Διοίκηση Ασφάλειας και Υγείας στην Εργασία (OSHA)

Η Διοίκηση για την Ασφάλεια και την Υγεία της Εργασίας (OSHA) ιδρύθηκε με τον νόμο Williams-Steiger για την Ασφάλεια και την Υγεία στην Εργασία (Νόμος OSH) του 1970, ο οποίος τέθηκε σε ισχύ το 1971. Η αποστολή της OSHA είναι να διασφαλίσει ότι κάθε εργαζόμενος άνδρας και γυναίκα στη χώρα εργάζεται υπό ασφαλείς και υγιείς συνθήκες εργασίας. Σχεδόν κάθε υπάλληλος στις Ηνωμένες Πολιτείες υπάγεται στη δικαιοδοσία του OSHA. Οι μόνες εξαιρέσεις είναι οι άνθρωποι που είναι αυτοαπασχολούμενοι, οι εργαζόμενοι σε βιομηχανίες εξόρυξης και μεταφορών (που καλύπτονται από άλλες υπηρεσίες) και οι περισσότεροι δημόσιοι υπάλληλοι. Έτσι, σχεδόν κάθε ιδιωτικός εργοδότης στις Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να γνωρίζει τους κανόνες και κανονισμούς του OSHA. Το OSHA είναι μια διοικητική υπηρεσία στο Υπουργείο Εργασίας των Ηνωμένων Πολιτειών και επομένως διοικείται από έναν βοηθό γραμματέα εργασίας.

ΣΤΟΧΟΙ ΚΑΙ ΠΡΟΤΥΠΑ OSHA

Ο OSHA επιδιώκει να καταστήσει τους χώρους εργασίας ασφαλέστερους και υγιέστερους, κάνοντας και επιβάλλοντας κανονισμούς που ονομάζονται πρότυπα στον νόμο OSH. Ο ίδιος ο νόμος θεσπίζει μόνο ένα πρότυπο στο χώρο εργασίας, το οποίο ονομάζεται «πρότυπο γενικού καθήκοντος». Το γενικό πρότυπο καθήκοντος αναφέρει: «Κάθε εργοδότης παρέχει σε καθέναν από τους υπαλλήλους του εργασία και τόπο εργασίας που είναι απαλλαγμένο από αναγνωρισμένους κινδύνους που προκαλούν ή ενδέχεται να προκαλέσουν θάνατο ή σοβαρή σωματική βλάβη στους υπαλλήλους του.» Στο νόμο OSH, το Κογκρέσο ανέθεσε εξουσιοδότηση στον OSHA για τη θέσπιση κανόνων για την περαιτέρω εφαρμογή του γενικού προτύπου δασμού.

Τα πρότυπα της OSHA δημοσιεύονται στο Κώδικας ομοσπονδιακών κανονισμών (CFR) . Οι τρεις τύποι κανονισμών ονομάζονται προσωρινές, προσωρινές καταστάσεις έκτακτης ανάγκης και μόνιμες. Τα προσωρινά πρότυπα εφαρμόστηκαν για δύο χρόνια μετά την έγκριση του νόμου OSH. Για το σκοπό αυτό, η OSHA εξουσιοδοτήθηκε να χρησιμοποιήσει τα πρότυπα οποιουδήποτε εθνικά αναγνωρισμένου οργανισμού «καθορισμού προτύπων» όπως αυτά των επαγγελματικών ομάδων μηχανικής. Τέτοια ιδιωτικά πρότυπα ονομάζονται «εθνικά πρότυπα συναίνεσης». Τα προσωρινά πρότυπα έκτακτης ανάγκης διαρκούν μόνο έξι μήνες και έχουν σχεδιαστεί για την προστασία των εργαζομένων, ενώ το OSHA περνά από τις διαδικασίες που απαιτούνται από το νόμο για να αναπτύξει ένα μόνιμο πρότυπο. Τα μόνιμα πρότυπα γίνονται μέσω των ίδιων διαδικασιών με τους κανονισμούς που λαμβάνονται από άλλες ομοσπονδιακές διοικητικές υπηρεσίες.

