύμβουλος της X-Mon Games, που κατασκευάζει παιχνίδια για κινητές συσκευές. Η φράση - συχνά λέγεται γρήγορα και σε μεγάλο όγκο - μπορεί να ακουστεί σε όλη τη Σεούλ. μεταφράζεται κατά προσέγγιση σε «Βιάσου, βιάσου». Ο Park, ο οποίος ίδρυσε την εταιρεία του στις αρχές του 2011 με 40.000 δολάρια σε κεφάλαιο από το Ticket Monster's Shin και άλλα 40.000 $ από την κυβέρνηση της Νότιας Κορέας, επικαλείται τη φράση προσπαθώντας να εξηγήσει τα τρία κρεβάτια που είχα παρατηρήσει στην αίθουσα συνεδριάσεων της εταιρείας του.
«Είναι φυσιολογικό», λέει, χειρονομώ στην προσωρινή κουκέτα. «Η τρελή κουλτούρα μας». Με αυτό, δεν σημαίνει τον πολιτισμό της επτά ατόμων. Σημαίνει τον πολιτισμό ολόκληρης της χώρας της Νότιας Κορέας, όπου ο μέσος εργαζόμενος αφιερώνει 42 ώρες την εβδομάδα στη δουλειά το 2010, το υψηλότερο στον Οργανισμό Οικονομικής Συνεργασίας και Ανάπτυξης. (Ο μέσος Αμερικανός εργάστηκε 34 ώρες · ο μέσος Γερμανός, 26.) Είδα μερικές παρόμοιες ρυθμίσεις ύπνου στις περισσότερες επιχειρήσεις που επισκέφτηκα, και ακόμη και σε μερικές μεγαλύτερες εταιρείες. Ο Διευθύνων Σύμβουλος μιας τεχνολογίας 40 ατόμων μου είπε ότι έζησε στο γραφείο του για περισσότερο από ένα χρόνο, κοιμάται σε ένα μικρό αναδιπλούμενο futon δίπλα στο γραφείο του. Πρόσφατα είχε νοικιάσει ένα διαμέρισμα επειδή οι επενδυτές του ανησυχούσαν για την υγεία του.
Στην προσωπική τους ζωή, οι Νοτιοκορεάτες είναι αδυσώπητοι αυτοεξυπηρετούμενοι, ξοδεύοντας περισσότερο στην ιδιωτική εκπαίδευση - μαθήματα αγγλικών και σχολεία καραμελών για εξετάσεις εισόδου στο κολέγιο - από ό, τι οι πολίτες οποιασδήποτε άλλης ανεπτυγμένης χώρας. Μια άλλη εμμονή: η αισθητική χειρουργική, η οποία είναι πιο συχνή στη Νότια Κορέα από οπουδήποτε αλλού στον κόσμο.
Ωστόσο, παρά την εξωτερική εμφάνιση δυναμισμού, η Νότια Κορέα παραμένει στην ψυχή της μια βαθιά συντηρητική θέση. Ο Shin μου είπε για συνάντηση, στις πρώτες μέρες του Ticket Monster, με ένα στέλεχος από ένα μεγάλο κορεατικό όμιλο για μια συμφωνία μάρκετινγκ. Το στέλεχος αρνήθηκε να μιλήσει για επιχειρήσεις. Ήθελε να μάθει γιατί ένας νεαρός άνδρας με μια πλούσια οικογένεια και ένα δίπλωμα Ivy League έπαιζε τις νεοσύστατες επιχειρήσεις. «Είπε ότι αν το παιδί του έκανε αυτό που κάνω, θα τον αποκήρυξε», θυμάται ο Σιν. Αν αυτό ακούγεται σαν υπερβολή, δεν είναι: ο Jiho Kang, ο οποίος είναι διευθύνων σύμβουλος τεχνολογίας μιας νεοσύστατης εταιρείας στην Καλιφόρνια και διευθύνων σύμβουλος άλλου στη Σεούλ, λέει ότι όταν ξεκίνησε μια εταιρεία μετά το γυμνάσιο, ο πατέρας του, καθηγητής κολεγίου, τον έδιωξε έξω από το σπίτι. «Ο μπαμπάς μου είναι σοβαρά συντηρητικός, σοβαρά Κορεάτης», λέει ο Kang.
