Ένα λευκό καπέλο στο χέρι και τα μαλλιά προσκολλώνται στον ιδρώτα στο μέτωπό του, ο Jason Ballard περπατά γύρω από έναν 3-D εκτυπωτή ύψους 11/2 ποδιών με το όνομα Vulcan II που στέκεται πάνω σε μια πλάκα από μπετόν πάνω σε ένα μικρό λόφο. Είναι μια μέρα αργά την άνοιξη στα περίχωρα του Ώστιν, η θερμοκρασία ωθείται 90 και η υγρασία δεν είναι πολύ πίσω και το μηχάνημα δεν λειτουργεί - και κανείς δεν μπορεί να καταλάβει γιατί.
Μπάλαρντ στραγγαλίζει στον μεσημεριανό ήλιο. «Οι άνθρωποι βλέπουν αυτές τις απίστευτες ιστορίες σχετικά με αυτήν την τεχνολογία, όπως δεν υπάρχουν προβλήματα», λέει.
Παρά το πείσμα του σήμερα, το Vulcan II είναι μια πολύ μεγάλη ιδέα. Ο γιγαντιαίος εκτυπωτής - τον οποίο η εκκίνηση του Ballard, Icon, επινόησε ως έναν ριζικό νέο τρόπο κατασκευής σπιτιών - απορροφά συνεχείς χάντρες από σκυρόδεμα που συσσωρεύονται για να δημιουργήσουν τοίχους, σε όποια διαμόρφωση μπορεί να θέλει ένας οικοδόμος. Μπορεί να φτύσει τους τοίχους ενός ολόκληρου μικρού σπιτιού σε μόλις 24 ώρες. Η κατασκευή είναι μια βιομηχανία τρισεκατομμυρίων δολαρίων στις ΗΠΑ. Τα τρισδιάστατα τυπωμένα κτίρια θα μπορούσαν να ξεπεράσουν το μισό κόστος κατασκευής ενός σπιτιού, προβλέπει η Icon. Σκεφτείτε τι σημαίνει αυτό για περισσότερα από ένα δισεκατομμύριο άτομα σε όλο τον κόσμο που δεν διαθέτουν επαρκές καταφύγιο - και επίσης λάβετε υπόψη ότι, όταν τα κτίρια με εκτύπωση 3-D είναι συνηθισμένα, εκατοντάδες εκατομμύρια τόνοι απορριμμάτων κατασκευών θα μπορούσαν να εξαλειφθούν κάθε χρόνο.
Αλλά πρώτα, το Vulcan II πρέπει να δουλέψει. Αυτήν την εβδομάδα, ο Ballard και η ομάδα των Icon έφεραν το πρόσφατα κατασκευασμένο ρομπότ κατασκευής τους από το εργαστήριο και στο πεδίο για την εναρκτήρια εκτύπωση πραγματικού κόσμου, ενός κοινοτικού κέντρου σε μια γειτονιά που ονομάζεται Community First! Village - ένα συμπλέγμα μικροσκοπικών σπιτιών που καταλάμβαναν πρώην άστεγοι. Εκτύπωσαν τα πρώτα τρία στρώματα των τοίχων τη Δευτέρα, και στη συνέχεια προετοιμάστηκαν για ό, τι ήλπιζαν ότι θα ήταν μια ολόκληρη μέρα εκτύπωσης την Τρίτη, κατά την οποία θεωρητικά θα μπορούσαν να έχουν ολοκληρώσει τη δομή, εκτός από την οροφή και τα τελειώματα. Αλλά εκείνο το πρωί, το σκυρόδεμα που βγήκε από τον εκτυπωτή ήταν πολύ στεγνό. Η ομάδα ξεκαθάρισε τους εύκαμπτους σωλήνες, έκανε προσαρμογές και δοκίμασε ξανά - και στη συνέχεια είχε συγκεκριμένη σούπα. Λοιπόν, χρειάστηκε 15 ώρες: Προσπαθήστε να εκτυπώσετε, να κάνετε τσιμπήματα, να δοκιμάσετε, να τροποποιήσετε, να δοκιμάσετε ξανά. Τώρα, την Τετάρτη, η έρευνα συνεχίζεται.
Όπως το εργαστήριο που έχει αναπτυχθεί με κρέας ή τα αυτοκίνητα που οδηγούν, η τρισδιάστατη τυπωμένη κατοικία μοιάζει με μια φανταστική επιστημονική φαντασία που ζωντανεύει - γι 'αυτό το Icon έγινε μια αίσθηση μίας νύχτας τον Μάρτιο του 2018, όταν αποκάλυψε ένα μικρό σπίτι που είχε τυπώσει με τον προκάτοχο του Vulcan II (που ονομάζεται, φυσικά, Vulcan I) στο συνέδριο του SXSW του Austin. Η εταιρεία συγκέντρωσε γρήγορα 9 εκατομμύρια δολάρια σε χρηματοδότηση σπόρων από κορυφαίους καπιταλιστές και εταιρείες όπως η D.R. Ο Χόρτον, ο μεγαλύτερος οικιακός οικοδόμος του έθνους, και καλύφθηκε από όλα τα μέσα ενημέρωσης από Όμορφο σπίτι στο Fox News.