Καθώς η OSHA συντάσσει πρόταση για ένα μόνιμο πρότυπο, διαβουλεύεται με εκπροσώπους της βιομηχανίας και της εργασίας και συλλέγει όποια επιστημονικά, ιατρικά και μηχανολογικά δεδομένα είναι απαραίτητα για να διασφαλιστεί ότι το πρότυπο αντικατοπτρίζει επαρκώς τις πραγματικότητες στο χώρο εργασίας. Τα προτεινόμενα πρότυπα δημοσιεύονται στο Ομοσπονδιακό Μητρώο . Στη συνέχεια διατηρείται μια περίοδος σχολίων, κατά τη διάρκεια της οποίας λαμβάνονται πληροφορίες από τα ενδιαφερόμενα μέρη, συμπεριλαμβανομένων, ενδεικτικά, εκπροσώπων της βιομηχανίας και της εργασίας. Στο τέλος της περιόδου σχολιασμού, η πρόταση μπορεί να αποσυρθεί και να αναιρεθεί, να αποσυρθεί και να προταθεί εκ νέου με τροποποιήσεις ή να εγκριθεί ως τελικό πρότυπο που είναι νομικά εκτελεστό. Όλα τα πρότυπα που καθίστανται νομικά δεσμευτικά δημοσιεύονται για πρώτη φορά στο Ομοσπονδιακό Μητρώο και στη συνέχεια συντάχθηκε και δημοσιεύτηκε στο Κώδικας ομοσπονδιακών κανονισμών . Πολλά από τα μόνιμα πρότυπα του OSHA δημιουργήθηκαν ως εθνικά πρότυπα συναίνεσης που αναπτύχθηκαν από ιδιωτικούς επαγγελματικούς οργανισμούς όπως η Εθνική Ένωση Πυροπροστασίας και το Αμερικανικό Ινστιτούτο Εθνικών Προτύπων. Παραδείγματα μόνιμων προτύπων OSHA περιλαμβάνουν όρια έκθεσης των εργαζομένων σε επικίνδυνες ουσίες όπως αμίαντο, βενζόλιο, χλωριούχο βινύλιο και σκόνη από βαμβάκι. Για περισσότερες πληροφορίες, ανατρέξτε στον ιστότοπο του OSHA στη διεύθυνση www.osha.gov/SLTC/index.html.

Εθνικό Ινστιτούτο Ασφάλειας και Υγείας στην Εργασία

Ο νόμος OSH του 1970 ίδρυσε επίσης ένα ερευνητικό ινστιτούτο που ονομάζεται Εθνικό Ινστιτούτο Ασφάλειας και Υγείας στην Εργασία (NIOSH). Από το 1973, η NIOSH αποτελεί τμήμα των Κέντρων Ελέγχου Νόσων (CDC) της αμερικανικής κυβέρνησης. Ο σκοπός του NIOSH είναι η συλλογή δεδομένων που τεκμηριώνουν περιστατικά έκθεσης στην εργασία, τραυματισμό, ασθένεια και θάνατο στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτές οι πληροφορίες, οι οποίες εκτιμώνται ιδιαίτερα από το OSHA, συγκεντρώνονται από μια μεγάλη ποικιλία πηγών, που κυμαίνονται από βιομηχανικές ομάδες έως εργατικά σωματεία, καθώς και από ανεξάρτητους οργανισμούς.

ΑΠΑΙΤΗΣΕΙΣ ΔΙΑΤΗΡΗΣΗΣ ΕΓΓΡΑΦΩΝ OSHA

Ο OSHA απαιτεί από όλες τις εταιρείες που υπόκεινται στα πρότυπα του χώρου εργασίας να τηρούν μια ποικιλία επαγγελματικών κανονισμών. Μία από τις βασικές απαιτήσεις του OSHA είναι ότι οι εταιρείες τηρούν αρχεία σχετικά με τις πτυχές των δραστηριοτήτων τους που σχετίζονται με την υγεία και την ασφάλεια των εργαζομένων. Όλοι οι εργοδότες που καλύπτονται από τον νόμο OSH υποχρεούνται να τηρούν τέσσερα είδη αρχείων:

• Αρχεία σχετικά με την εφαρμογή των προτύπων OSHA
• Ερευνητικά αρχεία
• Αρχεία τραυματισμού, ασθένειας και θανάτου που σχετίζονται με την εργασία
• Αρχεία κινδύνου εργασίας

ΕΦΑΡΜΟΓΗ ΤΩΝ ΠΡΟΤΥΠΑ OSHA

Οι επιθεωρητές OSHA διεξάγουν προγραμματισμένους ή έκπληκτους ελέγχους σε χώρους εργασίας που καλύπτονται από τον νόμο OSH για να επαληθεύσουν τη συμμόρφωση με τον νόμο OSH και τα πρότυπα που θεσπίζει η OSHA. Ο νόμος OSH επιτρέπει στον εργοδότη και έναν εκπρόσωπο εργαζομένων που θα συνοδεύει τον εκπρόσωπο της OSHA κατά τη διάρκεια της επιθεώρησης. Το 1978, το Μάρσαλ εναντίον Μπάλοου , το Ανώτατο Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών δήλωσε ότι στις περισσότερες βιομηχανίες, οι εργοδότες έχουν το δικαίωμα να απαγορεύσουν έναν επιθεωρητή OSHA από τις εγκαταστάσεις του, εάν ο επιθεωρητής δεν έχει λάβει πρώτα ένταλμα έρευνας.