Ότι οι ηλικιωμένοι Κορεάτες βλέπουν την ανάληψη κινδύνων με καχυποψία δεν προκαλεί έκπληξη, δεδομένης της ιστορίας της χώρας. Η ασιατική οικονομική κρίση του 1997 κατέστρεψε σχεδόν το οικονομικό θαύμα της Νότιας Κορέας. (Σε μια αξιοσημείωτη επίδειξη εθνικής ανθεκτικότητας, οι Νότιοι Κορεάτες γύρισαν εκατοντάδες κιλά χρυσού - γαμήλιες μπάντες, γοητείες τύχης, κειμήλια - για να βοηθήσουν την κυβέρνησή τους να εξοφλήσει το χρέος της.) Αυτές τις μέρες, η Σεούλ, που απέχει μόλις 30 μίλια από στα σύνορα της Βόρειας Κορέας, παραμένει σε επιφυλακή για πυρηνική ή χημική επίθεση. Ένα απόγευμα όταν ήμουν στη Σεούλ, η πόλη ακινητοποιήθηκε για 15 λεπτά καθώς οι σειρήνες έκρηξαν και η αστυνομία άνοιξε τους δρόμους. Αυτές οι ασκήσεις, που πραγματοποιούνται πολλές φορές το χρόνο, μπορούν να συμμετάσχουν ακόμη περισσότερο. Τον περασμένο Δεκέμβριο, δώδεκα μαχητικά αεροσκάφη της Νότιας Κορέας βγήκαν στους δρόμους της πόλης για να προσομοιώσουν την αεροπορική επιδρομή της Βόρειας Κορέας.
Μέσα σε όλη αυτή την αστάθεια, το Chaebol, οι όμιλοι που ανήκουν στην οικογένεια της Κορέας, υπήρξαν μια αμφιβολία σταθερότητας, παρέχοντας τις καλύτερες θέσεις εργασίας, εκπαιδεύοντας νέες γενιές ηγετών και μετατρέποντας τη χώρα σε εξουσία παραγωγής ενέργειας σήμερα. Το Chaebol αναπτύχθηκε χάρη στις κυβερνητικές πολιτικές, που θεσπίστηκαν τη δεκαετία του 1960, που τους έδωσαν καθεστώς μονοπωλίου σε κάθε σημαντική βιομηχανία. Η δύναμή τους μειώθηκε σημαντικά μετά την οικονομική κρίση του 1997, αλλά το Chaebol κυριαρχεί ακόμα στην οικονομία. Οι πωλήσεις του μεγαλύτερου Chaebol της Νότιας Κορέας το 2010, της Samsung Group, ήταν σχεδόν 200 δισεκατομμύρια δολάρια, ή περίπου το ένα πέμπτο του ΑΕΠ της χώρας.
Για πολλούς από τους Νότιους Κορεάτες, το να είσαι επιχειρηματίας - δηλαδή να αντιτίθεται στο σύστημα που έκανε τη χώρα πλούσια - θεωρείται επαναστατική ή ακόμη και αποκλίνουσα. «Ας πούμε ότι εργάζεστε στη Samsung και μια μέρα λέτε,« Αυτό δεν είναι για μένα »και ξεκινήστε μια εταιρεία», λέει ο Won-ki Lim, δημοσιογράφος του Οικονομική καθημερινή Κορέα . «Δεν ξέρω πώς το σκέφτονται οι Αμερικανοί, αλλά στην Κορέα, πολλοί άνθρωποι θα σας θεωρήσουν ως προδότη.» Τα επιχειρηματικά δάνεια απαιτούν γενικά προσωπικές εγγυήσεις και η πτώχευση συνήθως αποκλείει τους πρώην επιχειρηματίες από καλές θέσεις εργασίας. «Οι άνθρωποι που αποτυγχάνουν εγκαταλείπουν αυτήν τη χώρα», λέει ο Λι. «Ή φεύγουν από τη βιομηχανία τους και ξεκινούν κάτι διαφορετικό. Ανοίγουν ένα φούρνο ή μια καφετέρια.