πόσο ψηλός είναι ο tarek el moussa
«Αυτό που έχει επιτύχει η ομάδα Icon σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα δεν είναι μόνο μια σημαντική αλλαγή στην οικοδόμηση σπιτιού - είναι μια έμπνευση για ολόκληρο τον κόσμο να σκεφτεί έξω από το κουτί για το πώς η ανθρωπότητα θα αντιμετωπίσει την παγκόσμια κρίση στέγασης», δήλωσε ο Jason. Ο Portnoy, πρώην στέλεχος του PayPal και ιδρυτής της εταιρείας επιχειρηματικών κεφαλαίων Silicon Valley Oakhouse Partners, ο οποίος είναι ο κύριος επενδυτής της Icon.
Τώρα ο Ballard πρέπει να ανταποκριθεί στη διαφημιστική εκστρατεία. Και η πραγματικότητα μπορεί να είναι ακατάστατη. «Αυτές είναι οι στιγμές που αποφασίζεις τι είδους εταιρεία πρόκειται να είσαι», λέει, ως πρόσφατα προσληφθέν υλικός επιστήμονας διδακτορικός και άλλοι υπάλληλοι, εξετάζουν ένα ακόμη συγκεκριμένο δείγμα. «Είναι εύκολο να δουλέψεις για μια εταιρεία όπου όλα λειτουργούν τέλεια αμέσως. Αλλά οι πύραυλοι εκρήγνυνται τις πρώτες φορές. '
Θα ήξερε.
Ευσεβής, αγόρι και έντονα πνευματικός, Ο Μπαλάρντ μιλάει με ένα ευγενικό Τέξας που δίνει ακόμη και τις πιο περίεργες ακαδημαϊκές αναφορές του στο E.O. Ο Wilson ή ο Carl Sagan ο ήχος της σοφίας της χώρας. Όταν συζητάει για τους πιο τολμηρούς του στόχους, ακούγεται περισσότερο σαν ιεροκήρυκας από έναν επιθετικό της Silicon Valley. Μεταξύ του προσωπικού του, εμπνέει αφοσίωση. «Έχω πρόβλημα να πείσω τους ανθρώπους να πάνε σπίτι το βράδυ», λέει ο Ντμίτρι Ιούλιος, διευθυντής επιχειρήσεων του Icon, ο οποίος εργάστηκε επίσης για τον Ballard στην προηγούμενη εταιρεία του, μια αλυσίδα καταστημάτων πράσινων σπιτιών. «Είναι ένας από τους πιο έξυπνους, πιο μαγνητικούς και χαρούμενους ανθρώπους που έχω γνωρίσει ποτέ».
Ο Ballard μεγάλωσε «πίσω από την κουρτίνα του πεύκου» στο βαθύ ανατολικό Τέξας - πορτοκαλί, για να είμαστε ακριβείς, όχι μακριά από τη γραμμή της Λουιζιάνας - όπου το τοπίο μετατρέπεται από ανοιχτές πεδιάδες σε πευκοδάση και δάση, και όπου το επίπεδο της φτώχειας δεν διαρκεί πολύ Πριν από αυτό σήμαινε ότι οι άνθρωποι κυνηγούσαν μερικές φορές ποσούμ ή ρακούν για δείπνο. Ενώ οι γονείς του είναι σταθερά μεσαία τάξη, όταν κέρδισε το πτυχίο του στη βιολογία στο Texas A&M, έγινε ο πρώτος στην οικογένειά του που αποφοίτησε από το κολέγιο.
Μετά το κολέγιο, στα τέλη του Αυγούστου, ο Ballard εργαζόταν σε κατασκευαστικά συνεργεία για οικολογικούς οικοδόμους στο Κολοράντο και παρατήρησε ότι δεν υπήρχε κανένα μέρος όπου οι εργοδότες του θα μπορούσαν να πάρουν βιώσιμα υλικά. Η προμήθεια τους χύμα ήταν δύσκολη και δαπανηρή. Άρχισε να σκέφτεται πώς μπορεί να μοιάζει μια βιώσιμη αλυσίδα εγχώριας βελτίωσης και κάλεσε έναν φίλο του κολεγίου, τον Evan Loomis, ο οποίος τότε εργαζόταν στην Ανατολική Ακτή ως αναλυτής επενδυτικών τραπεζών που κάλυπτε τον κλάδο της οικοδομής. Οι δύο άρχισαν να καταρτίζουν επιχειρηματικό σχέδιο. Η σύζυγος του Ballard, Jenny - συναντήθηκαν σε έναν χορό αχυρώνα όταν και οι δύο ήταν σύμβουλοι σε ένα χριστιανικό καλοκαιρινό στρατόπεδο στο Κολοράντο - ήρθε με το όνομα: TreeHouse.
Ο Ballard εργαζόταν επίσης προς ένα διαφορετικό όνειρο: να μπει στο σχολείο και να γίνει Επισκοπικός ιερέας. Μια μέρα το 2010, ο Τζέισον και η Τζένη πήγαν να συναντηθούν με τον επίσκοπο της επισκοπής του Τέξας - σε μεγάλο βαθμό μια τυπικότητα στην οποία ο Τζέισον θα έδινε την ευλογία του άνδρα να ακολουθήσει την ιεροσύνη. Αλλά η συνομιλία στράφηκε στα άλλα πάθη του Ballard.