Εάν εντοπιστούν παραβιάσεις κατά τη διάρκεια μιας επιθεώρησης, ενδέχεται να εκδοθεί παραπομπή OSHA στην οποία αναφέρονται οι φερόμενες παραβιάσεις, δίνονται ειδοποιήσεις για κάθε παραβίαση και καθορίζεται περίοδος μείωσης. Η περίοδος μείωσης είναι το χρονικό διάστημα που ο εργοδότης πρέπει να διορθώσει τυχόν παραβιάσεις. Οι κυρώσεις για παραβίαση μπορεί να είναι αστικές ή ποινικές και ποικίλλουν ανάλογα με τη φύση της παραβίασης (ήσσονος σημασίας, εκούσια ή μη εκούσια, πρώτο αδίκημα επανάληψης). Οι κυρώσεις είναι φυσικά πιο αυστηρές για σοβαρές, επαναλαμβανόμενες, εσκεμμένες παραβιάσεις. Δεδομένου ότι ο OSHA πρέπει να παραπέμψει υποθέσεις στο Υπουργείο Δικαιοσύνης των Ηνωμένων Πολιτειών για ποινική επιβολή. Η OSHA δεν έχει κάνει εκτεταμένη χρήση της ποινικής δίωξης ως μηχανισμού επιβολής που προτιμά να βασίζεται στο αποτρεπτικό αποτέλεσμα των αστικών κυρώσεων.

Ο Joe Bonamassa είναι παντρεμένος

Ένας εργοδότης έχει 15 ημέρες για να αμφισβητήσει μια αναφορά OSHA και κάθε πρόκληση ακούγεται από έναν δικαστή διοικητικού δικαίου (ALJ) εντός του OSHA. Η ALJ λαμβάνει προφορικά και γραπτά αποδεικτικά στοιχεία, αποφασίζει θέματα πραγματικών και νομικών και υποβάλλει εντολή. Εάν ο εργοδότης είναι δυσαρεστημένος με αυτήν την παραγγελία, μπορεί να ασκηθεί ένσταση στην Επιτροπή Επαγγελματικής Ασφάλειας και Υγείας, η οποία, με τη σειρά της, θα υποβάλει παραγγελία. Τέλος, εντός 30 ημερών από την έκδοση της εν λόγω εντολής, ο εργοδότης ή ο Υπουργός Εργασίας μπορούν να παραπέμψουν την υπόθεση στο ομοσπονδιακό δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών, καταθέτοντας έφεση στο Εφετείο των Ηνωμένων Πολιτειών.

OSHA ΚΑΙ ΤΑ ΚΡΑΤΙΚΑ ΣΥΝΕΡΓΑΣΙΑ ΤΟΥ

Σύμφωνα με τον νόμο OSH, ένα μεμονωμένο κράτος μπορεί να εγκρίνει τους δικούς του νόμους και πρότυπα για την υγεία και την ασφάλεια των εργαζομένων. Πράγματι, η νομοθεσία του 1970 ενθάρρυνε μεμονωμένα κράτη να αναπτύξουν και να λειτουργήσουν τα δικά τους προγράμματα ασφάλειας και υγείας στην εργασία. Εάν το κράτος μπορεί να αποδείξει ότι τα πρότυπα ασφάλειας και υγείας της εργασίας του είναι «τουλάχιστον εξίσου αποτελεσματικά με» συγκρίσιμα ομοσπονδιακά πρότυπα, το κράτος μπορεί να πιστοποιηθεί ότι αναλαμβάνει τη διαχείριση και την επιβολή του νόμου OSH σε αυτήν την πολιτεία. Η OSHA εγκρίνει και παρακολουθεί κρατικά προγράμματα και παρέχει έως και 50 τοις εκατό του λειτουργικού κόστους για εγκεκριμένα προγράμματα.

Για να αποκτήσει την έγκριση του OSHA για ένα «αναπτυξιακό σχέδιο», το πρώτο βήμα στη διαδικασία θέσπισης ενός κρατικού σχεδίου για την ασφάλεια και την υγεία της εργασίας, το κράτος που υποβάλλει αίτηση πρέπει πρώτα να διαβεβαιώσει την OSHA ότι, εντός τριών ετών, θα έχει όλα τα δομικά στοιχεία απαραίτητο για ένα αποτελεσματικό πρόγραμμα ασφάλειας και υγείας στην εργασία. Αυτά τα στοιχεία περιλαμβάνουν: 1) κατάλληλη νομοθεσία · 2) κανονισμοί και διαδικασίες για τον καθορισμό προτύπων, την επιβολή, την προσφυγή στις παραπομπές και τις κυρώσεις · 3) επαρκείς πόροι (τόσο σε αριθμό όσο και σε προσόντα επιθεωρητών και άλλου προσωπικού) για την επιβολή προτύπων.

