Σημείωση εκδότη: Αυτή η περιοδεία μικρών επιχειρήσεων σε όλη τη χώρα υπογραμμίζει τη φαντασία, την ποικιλομορφία και την ανθεκτικότητα της αμερικανικής επιχείρησης.
Ο Γούντι Γιανγκ βλέπει τη δουλειά του ως διατήρηση ενός εικονιδίου.
«Όταν μιλάς για μια εμβληματική μάρκα - τα Mickey Mouses και τα Betty Boops - αυτά ανήκουν στη δική τους κατηγορία', λέει ο Young. «Πρέπει να τα διατηρείς φρέσκα. Αλλά αν τα μπερδέψεις, χάνουν τον χαρακτήρα τους. '
Ο Young είναι πρόεδρος και ιδιοκτήτης του Καλιφόρνια ρολόι εταιρεία , στο Fountain Valley, Καλιφόρνια. Το εικονίδιο κάτω από την προστασία του είναι το Kit-Cat, το ρολόι με το χαμόγελο, τα γυαλιά, το εκκρεμές που πιθανότατα κρέμεται στην κουζίνα της γιαγιάς σας και μπορεί να κρέμεται στη δική σας. Το 1954, ο Kit-Cat, σε ηλικία 22 ετών, δέχτηκε πόδια και παπιγιόν που, σε συνεννόηση με μουστάκια σαν μουστάκι, του έδωσαν έναν ντάππερ, τον Ντέιβιντ Νίβεν. Πέρα από αυτό, «υπήρξαν μηδενικές αλλαγές» στο βασικό σχέδιο, λέει ο Young, ο οποίος απέκτησε την επιχείρηση το 1982. Το προϊόν εξακολουθεί να είναι αμερικανικής κατασκευής, παρά τις οικονομικές πιέσεις στη δεκαετία του '80 που κόστισαν σχεδόν το Kit-Cat και τις εννέα ζωές.
Περισσότερο από το 70% του πληθυσμού αναγνωρίζει το Kit-Cat, σύμφωνα με την έρευνα της εταιρείας. Εκείνοι που δεν διαθέτουν ρολόι θα έχουν πιάσει ένα από τα μυριάδες καμέου του. Ένα ρολόι Kit-Cat εμφανίζεται στις αρχικές πιστώσεις του Επιστροφή στο μέλλον ; στο σπίτι της Szalinski στην Disney Μέλι, συρρίκνωσα τα παιδιά ; σε βίντεο των Katy Perry και Taylor Swift. σε διαφημίσεις Super Bowl για μάρκες όπως οι Garnier και Subway. και, όπως κάθε τεχνούργημα pop art αξίζει το αλάτι του, σε ένα επεισόδιο του Οι Σίμπσονς . Στα 80α γενέθλιά του το 2012, το Kit-Cat υψώθηκε πάνω από ένα float στο Pasadena's Rose Parade. Λίγα χρόνια αργότερα, στην απέναντι ακτή, τέσσερις εκδόσεις ύψους 6 μέτρων διέταξαν τα παράθυρα του καταστήματος σχεδιασμού Soho του Μουσείου Μοντέρνας Τέχνης.
Αρχικά πωλήθηκε σε καταστήματα πέντε και δεκάδων για 3,95 $, το ρολόι (η εταιρεία το γράφει «klock» αλλά Ινκ Ο οδηγός στυλ. έχει δυσανεξία στην ιδιοτροπία) τώρα πωλείται στα 49,99 $. Περισσότεροι απροσδόκητοι αριθμοί, όπως ένας με κεχριμπάρι κοσμήματα, κοστίζουν πάνω από 100 $. Η εταιρεία διαθέτει δύο κύρια κανάλια: περίπου 3.000 καταστήματα εξειδικευμένων καταστημάτων (κυρίως καταστήματα δώρων, ρολογιών, μουσείων και αναμνηστικών) και άμεσες και τρίτες πωλήσεις μέσω Διαδικτύου. Ο ιστότοπος είναι επίσης όπου περισσότερα από 30.000 μέλη του fan club ψηφίζουν νέα χρώματα, έχουν πρόσβαση σε εκπτώσεις και παρακολουθούν τα «insider news».