«Τζέισον», είπε τελικά ο επίσκοπος, «φαίνεται να έχετε κίνητρα αντιμετωπίζοντας μεγάλα προβλήματα. Αυτό σε κάνει να θέλεις να γίνεις ιερέας. Αλλά θέλω να είστε ανοιχτοί στην ιδέα ότι θα ασκήσετε την ιερατική σας κλήση μέσω του TreeHouse. Θέλω να δοκιμάσετε με όλη σας την καρδιά για να ολοκληρώσετε αυτό που ξεκινήσατε. Η εκκλησία θα είναι πάντα εδώ ». Είπε μια προσευχή για το ζευγάρι και γεννήθηκε μια επιχείρηση.
Ο Ballard και ο Loomis συνεργάστηκαν για να συγκεντρώσουν έναν γύρο χρηματοδότησης 6,8 εκατομμυρίων δολαρίων, με επικεφαλής τον συνιδρυτή του Container Store και τον συνάδελφο Texan Garrett Boone, που θα γινόταν πρόεδρος της εταιρείας. Πήραν τη συμβουλή των επενδυτών και στρατολόγησαν δύο στελέχη από το Home Depot, καθώς δεν είχαν πραγματική εμπειρία στον τομέα. Ένας από αυτούς τους βετεράνους έγινε CEO. Ο Loomis υπέγραψε ως πρόεδρος και ο Ballard ως αντιπρόεδρος, εστιάζοντας στην επιλογή προϊόντων και στις υπηρεσίες.
Το πρώτο TreeHouse άνοιξε σε ένα εμπορικό κέντρο Austin strip στα τέλη του 2011, και ήταν μια αξιοσημείωτη πυρκαγιά. Αντί να είναι κάτι ριζικά νέο και καινοτόμο, ήταν ένα πιο ακριβό αλλά τυπικό κατάστημα με μεγάλα κουτιά, με ψηλά ράφια στοιβάζονται από το δάπεδο μέχρι την οροφή με υλικό - όπως και το Home Depot. Απέτυχε να επιτύχει τους στόχους πωλήσεων, και μέσα σε δύο χρόνια, το διοικητικό συμβούλιο έδιωξε ολόκληρη την ηγετική ομάδα εκτός από τον Ballard και του ζήτησε να γίνει CEO. Μόλις γύρισε τα 30. Ήρθε η ώρα να καλύψει την υπόσχεσή του προς τον επίσκοπο.
Στη συνέχεια, η Τζένη είπε ότι είχε καρκίνο του μαστού - ενώ εκείνη και η Τζέισον είχαν δύο μωρά στο σπίτι, ένα από τα οποία, μόλις είχαν μάθει, είχε επιληψία. Προσευχήθηκαν σκληρά και αποφάσισαν να αναλάβει τη δουλειά. Οι γιατροί είχαν πιάσει τον όγκο της Τζέιν νωρίς, γεγονός που απλοποίησε τη θεραπεία. «Είπαμε,« Είναι μια χρονιά χειρουργικών επεμβάσεων. Ας το χτυπήσουμε και προχωρήσουμε », λέει. «Είναι ένα χτύπημα στο δρόμο, όχι μια τρύπα.»
'Έγινε σαφές για μένα' Ο Ballard θυμάται, «αν το TreeHouse έτρεχε το κανονικό βιβλίο λιανικής πώλησης, θα πεθάναμε, επειδή το λιανικό εμπόριο πεθαίνει». Ξαναχτίστηκε αμέσως το TreeHouse ως ένα είδος συνεργατικού χώρου σχεδιασμού έργων και εκθεσιακών χώρων, όπου οι πελάτες μπορούσαν να καθίσουν με, ας πούμε, έναν εμπειρογνώμονα ηλιακών συλλεκτών για να χαρτογραφήσουν μια εγκατάσταση και να εργαστούν μέσω των οικονομικών. Οι πωλήσεις αυξήθηκαν. Ο Ballard σημείωσε μια συμφωνία για να είναι ο πρώτος λιανοπωλητής οπουδήποτε που θα μεταφέρει τη μονάδα αποθήκευσης ενέργειας-ενέργειας Tesla Powerwall και ξεπέρασε πολύ μεγαλύτερους ανταγωνιστές για επωνυμίες hot home όπως οι Nest και οι Big Ass Fans. «Εάν το TreeHouse δεν καταλήξει να δουλεύει», είπε ο Boone, «δεν υπάρχει αλήθεια στο σύμπαν».
Στις αρχές του 2017, η εταιρεία ετοίμαζε ένα νέο κατάστημα στο Ντάλας και σχεδίαζε πολλά ακόμη. Ο Ballard είχε αρχίσει να συγκεντρώνει μια ομάδα τεχνολογίας και είχαν δημιουργήσει ένα εργαλείο εικονικής πραγματικότητας για να κάνουν περιηγήσεις στα νέα καταστήματα για να βρουν τις βέλτιστες κατόψεις και να χρησιμεύσουν ως ένα τακτοποιημένο εργαλείο για τους συμβούλους έργων της TreeHouse (πωλητές) για χρήση με τους πελάτες για να βοηθήσετε στο σχεδιασμό βελτιώσεων στο σπίτι.