Μόλις ένα κράτος έχει ολοκληρώσει και τεκμηριώσει όλες τις αναπτυξιακές του απαιτήσεις, είναι επιλέξιμο για πιστοποίηση. Η πιστοποίηση είναι βασικά μια αναγνώριση ότι το κράτος έχει συντάξει ένα πλήρες σχέδιο. Μόλις το κράτος φτάσει σε ένα σημείο όπου θεωρείται ικανό να επιβάλλει ανεξάρτητα τα πρότυπα ασφάλειας και υγείας στην εργασία, ο OSHA μπορεί να συνάψει συμφωνία «επιχειρησιακής κατάστασης» με το κράτος. Μόλις συμβεί αυτό, το OSHA ουσιαστικά απομακρύνεται και επιτρέπει στο κράτος να επιβάλλει τους νόμους του.

Η τελική διαπίστευση ενός κρατικού σχεδίου είναι γνωστή ως «τελική έγκριση». Όταν η OSHA χορηγεί τελική έγκριση, παραιτείται από την εξουσία της να καλύπτει θέματα ασφάλειας και υγείας στην εργασία που αντιμετωπίζονται από τους κανόνες και κανονισμούς του κράτους. Η τελική έγκριση δεν μπορεί να δοθεί έως και τουλάχιστον ένα έτος μετά την πιστοποίηση και βασίζεται στην κρίση του OSHA ότι η προστασία των εργαζομένων είναι τουλάχιστον εξίσου αποτελεσματική σύμφωνα με τα πρότυπα της πολιτείας όπως και στο ομοσπονδιακό πρόγραμμα. Το κράτος πρέπει να πληροί όλα τα απαιτούμενα επίπεδα στελέχωσης και να συμφωνεί να συμμετάσχει στο μηχανογραφημένο σύστημα δεδομένων επιθεώρησης του OSHA πριν του επιτραπεί να λειτουργήσει χωρίς επίβλεψη OSHA.

ΙΣΤΟΡΙΑ ΤΗΣ ΣΧΕΣΗΣ ΜΕΤΑΞΥ ΤΩΝ OSHA ΚΑΙ ΕΠΙΧΕΙΡΗΣΕΩΝ

Η OSHA χρησιμοποιούσε παραδοσιακά είδη «εντολών και ελέγχου» για την προστασία των εργαζομένων. Οι κανονισμοί «χειρισμός και έλεγχος» είναι εκείνοι που θέτουν απαιτήσεις για την ασφάλεια της εργασίας (όπως απαιτήσεις για ράγες ασφαλείας στις σκάλες) ή όρια έκθεσης σε μια επικίνδυνη ουσία (όπως ένας δεδομένος αριθμός ινών αμιάντου ανά κυβικό χιλιοστόλιτρο αέρα που αναπνέει ανά ώρα ). Επιβάλλονται μέσω παραθέσεων που εκδίδονται σε παραβάτες.

Το 1984 η OSHA δημοσίευσε το Πρότυπο Επικοινωνίας Κινδύνου (HCS), το οποίο θεωρήθηκε ως ένα νέο είδος ρύθμισης που διαφέρει από το «εντολή και έλεγχο». Το HCS παρέχει στους εργαζόμενους πρόσβαση σε πληροφορίες σχετικά με τους μακροπρόθεσμους κινδύνους για την υγεία που προκύπτουν από την έκθεση στο χώρο εργασίας σε τοξικές ή επικίνδυνες ουσίες και απαιτεί από τους κατασκευαστές, τους εισαγωγείς και τους διανομείς να παρέχουν στους εργοδότες αξιολογήσεις όλων των τοξικών ή επικίνδυνων υλικών που πωλούνται ή διανέμονται σε αυτούς τους εργοδότες. Αυτές οι πληροφορίες συγκεντρώνονται σε μια μορφή γνωστή ως Φύλλο Δεδομένων Ασφάλειας Υλικού (MSDS). Το MSDS περιγράφει τους φυσικούς κινδύνους της χημικής ουσίας, όπως η αναφλεξιμότητα και η αντιδραστικότητα, δίνει σχετικούς κινδύνους για την υγεία και δηλώνει τα όρια έκθεσης που καθορίζονται από το OSHA. Με τη σειρά του, ο εργοδότης πρέπει να θέσει αυτά τα έγγραφα στη διάθεση των εργαζομένων και απαιτεί από τους εργοδότες να καταρτίσουν προγράμματα εκπαίδευσης για την επικοινωνία σε κίνδυνο. Ο εργοδότης πρέπει επίσης να επισημαίνει όλα τα δοχεία με τις ταυτότητες των επικίνδυνων ουσιών και τις κατάλληλες προειδοποιήσεις. Ο εργαζόμενος «Right-to-Know», όπως εφαρμόζεται σε ομοσπονδιακό επίπεδο μέσω του HCS, έχει σχεδιαστεί για να παρέχει στους εργαζόμενους πρόσβαση σε πληροφορίες έτσι ώστε να μπορούν να λαμβάνουν ενημερωμένες αποφάσεις σχετικά με την έκθεσή τους σε τοξικές χημικές ουσίες.