Μεταξύ αυτών των ακολυτών είναι ο William Cappitte, του οποίου το σπίτι στο Χάμπαρντ του Οχάιο είναι μια πραγματική περιποίηση Kit-Cat. Ο Cappitte συναντήθηκε για πρώτη φορά με το Kit-Cat στο σπίτι της θείας του στη δεκαετία του '50. Άρχισε να συλλέγει το 1985 και τώρα διαθέτει περίπου δώδεκα ρολόγια, που εμφανίζονται σε κάθε δωμάτιο. «Λένε καλή στιγμή, και υπάρχουν τόσα πολλά χρώματα, πάνε με οποιαδήποτε διακόσμηση», λέει ο Cappitte. «Σε κάνει να χαμογελάς όταν το κοιτάς. Είμαι 65 ετών και εξακολουθώ να με ενδιαφέρει ».
Δεν αποτελεί έκπληξη, με την πάροδο των ετών πολλοί αντίπαλοι έχουν προσφέρει τα δικά τους ρολόγια γάτας, αλλά κανένας ανταγωνιστής δεν πλησίασε τη δημοτικότητα του Kit-Cat. «Όταν αγοράζετε το Kit-Cat, αγοράζετε κάτι περισσότερο από ένα ρολόι στον τοίχο», λέει ο Young. «Αγοράζεις ένα χαμόγελο. Αγοράζετε ένα δόγμα. Αγοράζετε ένα κομμάτι της Αμερικής. '
'Είναι τόσο δημοφιλές όσο το χούλα χουπ.'
Το 1932, ο Πόρτλαντ του Όρεγκον, σχεδιαστής με το όνομα Earl Arnault ξεκίνησε μια επιχείρηση που κατασκευάζει χαμόγελα. Μέσα στα βάθη της Μεγάλης Ύφεσης, ο Young λέει, «ήθελε να βρει κάτι που ήταν χαρούμενο». Τέσσερα χρόνια νωρίτερα, η Walt Disney είχε παρουσιάσει το Steamboat Willie, το proto-Mickey Mouse. Ο Arnault δανείστηκε το σχήμα του προσώπου του Mickey για τη δημιουργία της γάτας του. Τα πρώτα ρολόγια ήταν κατασκευασμένα από μέταλλο και απαιτούσαν κουμπιά εκκίνησης για να ρυθμίσουν την περιστροφή των κινητήρων τους.
πόσο χρονών είναι η Κάθριν Έρμπε
Η επιχείρηση της Arnault, Allied Clock Company, μετακόμισε στο Σιάτλ κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου για να κάνει ανταλλακτικά για την Boeing Ενώ προμήθευε το στρατό, συνέχισε να βγάζει το Kit-Cats, αλλάζοντας από μέταλλο σε πλαστικό. Η μεταπολεμική αισιοδοξία και η ευημερία οδήγησαν στις πωλήσεις. Η εταιρεία πούλησε εκατομμύρια προϊόντα. «Η Lucille Ball τα αγόραζε από τη θήκη για να δώσει ως δώρα γενεθλίων και τα Χριστούγεννα», λέει ο Young. «Ήταν τόσο δημοφιλές όσο το χούλα χουπ».
Το 1962, ο William Wagner, αντιπρόσωπος πωλήσεων της εταιρείας, αγόρασε την Allied και την μετέφερε στην Καλιφόρνια, μετονομάζοντας την ως California Clock Company. Είκοσι χρόνια αργότερα, ο Wagner, θέλοντας να συνταξιοδοτηθεί, πλησίασε τον Young, έναν σειριακό επιχειρηματία. Ο νέος ιδιοκτήτης αντιμετώπισε πολλές προκλήσεις. Κατ 'αρχάς, τα μεγάλα κανάλια της εταιρείας - πέντε-και-dimes και μικρά καταστήματα ειδικών στρωμάτων- όλο και περισσότερο έκλειναν από τα Walmart και τα καταστήματα big-box. Ο Young πραγματοποίησε κάποιες δοκιμές σε αυτές τις αγορές, αλλά απέσυρε αφού ένας μεγάλος λιανοπωλητής είχε το προϊόν να πέσει φθηνά στην Κίνα.