Αλλά ο καρκίνος της Τζέιν επέστρεψε και αυτή τη φορά η πρόγνωση ήταν τρομερή. Θα έπρεπε να υποβληθεί σε μια σκληρή θεραπευτική αγωγή χημειοθεραπείας και δεν ήταν ξεκάθαρο εάν θα μπορούσε να επιβιώσει.
Ο Ballard ήταν ένας άπληστος δρομέας cross-country στο κολέγιο και, ως μηχανισμός αντιμετώπισης, επέστρεψε στο παλιό του άθλημα. Στη μέση της νύχτας, αφού εργάστηκε όλη μέρα στο TreeHouse, φροντίζοντας τη άρρωστη σύζυγό του και τα δύο παιδιά του και τα έβαζε όλα στο κρεβάτι, θα γλιστρήσει ήσυχα από την μπροστινή πόρτα και θα αρχίσει να τρέχει, χωρίς να έχει προορισμό. Μερικές νύχτες έτρεξε 30 μίλια, ενώ η οικογένεια και οι υπάλληλοί του κοιμόντουσαν. «Μπορώ να κοιμηθώ όταν είμαι νεκρός», είπε στην Τζένη.
Υποστήριξε τη Τζένη κατά τη διάρκεια κάθε εβδομαδιαίας συνεδρίας χημειοθεραπείας της. Τον υποστήριξε όταν έγινε εγγραφή για να τρέξει το Leadville Trail 100, ένα ultramarathon 100 μιλίων στα βουνά του Κολοράντο. «Αν πρόκειται να ζήσω, τότε πρέπει να συνεχίσουμε να ζούμε», του είπε. «Και αν πρόκειται να πεθάνω, τότε πρέπει να συνεχίσουμε να ζούμε». Ήταν ακόμη σε θεραπεία τον Αύγουστο του 2017, όταν έτρεξε στον αγώνα - και το ολοκλήρωσε, ένα σπάνιο επίτευγμα για έναν πρώτο χρόνο, πόσο μάλλον εκείνο που προπονούσε μόνο μερικές φορές την εβδομάδα στους νεκρούς της νύχτας.
Οι θεραπείες της Jenny συνεχίστηκαν, όταν το συμβούλιο της TreeHouse αποφάσισε ότι ήρθε η ώρα να φέρει έναν άλλο επαγγελματία λιανικής - πρώην διευθύνων σύμβουλος της αλυσίδας παιχνιδιών βίντεο-παιχνιδιών GameStop. «Συγχαρητήρια, Τζέισον», είπε ο Μπαλάρντ. «Έχεις κάνει πολύ καλή δουλειά και είμαστε ακριβώς στο επίκεντρο του γεγονότος ότι είμαστε σε θέση να συγκεντρώσουμε πολλά χρήματα και να πάρουμε αυτό το πράγμα ευρέως. Πιστεύουμε ότι είναι ένα σημείο καμπής όπου χρειαζόμαστε έναν έμπειρο χειριστή λιανικής ». Ο Ballard θα γινόταν πρόεδρος, του είπαν - «ο καινοτόμος οραματιστής, εστιάζοντας σε νέα προϊόντα, αναπτύσσοντας νέα προγράμματα».
Ο Ballard ήταν ενθουσιασμένος για μερικά από αυτά - όπως η ανάπτυξη της εφαρμογής οικιακής διαβούλευσης που είχε ονειρευτεί που θα μπορούσε να κλιμακώσει το TreeHouse πέρα από τις τοποθεσίες του καταστήματος. Αλλά κυρίως συνθλίφτηκε. «Ένιωσε σαν ο Μωυσής να σύρει τους Ισραηλίτες σε όλη την έρημο», λέει, «και όταν πρόκειται να πάνε στη Γη της Υποσχέσεως, ο Τζόσουα αναλαμβάνει».
Αλλά είχε μια ιδέα ότι δεν ήταν σίγουρος ότι θα ταιριάζει με το TreeHouse. Περίπου ένα χρόνο νωρίτερα, αυτός και ο Loomis είχαν αρχίσει να κατασκευάζουν ένα ξύλινο πρωτότυπο για έναν τρισδιάστατο εκτυπωτή μεγάλης κλίμακας. Καθώς το TreeHouse είχε υπογραμμίσει τις προηγούμενες αμφιβολίες του Ballard σχετικά με την εξαιρετικά αναποτελεσματική κατασκευαστική επιχείρηση, είχε τοποθετήσει σε τρισδιάστατη εκτύπωση ως λύση: Θα ήταν φθηνότερο, γρηγορότερο και πιο ανθεκτικό ενόψει του ακραίου καιρού και της πορείας του χρόνου. Είχε διαβάσει εκτενώς για τις δυνατότητες των τρισδιάστατων τυπογραφικών σπιτιών και ήξερε ότι κανείς δεν είχε ακόμη σπάσει αυτήν την ευκαιρία. Το 2017, αυτός και ο Loomis ενώθηκαν δυνάμεις με τον Alex Le Roux, έναν πρόσφατα πτυχιούχο μηχανικό, ο οποίος πειραματιζόταν με την τεχνολογία στο Χιούστον.