Ο OSHA έχει επικριθεί από επιχειρήσεις και βιομηχανικούς ομίλους σε όλη την ιστορία του. Τη δεκαετία του 1970, επικρίθηκε για τη θέσπιση κανονισμών για την ασφάλεια στην εργασία που οι επιχειρήσεις θεωρούσαν ασαφείς ή άσκοπα δαπανηρές. Για παράδειγμα, ένας κανονισμός OSHA του 1977 περιείχε λεπτομερείς προδιαγραφές σχετικά με τις παρατυπίες στα δυτικά αιμορροειδή δέντρα που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή σκάλων. Στο νόμο περί πιστώσεων του 1977, το Κογκρέσο έδωσε εντολή στον OSHA να απαλλαγεί από ορισμένα πρότυπα που περιέγραψε ως «ασήμαντα». Ως αποτέλεσμα, το 1978 ο OSHA ανάκληση 928 προτύπων ασφάλειας εργασίας και αύξησε τις προσπάθειές του για την αντιμετώπιση των κινδύνων για την υγεία.

Από την άλλη πλευρά, το OSHA έχει επίσης επικριθεί από συνδικάτα και άλλες ομάδες επαγγελματιών σε όλη την ιστορία του για το ότι έκανε πολύ λίγα για να προστατεύσει τους υπαλλήλους. Καθ 'όλη την ύπαρξή του, ο OSHA έχει επικριθεί για την έκδοση πολύ λίγων νέων προτύπων, για την αποτυχία προστασίας των εργαζομένων που αναφέρουν παραβιάσεις, για την αδυναμία προστασίας των εργαζομένων που εμπλέκονται στον καθαρισμό χώρων τοξικών αποβλήτων και για την αποτυχία εφαρμογής των υφιστάμενων προτύπων. Η τελευταία χρέωση ήταν ιδιαίτερα απογοητευτική για το OSHA. Η χρηματοδότηση για επιβολή έχει μειωθεί τα τελευταία χρόνια και τα τελευταία 20 χρόνια, τόσο το Κογκρέσο όσο και διάφορες προεδρικές διοικήσεις υποστήριξαν δημόσια τις προσπάθειες να κρατήσουν τον OSHA και άλλους οργανισμούς «μακριά από τις επιχειρήσεις».

ΑΝΑΦΟΡΕΣ OSHA

Ο OSHA δέχεται κριτική και από τις δύο πλευρές, επειδή είναι υπερβολικά αυθαίρετοι με τους εργοδότες και ότι είναι πολύ χαλαρός στους εργοδότες. Μια έρευνα του 2000 των μελών της Εθνικής Ένωσης Κατασκευαστών ανέφερε το OSHA ως την πιο ενοχλητική ομοσπονδιακή υπηρεσία του έθνους (34 τοις εκατό των κατασκευαστών που ανταποκρίθηκαν ανέφεραν το OSHA, ενώ το 18% επισήμανε στην Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος, τη δεύτερη υψηλότερη ψήφο · άλλα 11 τοις εκατό είπε ότι καμία ομοσπονδιακή υπηρεσία δεν εμπόδισε σημαντικά την αποτελεσματικότητά τους) Η πιο συχνή καταγγελία εναντίον του OSHA είναι ότι οι αμερικανικοί κανονισμοί ασφάλειας και υγείας στο χώρο εργασίας επιβαρύνουν υπερβολικά τις επιχειρήσεις όλων των σχημάτων και μεγεθών. Οι επικριτές ζητούν θεμελιώδεις αλλαγές στο ρυθμιστικό περιβάλλον του OSHA, επιμένοντας ότι πρέπει να γίνουν αλλαγές για να ενθαρρυνθεί η εθελοντική συμμόρφωση της βιομηχανίας σε θέματα ασφάλειας των εργαζομένων και να μειωθούν οι κυρώσεις για παράνομους παραβάτες προτύπων. Ο ίδιος ο OSHA αναγνώρισε ότι «κατά την άποψη του κοινού, ο OSHA καθοδηγείται πολύ συχνά από αριθμούς και κανόνες, όχι από έξυπνη εφαρμογή και αποτελέσματα. Η επιχείρηση διαμαρτύρεται για υπερβολικά ζήλο επιβολή και επαχθείς κανόνες. Και πολύ συχνά, μια ρυθμιστική προσέγγιση «ενός μεγέθους για όλους» αντιμετώπισε τους εργοδότες συνείδησης, διαφορετικά από εκείνους που θέτουν τους εργαζομένους σε κίνδυνο. Οι υποστηρικτές των εργαζομένων και άλλοι, ωστόσο, επισημαίνουν ότι τα πρότυπα OSHA ήταν ένας σημαντικός παράγοντας στη δραματική μείωση των ποσοστών τραυματισμών και ασθενειών σε πολλές βιομηχανίες τις τελευταίες δεκαετίες και εκφράζουν ανησυχία ότι οι μεταρρυθμίσεις θα μπορούσαν να θέσουν τους εργαζομένους σε μια ποικιλία επιχειρήσεων μεγαλύτερο κίνδυνο.