Ο Young επέλεξε, αντ 'αυτού, να διπλασιαστεί στην αγορά ειδικών καταστημάτων, αναπτύσσοντας αυτή τη βάση ουσιαστικά μέσω εμπορικών εκθέσεων. Τα Καλύτερα Προϊόντα, ένας δημοφιλής εκθεσιακός χώρος καταλόγου εκείνη την εποχή, απέδωσαν καλά. Εργάστηκε επίσης για να ξεχωρίσει το Kit-Cat από τους νοκ-άουτ και τους αντιπάλους του: προσθέτοντας τη λέξη «πρωτότυπο» στο μάρκετινγκ της εταιρείας και το εμπορικό σήμα στο πρόσωπο του ρολογιού. Το California Clocks ήταν κερδοφόρο έκτοτε, βιώνοντας μια σημαντική ώθηση στα τέλη της δεκαετίας του '90 με την εισαγωγή ενός πολύ πρώιμου και πολύ επιτυχημένου ιστότοπου.
Τι κάνει το Kitty να τρέχει;
Εξαρτήματα, επίσης, ήταν ένα πρόβλημα. Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του '80, τα ρολόγια Kit-Cat έτρεχαν σε ηλεκτρικούς κινητήρες, με κορδόνια. Ο προμηθευτής κινητήρων της εταιρείας πωλούσε κυρίως στη βιομηχανία συσκευών, η οποία άλλαζε σε ψηφιακά ρολόγια. Με τους περισσότερους πελάτες ηλεκτρικών κινητήρων του, ο προμηθευτής είπε ότι θα έπρεπε να διπλασιάσει την τιμή. Ο Young αναγκάστηκε να μετακινηθεί στις μπαταρίες.
Το πρόβλημα ήταν ότι ο ηλεκτρικός κινητήρας στο Kit-Cat δεν είχε λειτουργήσει μόνο το ρολόι, αλλά και τα περιστρεφόμενα μάτια και την ταλαντευόμενη ουρά. Η μπαταρία έτρεξε ακριβώς το ρολόι. Χωρίς περιστροφή. Χωρίς κούνια. Ο Young προσπάθησε να δημιουργήσει μια νέα μπαταρία, αλλά υπήρχαν πάρα πολλές μεταβλητές, όπως το βάρος, τα υλικά και η θέση του υποστρώματος για μεγιστοποίηση της περιορισμένης ισχύος.
Σε ένα συνέδριο εφευρετών στην Πασαντένα, όπου μίλησε για την πνευματική ιδιοκτησία, ο Young πήγε από το περίπτερο στο περίπτερο και στρατολόγησε τέσσερις μεμονωμένους παρευρισκόμενους για να επιτεθεί σε ένα κομμάτι του προβλήματος. Συνδύασε τις λύσεις τους και μέσα σε 30 ημέρες είχε ένα λειτουργικό πρωτότυπο. «Είχα πάρει το πρόβλημα σε όλο τον κόσμο σε προμηθευτές χωρίς επιτυχία», λέει ο Young. «Αλλά αυτοί οι εφευρέτες έκαναν τη δουλειά».
Τεχνικές δυσκολίες επιλύθηκαν, το California Clock δυσκολεύτηκε ακόμα να κοστίσει. Η εταιρεία είχε πάντα τα δικά της ανταλλακτικά, εκτός από αυτούς τους κινητήρες. Ο νέος προμηθευτής κινήσεων χαλαζία - ένας κατασκευαστής που ονομάζεται Takane και εδρεύει κοντά - είχε επίσης τον υπόλοιπο εξοπλισμό, όπως πλαστικούς εξωθητές, που ο Young χρειάστηκε για να φτιάξει το Kit-Cat. Έτσι, το 1994 ο Young παρέδωσε όλη την παραγωγή στον προμηθευτή του, πούλησε το εργοστάσιό του και μετακόμισε με τον Takane, από τον οποίο η California Clock παραμένει ανεξάρτητη.