Ο Μπαλάρντ είχε καλλιεργήσει την ιδέα του TreeHouse ενώ ακολούθησε τα σχολεία χρόνια πριν. Τώρα καλλιεργούσε το εικονίδιο ενώ πιέζει στο TreeHouse. Μετά από μια γεμάτη μέρα δουλειάς, αλλά πριν τρέξει αργά το βράδυ, αυτός, μια εξαντλημένη Τζένη, και τα παιδιά περνούσαν μερικές ώρες δουλεύοντας στον εκτυπωτή, τα παιδιά βιδώνουν μαζί τα δοκάρια. «Φαινόταν ακόμα σαν επιστημονική φαντασία», θυμάται. «Δεν ξέραμε αν επρόκειτο να λειτουργήσει. Αλλά πόσο διασκεδαστικό προσπαθούσαμε. '
Αλλά ο Ballard σκέφτηκε ήδη ότι το μετασχηματιστικό και οικονομικό δυναμικό της νέας του ιδέας ήταν πολύ μεγαλύτερο από το TreeHouse. «Πάντα πίστευα ότι το TreeHouse μπορεί κάποια μέρα να γίνει τόσο μεγάλο όσο το Whole Foods», λέει. (Το οποίο είναι πολύ μεγάλο: η Amazon αγόρασε το παντοπωλείο για σχεδόν 14 δισεκατομμύρια δολάρια.) «Αλλά είναι σταδιακό, όχι μετασχηματιστικό. Το εικονίδιο θα μπορούσε να αλλάξει την κατασκευή και να προσφέρει καταφύγιο σε άτομα με απόλυτη ανάγκη. Θα δημιουργούσε κάτι που θα μπορούσε να αλλάξει την ανθρωπότητα ».
Ως Ballard, Ο Loomis και ο Le Roux είχαν τις πρώτες συνομιλίες τους με πιθανούς επενδυτές, συνέχισαν να ακούν ένα πράγμα: Το εικονίδιο ακούγεται συναρπαστικό, αλλά, όμως, φαίνεται σαν επιστημονική φαντασία. Χρειάζονταν έναν πρωτότυπο εκτυπωτή που θα μπορούσε να εκτυπώσει κάτι που όχι μόνο έμοιαζε με σπίτι αλλά ήταν ένα πραγματικό, επιτρεπόμενο από την κυβέρνηση, κατοικημένο σπίτι. Όταν δεν πραγματοποιήθηκε χρηματοδότηση, οι συνεργάτες μεγιστοποίησαν πολλές προσωπικές πιστωτικές κάρτες για την κατασκευή της Vulcan I.
Το Providence ήρθε με τη μορφή μιας τυχαίας σύνδεσης. Ο ιδρυτής του Praxis, ενός χριστιανικού επιταχυντή εκκίνησης που πέρασε ο Loomis στις πρώτες μέρες του TreeHouse, τον εισήγαγε και τον Ballard σε έναν άλλο alax Praxis που είχε ιδρύσει έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό με έδρα την Καλιφόρνια που ονομάζεται New Story, του οποίου η αποστολή είναι να χτίσει σπίτια για τα δισεκατομμύρια- συν άτομα που δεν διαθέτουν επαρκές καταφύγιο. Το New Story παρείχε χρηματοδότηση για το Icon για την ολοκλήρωση του εκτυπωτή του και τη δημιουργία ενός πρωτοτύπου σπιτιού. «Εκτός από την κλιματική αλλαγή, αναμφισβήτητα δεν υπάρχει μεγαλύτερη έκτακτη ανάγκη στη γη σήμερα από την κρίση στέγασης», λέει ο διευθύνων σύμβουλος της New Story, Brett Hagler, ο οποίος συνέστησε τη φιλανθρωπική οργάνωση μετά τον καταστροφικό σεισμό της Αϊτής το 2010. «Για να έχουμε τον μεγαλύτερο αντίκτυπο, χρειαζόμασταν μια σημαντική ανακάλυψη για τη μείωση του κόστους και την ταχύτερη κατασκευή χωρίς να θυσιάζεται η ποιότητα. '
Ο Μπαλάρντ τα είδε όλα ως «έναν τρόπο να σκοτώσει δύο βατράχια με ένα ραβδί» - ευθυγραμμίστε έναν πρώιμο συνεργάτη και κάποια χρηματοδότηση δείχνοντας στους πιθανούς επενδυτές ότι η Icon θα μπορούσε να δημιουργήσει ένα πλήρως επιτρεπόμενο σπίτι. Έτσι, αντί να εκτυπώσει κάτι σε ένα λιβάδι αγελάδας έξω από την πόλη, έγραψε πίσω από το γραφείο ενός φίλου σε μια κυρίως κατοικημένη περιοχή κοντά στο κέντρο του Ώστιν. Έθεσαν έναν στόχο να αποκαλύψουν το σπίτι στο SXSW τον Μάρτιο του 2018.