Οι πρόσφατες μεταρρυθμιστικές πρωτοβουλίες της OSHA προσπάθησαν να αντιμετωπίσουν τα ζητήματα που έθεσαν οι επικριτές της, διασφαλίζοντας ταυτόχρονα ότι οι Αμερικανοί εργαζόμενοι λαμβάνουν επαρκή προστασία της υγείας και της ασφάλειας στο χώρο εργασίας. Το 1995 η OSHA ανακοίνωσε μια νέα έμφαση στη μεταχείριση των εργοδοτών με επιθετικά προγράμματα υγείας και ασφάλειας διαφορετικά από τους εργοδότες που δεν διαθέτουν τέτοια προγράμματα. «Στον πυρήνα του», είπε ο OSHA, «αυτή η νέα προσέγγιση επιδιώκει να ενθαρρύνει την ανάπτυξη προγραμμάτων υγείας και ασφάλειας στο χώρο εργασίας». Τα χαρακτηριστικά που θα αναζητήσει το OSHA είναι:

• Δέσμευση διαχείρισης
• Σημαντική συμμετοχή των εργαζομένων
• μια συστηματική προσπάθεια εύρεσης κινδύνων για την ασφάλεια και την υγεία, είτε καλύπτονται από υφιστάμενα πρότυπα είτε όχι
• Τεκμηρίωση ότι οι προσδιορισμένοι κίνδυνοι έχουν διορθωθεί
• Εκπαίδευση για υπαλλήλους και επόπτες
• Μείωση των τραυματισμών και των ασθενειών

Αυτές οι εταιρείες που είναι εξοπλισμένες με καλά προγράμματα ασφάλειας θα λάβουν ειδική αναγνώριση που θα περιλαμβάνει: τη χαμηλότερη προτεραιότητα για επιθεωρήσεις επιβολής, την υψηλότερη προτεραιότητα για βοήθεια, την κατάλληλη κανονιστική ανακούφιση και μείζονες μειώσεις ποινών. Οι επιχειρήσεις που δεν παρέχουν επαρκή υγεία και ασφάλεια των εργαζομένων τους, ωστόσο, θα υπόκεινται σε «ισχυρές και παραδοσιακές διαδικασίες επιβολής του OSHA». Εν ολίγοις, για όσους έχουν ιστορικό θέματος σε κίνδυνο τους υπαλλήλους τους και δεν επιθυμούν να αλλάξουν, η OSHA θα επιβάλει αυστηρά το νόμο χωρίς συμβιβασμούς για να εξασφαλίσει ότι υπάρχουν σοβαρές συνέπειες για σοβαρούς παραβάτες. '

Η OSHA ανακοίνωσε επίσης τα σχέδιά της για πιο στενά επικεντρωμένες επιθεωρήσεις σε εταιρείες που διαθέτουν αποτελεσματικά προγράμματα ασφάλειας και υγείας. Εάν μια εταιρεία με ισχυρό ρεκόρ πληροί επιλεγμένα κριτήρια ασφάλειας / υγείας, ο επιθεωρητής OSHA θα διενεργήσει συντομευμένη επιθεώρηση. Αντίθετα, σε καταστάσεις όπου ένα πρόγραμμα ασφάλειας και υγείας δεν υπάρχει ή είναι ανεπαρκές, θα πραγματοποιηθεί πλήρης επιτόπια επιθεώρηση, συμπεριλαμβανομένων των πλήρων παραθέσεων.