Η ποινή για αποτυχία είναι ακόμη πιο επαχθής για τις γυναίκες επιχειρηματίες. Όταν η Ji Young Park ίδρυσε την πρώτη της εταιρεία, το 1998, η τράπεζά της όχι μόνο την υποχρέωσε να εγγυηθεί προσωπικά τα δάνεια της εταιρείας - ένα τυπικό αίτημα για έναν άνδρα ιδρυτή - απαιτούσε επίσης εγγυήσεις από τον σύζυγό της, τους γονείς της και τους γονείς του συζύγου της. Η Πάρκα επέμεινε - η τρέχουσα επιχείρησή της, η Com2uS, είναι προγραμματιστής παιχνιδιών κινητής τηλεφωνίας 25 εκατομμυρίων δολαρίων - αλλά η περίπτωσή της είναι εξαιρετικά σπάνια. Σύμφωνα με το Global Entrepreneurship Monitor, η Νότια Κορέα έχει λιγότερες γυναίκες επιχειρηματίες, κατά κεφαλήν, από τη Σαουδική Αραβία, το Ιράν ή το Πακιστάν. «Οι περισσότερες από τις εταιρείες που δημιουργούν οι γυναίκες είναι πολύ μικρές και τα ποσοστά επιβίωσης είναι πολύ χαμηλά», λέει ο Hyunsuk Lee, καθηγητής στο Εθνικό Πανεπιστήμιο Επιστήμης και Τεχνολογίας της Σεούλ.
Οι επιχειρηματίες στη Νότια Κορέα συχνά αγωνίζονται να συγκεντρώσουν κεφάλαια. Αν και οι κορεάτες επιχειρηματίες επενδύουν αρκετά δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως - περίπου το ήμισυ προέρχεται από κυβερνητικά ταμεία - το μεγαλύτερο μέρος των χρημάτων πηγαίνει σε καθιερωμένες, κερδοφόρες εταιρείες και όχι σε πραγματικές νεοσύστατες επιχειρήσεις. Δεν είναι ότι οι Κορεάτες VC μισούν τις μικρές εταιρείες. είναι απλώς δύσκολο να βγάλεις λεφτά από την πώληση τους. «Το Chaebol δεν αγοράζει εταιρείες», λέει ο Chester Roh, ένας σειριακός επιχειρηματίας και επενδυτής αγγέλου που έχει πάρει μια εταιρεία δημόσια και πούλησε μία στην Google. «Δεν χρειάζεται. Απλώς σας καλούν και λένε, 'Θα σας δώσουμε καλή δουλειά.'
παντρεύτηκε ο aj Mccarron
Ως Αμερικανός, ο Ντάνιελ Σιν δεν υπόκειται σε αυτούς τους περιορισμούς. Ο μεγαλύτερος θεσμικός επενδυτής του ήταν ο Insight Venture Partners στη Νέα Υόρκη, όπου ο συγκάτοικός του στο κολέγιο εργάστηκε ως συνεργάτης. «Οι Αμερικανοί Κορεάτες έχουν ένα μεγάλο ανταγωνιστικό πλεονέκτημα», λέει ο Ji Young Park. «Μπορούν να συγκεντρώσουν πολύ μεγαλύτερες επενδύσεις από έξω από την Κορέα και μπορούν να πάρουν επιχειρηματικά μοντέλα από τις ΗΠΑ. Είναι πολύ πιο δύσκολο για έναν γνήσιο Κορεάτη». Αυτό έχει επίσης ένα πολιτιστικό στοιχείο: «Οι Κορεάτες Αμερικανοί δεν έχουν προδιάθεση για την κορεατική νοοτροπία», λέει ο Richard Min, συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Seoul Space. «Είναι ανοιχτοί σε κίνδυνο».
Ο Min, ένας 38χρονος Κορεάτης Αμερικανός, είναι πρώην κολυμβητής κολλεγίων που μοιάζει να μπορεί να κάνει ακόμα μερικούς γύρους. Ντύνεται καλά και μιλάει γρήγορα, με μια ένδειξη προφοράς από την πατρίδα του, τη Νέα Αγγλία. Ξεκίνησε το Seoul Space πέρυσι με δύο άλλους Αμερικανούς ως redoubt της επιχειρηματικότητας τύπου Silicon Valley στη Σεούλ. Η εταιρεία προσφέρει μειωμένο χώρο γραφείου σε νεοσύστατες επιχειρήσεις, τους καθοδηγεί και, στη συνέχεια, τους εισάγει στους επενδυτές, σε αντάλλαγμα μικρών μετοχών. «Προσπαθούμε να πάμε ένα οικοσύστημα εδώ», λέει ο Min, με οδηγεί σε μια θάλασσα ασυμβίβαστων επίπλων γραφείου στην οποία 20 ή περισσότεροι νέοι μαζεύουν τα πληκτρολόγια.