Μια εβδομάδα πριν από το SXSW, η ομάδα Icon είχε έναν εκτυπωτή που λειτουργεί και μια ιδιόκτητη συνταγή σκυροδέματος - ένα δύσκολο πράγμα, αποδείχθηκε, επειδή το σκυρόδεμα πρέπει να ρέει εύκολα μέσω του εκτυπωτή αλλά να αναδύεται σε συμπαγή μορφή και να το κάνει σε άγρια μεταβλητές καιρικές συνθήκες συνθήκες. Ωστόσο, το «σύστημα παράδοσης υλικού», το οποίο φορτώνει το σκυρόδεμα στον εκτυπωτή, δεν λειτούργησε ακόμη. Ο Μάρτιος είναι η αρχή της περιόδου των βροχών του Ώστιν και το 2018 δεν αποτελεί εξαίρεση. Κάθε βράδυ για μια εβδομάδα, στη βροχή, ο Ballard, ο Loomis, ο Le Roux και ένα περιστρεφόμενο καστ φίλων που εργάζονταν για δωρεάν μπύρα πέρασαν τις νύχτες τους με το χέρι, κουβαλώντας κουβάδες από φρέσκο σκυρόδεμα, στον εκτυπωτή και εξωθώντας ένα τετράγωνο 350 - σπίτι ποδιών.
Τελείωσαν την εκτύπωση την πρώτη ημέρα του φεστιβάλ, μια Παρασκευή, και πέρασαν το Σαββατοκύριακο εγκαθιστώντας παράθυρα και πόρτες, ζωγραφίζοντας και συνδέοντας τη δύναμη και τα υδραυλικά. Το σπίτι τελείωσε την Κυριακή το βράδυ, λίγες ώρες πριν από την προγραμματισμένη εκδήλωσή τους τη Δευτέρα. Συνολικό κόστος: 40.000 $ και 50 ώρες εκτύπωσης. Ένας επιθεωρητής της πόλης βγήκε και έδωσε στο σπίτι ένα προσωρινό πιστοποιητικό κατοχής. Ένας εξαντλημένος Loomis προσέλαβε έναν φίλο (τώρα επικεφαλής λογισμικού του Icon) για να δημιουργήσει έναν γρήγορο ιστότοπο μίας σελίδας εκείνο το βράδυ - μια εικόνα του ολοκληρωμένου σπιτιού με μια απλή φόρμα επικοινωνίας για όσους ενδιαφέρονται να μάθουν περισσότερα.
Στη συνέχεια ήρθε η πλημμύρα των αναφορών των μέσων ενημέρωσης, και αμέτρητες έρευνες από επενδυτές, οικοδόμους σπιτιών, μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς και από μακρινές κυβερνήσεις. Μέσα σε ένα μήνα, η Icon είχε αιτήματα για κατασκευή περισσότερων από εκατομμυρίων σπιτιών. Ο Portnoy, ο πρώην στέλεχος του PayPal, είχε επισκεφτεί την οικογένεια στο Χιούστον, ενώ συνέβαινε η συντριβή των μέσων ενημέρωσης του SXSW. Αφού διάβασε μια ειδησεογραφική ιστορία για τον Icon, συσσώρευσε τη γυναίκα και τα παιδιά του σε ένα ενοικιαζόμενο φορτηγό και οδήγησε κατευθείαν στο Ώστιν για να συναντήσει τον Ballard και την ομάδα του σπιτιού, όπου κάθισαν στη βεράντα και γνώριζαν ο ένας τον άλλο.
«Ήταν σαφές μέσα σε λίγα λεπτά ότι ο Τζέισον ήταν το σωστό άτομο που ήταν διευθύνων σύμβουλος», θυμάται ο Portnoy. «Έχει τόσο σαφές όραμα για το πώς θέλει να μοιάζει ο κόσμος και πώς θέλει να είναι η συμβολή του Icon σε αυτό το όραμα. Και είναι απογοητευτικό γι 'αυτό: «Αυτό πιστεύουμε, αυτό θα κάνουμε, αν θέλετε να γίνετε μέρος αυτού, αυτό είναι υπέροχο, και αν όχι, είναι επίσης υπέροχο. Ξέρουμε πού πηγαίνουμε. ' «Στις μέρες του PayPal, ο Portnoy συνεργάστηκε στενά με τους Elon Musk, Max Levchin και Reid Hoffman. Ο Ballard τον υπενθύμισε. «Πιστεύουν σε αυτό που κάνουν με κάθε κύτταρο στο σώμα τους. Και αυτή η πεποίθηση αποτυπώνει τους ανθρώπους γύρω τους, που αρχίζουν να πιστεύουν αυτό που πιστεύουν. '
Μετά το ντεμπούτο του στο blockbuster στο SXSW, ο Ballard έγραψε ένα βιαστικό σημείωμα στρατηγικής που περιγράφει δύο πιθανά επιχειρηματικά μοντέλα - πώληση σπιτιών ή πώληση εκτυπωτών - και εγκατέλειψε αμέσως τη δουλειά του στο TreeHouse. Μήνες αργότερα, αργά ένα βράδυ εκείνο τον Δεκέμβριο, ο Ballard ξύπνησε σε μια κλήση από ένα από τα πρώην στελέχη του: Το TreeHouse ήταν πτυσσόμενο. Η ανακοίνωση βγαίνει το πρωί. Ο Ballard σηκώθηκε από το κρεβάτι, έκανε μπάνιο, και καθόταν εκεί, επεξεργάζοντας ήσυχα το τέλος της παρέας που τον είχε πάρει από την ιεροσύνη και τον οδήγησε προς ένα διαφορετικό είδος υπηρεσίας.