Τα OSHA και τα επιχειρηματικά συμφέροντα συγκρούστηκαν επανειλημμένα κατά τα τέλη της δεκαετίας του 1990 σχετικά με προτεινόμενους νέους κανονισμούς που έχουν σχεδιαστεί για τον εντοπισμό και την αντιμετώπιση τραυματισμών και ασθενειών στο χώρο εργασίας που εντοπίζονται στο ζήτημα της εργονομίας. «Ο OSHA θα απαιτούσε από τις εταιρείες να εφαρμόζουν μόνιμους μηχανικούς ελέγχους και να χρησιμοποιούν προσωρινό εξοπλισμό ατομικής προστασίας», σημείωσε Αγοραστικός . «Παραδείγματα μηχανικών ελέγχων περιλαμβάνουν την αλλαγή, την τροποποίηση ή τον επανασχεδιασμό των ακόλουθων: σταθμοί εργασίας, εργαλεία, εγκαταστάσεις, εξοπλισμός, υλικά και διαδικασίες» |. Πολλές επιχειρήσεις έχουν ήδη υιοθετήσει εργονομικά σχεδιαστικά εργαλεία και σταθμούς εργασίας που μειώνουν την πίεση όταν απαιτούνται επαναλαμβανόμενες κινήσεις, καθιστές για μεγάλες περιόδους ή φτάνοντας. Δεν είναι ακόμη σαφές τι εταιρείες θα πρέπει να κάνουν με τον τρόπο αλλαγών στις διαδικασίες και τα υλικά που χρησιμοποιούνται.

OSHA ΚΑΙ ΜΙΚΡΕΣ ΕΠΙΧΕΙΡΗΣΕΙΣ

Αναγνωρίζοντας τις ειδικές προκλήσεις που αντιμετωπίζουν συχνά οι μικρές επιχειρήσεις - και τους περιορισμένους οικονομικούς πόρους που έχουν συχνά - η Διοίκηση Ασφάλειας και Υγείας στην Εργασία διαχειρίζεται μια σειρά ειδικών προγραμμάτων που έχουν σχεδιαστεί ειδικά για να βοηθήσουν τους επιχειρηματίες και τους ιδιοκτήτες μικρών επιχειρήσεων να παρέχουν ένα παραγωγικό αλλά ασφαλές περιβάλλον για τους υπαλλήλους τους.

Μεταξύ των ειδικών προγραμμάτων που έχει δημιουργήσει ο OSHA για μικρές επιχειρήσεις είναι τα ακόλουθα:

• Μείωση ποινών - Ο OSHA μπορεί να χορηγήσει μειώσεις 60% για εργοδότες με 25 υπαλλήλους ή λιγότερους. 40 τοις εκατό εάν ο εργοδότης έχει 26-100 υπαλλήλους. και 20 τοις εκατό εάν ο εργοδότης έχει 101-250 υπαλλήλους.
• Μειώσεις ποινών για καλή πίστη - Ο OSHA έχει τη δυνατότητα να χορηγήσει μείωση ποινής 25% εάν μια μικρή επιχείρηση έχει θεσπίσει ένα αποτελεσματικό πρόγραμμα ασφάλειας και υγείας για τους υπαλλήλους της.
• Ευέλικτες Απαιτήσεις — Το OSHA παρέχει στις μικρότερες επιχειρήσεις μεγαλύτερη ευελιξία σε ορισμένους τομείς ασφάλειας, αναγνωρίζοντας τους περιορισμένους πόρους τους (δηλαδή, μόλυβδο στην κατασκευή, σχέδια εκκένωσης έκτακτης ανάγκης, διαχείριση ασφάλειας διαδικασιών).
• Μειωμένες απαιτήσεις γραφειοκρατίας - Ο OSHA έχει λιγότερες απαιτήσεις τήρησης αρχείων για πολύ μικρές επιχειρήσεις. Οι εργοδότες με 10 ή λιγότερους υπαλλήλους εξαιρούνται από τις περισσότερες απαιτήσεις τήρησης αρχείων OSHA για την καταγραφή και αναφορά επαγγελματικών τραυματισμών και ασθενειών.
• Πρόγραμμα διαβούλευσης — Αν και δεν περιορίζεται στις μικρές επιχειρήσεις, το επιτόπιο πρόγραμμα διαβούλευσης της OSHA ήταν ιδιαίτερα χρήσιμο για τις μικρότερες εταιρείες (οι μικρές επιχειρήσεις αντιπροσώπευαν περίπου το 40% του προγράμματος κατά τα μέσα της δεκαετίας του 1990). Αυτή η υπηρεσία, η οποία διευθύνεται από κρατικές υπηρεσίες, παρέχει στις επιχειρήσεις τη δυνατότητα να ζητήσουν δωρεάν επιτόπια διαβούλευση με έναν εκπρόσωπο του κράτους που τους βοηθά να εντοπίσουν πιθανούς κινδύνους στο χώρο εργασίας και να βελτιώσουν ή να εφαρμόσουν αποτελεσματικά προγράμματα ασφάλειας και υγείας στο χώρο εργασίας.
• Επιχορηγήσεις κατάρτισης - Τα βραβεία OSHA χορηγούν χρήματα σε μη κερδοσκοπικές ομάδες για την ανάπτυξη προγραμμάτων που έχουν σχεδιαστεί για να βοηθήσουν τους επιχειρηματίες και τους ιδιοκτήτες μικρών επιχειρήσεων να καθορίσουν οδηγίες ασφάλειας και υγείας για τις εταιρείες τους.