Ο Min μετακόμισε στη Νότια Κορέα το 2001 επειδή ήταν περίεργος για τις ρίζες του και επειδή είδε μια ευκαιρία στη διπλή του ταυτότητα. Η πρώτη του κορεατική εταιρεία, η Zingu, ήταν η πρώτη διαφημιστική εταιρεία pay-per-click της χώρας. Όταν η αποτυχία του dot-com έπληξε τη Σεούλ, μετέτρεψε τον Zingu σε εταιρεία συμβούλων για να βοηθήσει τις μεγάλες κορεατικές εταιρείες να εμπορευτούν εκτός της χώρας. Πριν από δύο χρόνια, όταν η κορεάτικη κυκλοφορία του iPhone της Apple έδωσε στους τοπικούς προγραμματιστές μια εύκολη διαδρομή στους διεθνείς καταναλωτές, αποφάσισε ότι η επόμενη μεγάλη ευκαιρία ήταν στις νεοσύστατες επιχειρήσεις. «Έχετε μια νέα γενιά που αισθάνεται ότι έχουν ένα μονοπάτι που δεν λειτουργεί για τη Samsung», λέει ο Min, ο οποίος καταργεί τη διαφημιστική του εταιρεία για να επικεντρωθεί στο Seoul Space. «Βρισκόμαστε στην πρώτη γραμμή μιας σημαντικής αλλαγής».
Είχα υποθέσει ότι όλοι οι εργαζόμενοι στο Seoul Space ήταν Κορεάτες, αλλά όταν ο Min άρχισε να με συστήνει, συνειδητοποίησα ότι οι μισοί από αυτούς ήταν Αμερικανοί - υπήρχε ο Victor από τη Χαβάη, ο Peter από το Σικάγο, ο Mike από τη Βιρτζίνια. Άλλοι ήταν κορεάτες υπήκοοι, αλλά με έναν σαφώς αμερικανικό τρόπο να βλέπουν τον κόσμο. «Ήμουν καθαρός μηχανικός - ένας από αυτούς τους σπασίκλες», λέει ο Ρίτσαρντ Τσόι, ο οποίος ήρθε στις Ηνωμένες Πολιτείες το 2002, ως νέος φοιτητής βιοϊατρικής μηχανικής στο Johns Hopkins. «Δεν είχα κανένα ενδιαφέρον για τις επιχειρήσεις».
Ο Τσόι υπέθεσε ότι θα κατέληγε στο εργαστήριο κάποιας μεγάλης εταιρείας, αλλά όταν αυτός και αρκετοί συμμαθητές του σχεδίασαν ένα gadget που διευκόλυνε τους ιατρικούς τεχνικούς να πάρουν αίμα, βρέθηκε σε διαγωνισμό επιχειρηματικού σχεδίου. Η ομάδα του κέρδισε την πρώτη θέση - ένα επιβλητικό έπαθλο 5.000 δολαρίων - και ήταν γοητευμένος. Ο Τσόι σκέφτηκε να ξεκινήσει μια εταιρεία μετά την αποφοίτησή του, αλλά είχε ένα πρόβλημα: η φοιτητική του βίζα είχε λήξει. Δεν είχε 1 εκατομμύριο δολάρια σε μετρητά για να πληροί τις προϋποθέσεις για θεώρηση επενδυτή, οπότε πίστευε ότι η μόνη επιλογή του θα ήταν να βρει δουλειά και να ελπίζει ότι ο εργοδότης του θα υποστηρίξει την αίτησή του για μόνιμη διαμονή. Πήρε δώδεκα συνεντεύξεις σε αμερικανικές εταιρείες ιατροτεχνολογικών προϊόντων, αλλά καμία δεν ενδιαφέρθηκε, και τελικά εγγράφηκε σε πρόγραμμα μεταπτυχιακού στο Cornell για να παραμείνει για ένα ακόμη έτος. Όταν τελείωσε, παραιτήθηκε από τα κράτη, επέστρεψε στην Κορέα και ανέλαβε δουλειά στο φαρμακευτικό τμήμα της SK, ενός από τους μεγαλύτερους ομίλους της χώρας.