«Το ενοίκιο, ο επιπλέον χειρισμός και τα έξοδα αποστολής εξαφανίστηκαν», λέει ο Young, ο οποίος επίσης ωφελεί την αποδοτικότητα παραγωγής και τη βελτιωμένη εφοδιαστική. Εν τω μεταξύ, η συνεπής ζήτηση για παραγωγή Kit-Cat «ήταν πολύ σημαντική για την επιχείρηση του συνεργάτη μας».
Τι νέο υπάρχει, pussycat;
Ο μόνος τρόπος με τον οποίο μια επωνυμία 87 ετών παραμένει σχετική, λέει ο Young, είναι να διατηρεί τα πράγματα φρέσκα. Κάποια στοιχεία - αυτά τα μάτια, το χαμόγελο, τα μυτερά αυτιά - είναι σταθερά. Όμως με την πάροδο των ετών η εταιρεία εισήγαγε πολλές παραλλαγές.
Για δεκαετίες το Kit-Cat ήταν σαν το Model T: διαθέσιμο σε οποιοδήποτε χρώμα, αρκεί να ήταν μαύρο. Τώρα τα ρολόγια έρχονται σε αποχρώσεις του ουράνιου τόξου, συμπεριλαμβανομένων αποχρώσεων σχεδιαστών όπως κοράλλια και κολοκύθα. Υπάρχουν γάτες κυρίων (παπιγιόν) και κυρίες γάτες (μαργαριτάρια και βλεφαρίδες). Εξωτικές γάτες ζώων με λεοπάρδαλη, τίγρη και καμηλοπάρδαλη. Κοσμήματα γάτας, ρούχα γάτας, παιδικά βιβλία γάτας. «Πριν από περίπου ένα χρόνο ξεκινήσαμε να βάζουμε πολλά κινούμενα σχέδια στον ιστό και στο Facebook. Βάζουμε βίντεο για τις μεγάλες διακοπές », λέει ο Young. «Κάνουμε πάντα κάτι για να κρατήσουμε τους ανθρώπους που ενδιαφέρονται για το Kit-Cat.»
Ωστόσο, για πολλούς θαυμαστές, η έκκληση του Kit Cat είναι η σύνδεσή του με το παρελθόν. Τα ρολόγια από τα μέσα του 20ού αιώνα είναι ακόμα γύρω, κατασκευασμένα για να διαρκέσουν αλλά και να στερεωθούν εύκολα. Η εταιρεία πωλεί ανταλλακτικά που χρονολογούνται από 60 ή 70 χρόνια που μπορούν να εγκαταστήσουν οι καταναλωτές ή τα καταστήματα ρολογιών. «Εάν ένα από αυτά τα κινεζικά ρολόγια δεν λειτουργεί, το πετάς έξω», λέει ο Young. «Αλλά πολλά από αυτά είναι κειμήλια».
Με την παραγωγή που διαχειρίζεται η Takane, το California Clock απασχολεί περίπου 12 άτομα. Μία από τις κόρες του Young εργάστηκε στην επιχείρηση και ο σύζυγός της είναι CFO. Ο Young, ο οποίος είναι 75 ετών, υποθέτει ότι θα αναλάβει κάποια μέρα.
Αλλά δεν βιάζεται να φύγει. «Αυτό που με κάνει ευτυχισμένο είναι όλα αυτά τα ερωτικά γράμματα που έχω από ανθρώπους που λένε πόσο σημαίνει για αυτούς το ρολόι», λέει. Για μερικούς, είναι σαν κατοικίδιο. Μιλούν σε αυτό. Όταν έχετε ένα Kit-Cat, δεν είστε μόνοι. '