• Mentoring - Ο OSHA και ο Σύλλογος Συμμετεχόντων στα Προγράμματα Εθελοντικής Προστασίας (VPPA) λειτουργούν ένα πρόγραμμα καθοδήγησης για να βοηθήσουν τις μικρές επιχειρήσεις που υποβάλλουν αίτηση για είσοδο στο VPP να βελτιώσουν τα προγράμματα υγείας και ασφάλειας. Το VPP είναι ένα πρόγραμμα OSHA που αποσκοπεί στην αναγνώριση των επιτευγμάτων ασφάλειας και υγείας μιας εταιρείας. Αυτό το πρόγραμμα καθοδήγησης ταιριάζει με τους υποψηφίους με μέλη VPP (συχνά στον ίδιο ή σε σχετικό κλάδο) που μπορούν να βοηθήσουν, μοιράζοντας την εμπειρία τους και τις γνώσεις τους σχετικά με τα προγράμματα ασφάλειας και υγείας στο χώρο εργασίας.

Εκτός από αυτά τα προγράμματα ομοσπονδιακού επιπέδου, πολλές πολιτείες έχουν τα δικά τους ομοσπονδιακά εγκεκριμένα πρότυπα ασφάλειας και υγείας και αυτά τα κράτη συχνά παρέχουν πρόσθετα προγράμματα βοήθειας σε μικρές επιχειρήσεις.

Η αξία των προγραμμάτων διαβούλευσης

Οι OSHA και οι σύμβουλοι επιχειρήσεων ενθαρρύνουν τους ιδιοκτήτες μικρών επιχειρήσεων να επωφεληθούν από τα διαθέσιμα προγράμματα διαβούλευσης. Μια ολοκληρωμένη διαβούλευση μπορεί να παρέχει στους ιδιοκτήτες μικρών επιχειρήσεων μια μεγάλη ποικιλία πληροφοριών που μπορούν να βοηθήσουν να διασφαλιστεί ότι συμμορφώνονται με τις κανονιστικές απαιτήσεις.

Οι διαβουλεύσεις περιλαμβάνουν συνήθως την εκτίμηση όλων των μηχανικών και περιβαλλοντικών κινδύνων και των πρακτικών φυσικής εργασίας. αξιολόγηση του τρέχοντος προγράμματος ασφάλειας και υγείας στην εργασία · διάσκεψη με τη διοίκηση για τα ευρήματα · γραπτή έκθεση συστάσεων και συμφωνιών · και κατάρτιση και βοήθεια για την εφαρμογή συστάσεων. «Ο σύμβουλος θα εξετάσει στη συνέχεια λεπτομερή ευρήματα μαζί σας σε μια τελική διάσκεψη», σημείωσε ο OSHA. «Εσείς [ο ιδιοκτήτης της επιχείρησης] θα μάθετε όχι μόνο τι πρέπει να βελτιώσετε, αλλά και τι κάνετε σωστά. Εκείνη τη στιγμή μπορείτε να συζητήσετε προβλήματα, πιθανές λύσεις και περιόδους μείωσης για να εξαλείψετε ή να ελέγξετε τυχόν σοβαρούς κινδύνους που εντοπίστηκαν κατά τη διάρκεια της διαδρομής. Ο σύμβουλος μπορεί να σας βοηθήσει να καθιερώσετε ή να ενισχύσετε ένα πρόγραμμα ασφάλειας και υγείας των εργαζομένων, κάνοντας τις δραστηριότητες ασφάλειας και υγείας ρουτίνες και όχι αντιδράσεις με κρίσεις.

ΒΙΒΛΙΟΓΡΑΦΙΑ

«Εργονομία, Κανόνες S&H για το Front Burner του OSHA». Αγοραστικός . 22 Απριλίου 1999.

Fletcher, Meg. «Ο κανόνας στο χώρο εργασίας διέπει τις πρακτικές καταγγέλλων πληροφοριών: Ο Sarbanes-Oxley επεκτείνει τις έρευνες του OSHA». Επιχειρηματική ασφάλιση . 13 Ιουνίου 2004.

Martin, William και James Walters. Βασικά στοιχεία ασφάλειας και υγείας: Συμμόρφωση OSHA για μικρές επιχειρήσεις . Elsevier, Σεπτέμβριος 2001.

«Ο πιο ενοχλητικός οργανισμός OSHA». Φινίρισμα προϊόντων . Ιούνιος 2000.

Υπουργείο Εργασίας ΗΠΑ Οργανισμός Υγιεινής και Ασφάλειας στην Εργασία. «Οφέλη OSHA για μικρές επιχειρήσεις». διαθέσιμο από http://www.osha.gov/dcsp/smallbusiness/benefits.html . Ανακτήθηκε στις 18 Απριλίου 2006.