Δεν είχε πολύ χρόνο να προβληματιστεί. Μέχρι τότε, είχε θέσει έναν επιθετικό στόχο για την Icon να αποκαλύψει το Vulcan II στο επόμενο SXSW. Ο νέος εκτυπωτής θα εκτυπώσει 2,5 φορές πιο γρήγορα από τον πρώτο. Θα ελεγχόταν από μια απλή διεπαφή σε έναν υπολογιστή tablet, το σύστημα παράδοσης υλικού θα λειτουργούσε και θα μπορούσε να εκτυπώσει ένα κτίριο 2.000 τετραγωνικών ποδιών σε λίγες μόνο μέρες. Εν τω μεταξύ, ο γραμματέας του HUD Ben Carson επισκέφθηκε το Icon. Κάλεσε η Fannie Mae. Το ίδιο έκανε και η FEMA και ο στρατός των ΗΠΑ. Άλλοι αξιωματούχοι στην Ουάσινγκτον προειδοποίησαν τον Ballard ότι αντίπαλες χώρες προσπαθούσαν να αποκτήσουν τα τεχνολογικά μυστικά της Icon. («Δεν μπορώ να πω περισσότερα γι 'αυτό», λέει ο Ballard.)
Στις 11 Μαρτίου 2019, ο Ballard βρισκόταν σε μια σκηνή στο ένα άκρο της έδρας που έμοιαζε με το υπόστεγο του Icon και έδωσε ένα ενθουσιώδες κήρυγμα σχετικά με την ανάγκη για φθηνότερη, ταχύτερη και καλύτερη κατασκευή σπιτιού σε ένα γεμάτο δωμάτιο και στη συνέχεια εξέδωσε την εντολή να σηκώσει ένα μαύρο πέπλο και αποκαλύψτε τον νέο εκτυπωτή, όπως κάποτε είχε ο Steve Jobs.
Ύψος και βάρος κλιντ Ντέμπσι
Η ώρα κοκτέιλ που ακολούθησε έμοιαζε με πάρτι νίκης. Ο δήμαρχος του Ώστιν και άλλοι φωτιστές χαμογέλασαν και συγχαίρουν την ομάδα του Icon, ενώ ένας δημοσιογράφος διοργάνωσε μανιωδώς συνεντεύξεις στα ΜΜΕ με τον Ballard, ο οποίος είχε φορέσει το λευκό καπέλο του μετά την έξοδο από τη σκηνή. Αλλά το Icon είχε φτάσει μόνο στην αρχική γραμμή.
Το Vulcan II, σιωπηλός, αλλά για το χτύπημα μιας μικρής γεννήτριας με φυσικό αέριο και μια περιστασιακή σφύριγμα και κλικ, περιστρέφει την προγραμματισμένη διαδρομή της γύρω από το θεμέλιο πλακών στο Community First, φεύγοντας απότομα τα γκρίζα στρώματα σκυροδέματος σε σχήμα σωλήνα. Οι τοίχοι του κέντρου της κοινότητας ανεβαίνουν σχεδόν μαγικά και φτάνουν στο ύψος τους εντός δύο ημερών, έως ότου, όταν το κτίριο τελειώσει, τα μεσάνυχτα της Παρασκευής, η γεννήτρια αποτύχει. Η κύρια δεξαμενή αερίου έχει εξαντληθεί από καύσιμα και το βοηθητικό του δεν ανάβει. Εάν η ομάδα δεν το διορθώσει αμέσως, το σκυρόδεμα στους σωλήνες θα σκληρύνει και θα καταστρέψει τον εκτυπωτή. Ο Ballard εντοπίζει μια μπουλντόζα, αγωνίζεται, σιφωνίζει λίγο ντίζελ με τον παλιομοδίτικο τρόπο - με το στόμα του - και κάνει τη γεννήτρια να λειτουργεί αρκετά καιρό για να καθαρίσει το σκυρόδεμα. «Ευτυχώς, έχουμε έναν Διευθύνοντα Σύμβουλο από το Ανατολικό Τέξας», λέει.
Τα προηγούμενα συγκεκριμένα προβλήματα, η ομάδα έμαθε, προήλθε από την ακατάλληλη διαμόρφωση ενός προμηθευτή. Μόλις έφτασε η νέα αποστολή, μετά από περίπου 10 ημέρες διακοπής λειτουργίας, τα πράγματα λειτούργησαν ξανά. Αλλά η Icon στοχεύει μια μέρα να κάνει τρίτους κατασκευαστές να χρησιμοποιούν την τεχνολογία της σε όλο τον κόσμο και όταν έρθει εκείνη η μέρα θα πρέπει αναπόφευκτα να βασίζεται σε ένα συνονθύλευμα προμηθευτών. Θα συμβούν ασυνέπειες. Και αν αυτές οι ασυνέπειες χτυπούν τους ακριβούς εκτυπωτές ή δημιουργήσουν παραμορφωμένα λάθη, στραγγαλιστικά μηνύματα, οι υποσχέσεις για επαναστατικές εξελίξεις στην προσιτή τιμή, την ταχύτητα και την ανθεκτικότητα δεν θα έχουν σημασία.