Ο Τσόι δούλεψε στο SK για τρία χρόνια, αλλά δεν έβγαλε ποτέ το επιχειρηματικό σφάλμα από το σύστημά του. Από την πλήξη, ξεκίνησε μια εταιρεία μάρκετινγκ εκδηλώσεων που ονομάζεται Nodus, και στη συνέχεια συνάντησε τον Min σε ένα πάρτι. Ο Min τον παρουσίασε στο άτομο με το οποίο τελικά (μαζί με ένα άλλο άτομο) θα συνιδρυθεί η τρέχουσα εταιρεία του, η Spoqa, η οποία κάνει μια εφαρμογή smartphone σχεδιασμένη να αντικαθιστά τις κάρτες επιβράβευσης που εκδίδονται από επιχειρήσεις λιανικής. «Είναι αστείο πώς ένα μικρό γεγονός μπορεί να αλλάξει τη ζωή σας», λέει ο Choi.
Τα τελευταία δύο χρόνια, η κυβέρνηση της Νότιας Κορέας ξεκίνησε μια σειρά πολιτικών που έχουν σχεδιαστεί για να βοηθήσουν ανθρώπους όπως ο Τσόι. Η Μικρή και Μεσαία Διοίκηση Επιχειρήσεων - η έκδοση του SBA της Νότιας Κορέας - έχει δημιουργήσει εκατοντάδες θερμοκοιτίδες σε όλη τη χώρα, προσφέροντας στους επιχειρηματίες δωρεάν χώρο γραφείου, χιλιάδες δολάρια σε επιχορηγήσεις και εγγυημένα δάνεια. Υπάρχουν κυβερνητικές αποστολές στις Ηνωμένες Πολιτείες και τακτικά σεμινάρια για επίδοξους επιχειρηματίες. «Η οικονομία μας δεν μπορεί πλέον να βασίζεται μόνο στους ομίλους», λέει ο Jangwoo Lee, μέλος του Προεδρικού Συμβουλίου για το Μέλλον και το Όραμα και καθηγητής στο Εθνικό Πανεπιστήμιο Kyungpook της Σεούλ. «Αυτός είναι ο 21ος αιώνας. Χρειαζόμαστε ένα άλλο μέσο για την οικονομική ανάπτυξη ».
Αυτό το όργανο, μου είπε ο Λι, θα είναι άνθρωποι σαν τον Σιν. «Είναι μέρος μιας νέας τάσης στην Κορέα», λέει ο Lee. «Έκανε την επιτυχία του με τις ιδέες και τη φαντασία του, χωρίς πολλή τεχνολογία και επενδύσεις». Ο Lee μου λέει ότι παρόλο που η Νότια Κορέα ήταν πολύ καλή στην εμπορευματοποίηση της πανεπιστημιακής έρευνας, ήταν πολύ κακό στο να καλλιεργεί τα είδη των διαταραγμένων εταιρειών που είναι τόσο συνηθισμένες στις ΗΠΑ. «Πρέπει να κάνουμε τους νέους μας να ονειρεύονται», λέει.
Αυτό, λέει ο Min, είναι η ιδέα του Seoul Space. «Εστιάζουμε στο να βοηθήσουμε τους ανθρώπους να καταλάβουν πώς λειτουργούν τα πράγματα στη Silicon Valley», λέει. Έχω μια γεύση από αυτό το Σάββατο το πρωί στο Seoul Space, καθώς παρακολούθησα μισή ντουζίνα νέους επιχειρηματίες - μερικούς Κορεάτες και μερικούς Αμερικανούς - να παρουσιάζουν τις ιδέες τους σε ένα κοινό 100 ατόμων στο δωμάτιο και, μέσω Skype, σε αρκετές χιλιάδες θεατές γύρω τον κόσμο ως μέρος μιας τηλεοπτικής εκπομπής Web που ονομάζεται Αυτή την εβδομάδα στις νεοσύστατες επιχειρήσεις . Η γλώσσα της ημέρας ήταν, φυσικά, Αγγλικά, και ο Min, ο οποίος είχε περάσει ώρες καθοδήγησης των έξι επιχειρηματιών στο γήπεδο τους, έγειρε σε έναν τοίχο ακριβώς έξω από την κάμερα, παρακολουθώντας νευρικά καθώς έπαιζαν οι μαθητές του.