Ο Ballard είναι αόρατος. Για τον ίδιο, η επιβράδυνση είναι ένα ακόμα φυσικό βήμα στο ταξίδι του, ένα μικρό ατύχημα στο μεγάλο σχέδιο - το είδος που απλώς ενημερώνει τις επόμενες κινήσεις του, όπως ένα νέο βήμα ποιοτικού ελέγχου στην αλυσίδα εφοδιασμού σκυροδέματος. «Είναι τόσο τυχερό που το είδατε», λέει.
Υπάρχουν όμως πραγματικές συνέπειες. Η συνεργασία με το New Story βρίσκεται σε μια νέα φάση: Ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός έχει κανονίσει το Icon να εκτυπώσει μια ολόκληρη κοινότητα 50 μικρών σπιτιών σε ένα κυρίως αγροτικό τμήμα του Μεξικού. Αυτό το έργο, η πρώτη τρισδιάστατη γειτονιά στον κόσμο, είχε αρχικά προγραμματιστεί να ξεκινήσει το καλοκαίρι. Τώρα, οι καθυστερήσεις σημαίνουν ότι θα ξεκινήσει το φθινόπωρο.
«Αυτό μοιάζει με θαύμα, έτσι δεν είναι;» Οι απαιτήσεις του Ballard από το πλήθος. «Θα δείξουμε στον κόσμο ότι υπάρχει καλύτερος τρόπος και αυτός είναι ο έρωτας».Μέχρι τις αρχές Σεπτεμβρίου, ο Ballard και μερικά μέλη της ομάδας των 25 ατόμων που προσέλαβε τον προηγούμενο χρόνο ζουν στο Μεξικό, θέτουν τα θεμέλια για τα σπίτια, εργάζονται για να περάσουν το τεράστιο ρομπότ τους μέσω τελωνείων και να πάρουν μέρος για ό, τι απροσδόκητα γεγονότα θα μπορούσαν να τους συμβούν Επόμενο. Η Τζένη, τώρα περίπου 18 μηνών χωρίς καρκίνο, σύντομα θα έρθει μαζί του και θα φέρει τα παιδιά.
Αλλά στις 10 Σεπτεμβρίου, ο Ballard επέστρεψε στο Ώστιν για λίγες μέρες για να αποκαλύψει το ολοκληρωμένο κέντρο της κοινότητας, τώρα ζωγραφισμένο αστραφτερό λευκό και στέκεται μόνος του σε ένα χώμα σαν ναό. Η θερμοκρασία φτάνει τους 100 βαθμούς καθώς ο Ballard βγαίνει έξω στη βεράντα του σκυροδέματος για να απευθυνθεί στους εκατοντάδες συμμετέχοντες. Πολλά έχουν συμβεί. Εκτός από το έργο του Μεξικού, η εταιρεία θα αρχίσει σύντομα να εκτυπώνει έξι σπίτια για τους άστεγους στο Community First. Ολοκληρώνει μια συμφωνία για εκτύπωση σπιτιών μεσαίας αγοράς στο Κεντρικό Τέξας με 30 έως 50 τοις εκατό κάτω από τις τιμές της αγοράς. Το μελάνι στεγνώνει ακόμα με επιχορήγηση της Πολεμικής Αεροπορίας για να εξερευνήσει τις εγκαταστάσεις εκτύπωσης για αυτό και μια συμφωνία με τη NASA φαίνεται επικείμενη: Το πρακτορείο θέλει να στρατολογήσει το Icon για να το βοηθήσει να οικοδομήσει στον Άρη.
Τώρα, όμως, είναι καιρός να κηρύττουμε. «Με όλο τον κυνισμό και την αρνητικότητα σχετικά με την δυσκολία των ανθρώπων που βιώνουν χρόνια έλλειψη στέγης, αυτό φαίνεται σαν ένα θαύμα, έτσι δεν είναι;» Ο Ballard ξεκινά. Μερικά μέλη του κοινού μουρμουρίζουν ναι. Η φωνή του μπαίνει σε ψηλότερο μητρώο: «Δεν αισθάνεται σαν θαύμα;» Περισσότερα ναι, τώρα πιο δυνατά και μερικά ουπ. Μιλά για την ενσυναίσθηση και τη φαντασία, για την κατάσχεση της ακμάζουσας ανάπτυξης του Ώστιν ως ευκαιρία για την οικοδόμηση μιας καλύτερης, πιο συμπονετικής πόλης. Κάπου κατά τη διάρκεια του δρόμου τείνει να ρίξει την παρέα του, αλλά κανείς δεν φαίνεται να το παρατηρεί. «Πιστεύουμε ότι η τρισδιάστατη εκτύπωση μπορεί να προσφέρει αξιοπρεπή στέγαση γρηγορότερα και φθηνότερα, και με λιγότερα απόβλητα και καλύτερη απόδοση και καλύτερο σχεδιασμό», δηλώνει, η φωνή του αυξάνεται. «Θα δείξουμε στον κόσμο ότι υπάρχει καλύτερος τρόπος και αυτός είναι ο έρωτας». Το κοινό σταμάτησε την κλήση και την απάντησή του. Είναι αρπακτικά. Πιστεύουν.