Μεταξύ των παρουσιαστών ήταν ο μεγαλύτερος σταρ του θερμοκοιτίδα, ο Jaehong Kim, ένας ελαφρύς 26χρονος που φορούσε ένα ανεπιτυχές άσπρο πουκάμισο και μαύρο παντελόνι που σταμάτησε 8 ίντσες πάνω από ένα ζευγάρι δίχρωμων παπουτσιών. Ο Kim είναι συνιδρυτής της AdbyMe, μιας διαδικτυακής διαφημιστικής εταιρείας που επιτρέπει σε εταιρείες στη Νότια Κορέα και την Ιαπωνία να πληρώνουν στους χρήστες των κοινωνικών μέσων μαζικής ενημέρωσης για να γεμίσουν τα προϊόντα τους. Τους πρώτους τέσσερις μήνες του, ο Κιμ κέρδισε κέρδη, ενώ κέρδισε εντυπωσιακά έσοδα 250.000 $.
Ο AdbyMe αποφοίτησε από το Seoul Space νωρίτερα αυτό το έτος, μεταφέροντας τους 10 υπαλλήλους του σε ένα μικρό διαμέρισμα σε όλη την πόλη. Όταν σταματάω τη Δευτέρα, ο Κιμ μου λέει να βγάλω τα παπούτσια μου, με περπατά πέρα από την αναπόφευκτη κρεβατοκάμαρα - «Κοιμάμαι δύο νύχτες την εβδομάδα εδώ», λέει με ένα χαμόγελο και μετά με εισάγει σε μια ομάδα παιδιών που καλεί Ringo, Big I και AI. «Το όνομά του δεν είναι πραγματικά AI», εξηγεί ο Kim. «Καλούμε ο ένας τον άλλον με κωδικό.»
Στις περισσότερες εταιρείες της Νότιας Κορέας –ακόμη και πολλές νεοσύστατες εταιρείες– οι υπάλληλοι αντιμετωπίζονται με τον τίτλο της δουλειάς τους παρά με το όνομά τους, αλλά ο Kim προσπαθεί κάτι νέο. Κατόπιν πρότασης ενός από τους συνιδρυτές του, ενός μηχανικού που ζούσε στη Νέα Ορλεάνη ως παιδί, ο Κιμ διέταξε τους υπαλλήλους να απορρίψουν το σύστημα του τίτλου και να επιλέξουν νέα ονόματα. Αν θέλουν να τραβήξουν την προσοχή του, δεν αναφέρονται στον παραδοσιακό κορεατικό χαιρετισμό - «Κύριε. Διευθύνων Σύμβουλος - αλλά με το ψευδώνυμό του, Τζος. «Το όραμα είναι ότι ένας ασκούμενος μπορεί να μου πει ότι κάτι δεν είναι σωστό», λέει. Είχα υποθέσει ότι ο Κιμ είχε εκπαιδευτεί στις Η.Π.Α., αλλά αποδείχθηκε ότι δεν βγήκε από το Wharton. Έζησε για δύο χρόνια στο Κάνσας Σίτι, στο Κάνσας, αλλά η πιο πρόσφατη δουλειά του ήταν ως πρώτος υπολοχαγός στον Κορεάτικο Στρατό.
Τον Σεπτέμβριο, ο Kim συγκέντρωσε 500.000 δολάρια από επενδυτές στη Νότια Κορέα. Ο στόχος του είναι να συγκεντρώσει αρκετά ώστε να πληροί τις προϋποθέσεις για βίζα για έναν Αμερικανό επενδυτή.
Δεν είναι ο μόνος επιχειρηματίας που μιλά για να έρθει στις Ηνωμένες Πολιτείες. «Ξέρω σίγουρα ότι θέλω ένα ακόμη όριο στα κράτη», λέει ο Shin. Είναι περίεργος να μάθει αν μπορεί να αναπαράγει την επιτυχία του στη μεγαλύτερη, πιο ανταγωνιστική αγορά της Αμερικής. και παρόλο που τώρα μιλάει παθητικά Κορεάτικα, δεν σταμάτησε ποτέ να σκέφτεται τον εαυτό του ως Αμερικανό. «Δεν ξέρω πότε και είναι πολύ νωρίς για να σκεφτώ ιδέες, αλλά ξέρω ότι πιθανότατα θα καταλήξω να πηγαίνω μπρος-πίσω», λέει. 'Νομίζω ότι είναι δυνατό να κάνουμε πράγματα και στα δύο μέρη.'
