Για πέντε χρόνια, ο Casey Fenton και ο Dan Hoffer είχαν παρακαλέσει το IRS να παραχωρήσουν στον ιστότοπό τους, CouchSurfing.org, επίσημο καθεστώς 501 (c) 3. Υποστήριξαν ότι ο ιστότοπος, ο οποίος βοηθά τους ταξιδιώτες να βρουν δωρεάν μέρη για διαμονή στα σπίτια των άλλων, διευκολύνει την πολιτιστική ανταλλαγή - σαφώς, μια φιλανθρωπική δραστηριότητα, κατά την άποψή τους. Το IRS διαφώνησε. Για το πρακτορείο, ο ιστότοπος με έδρα το Σαν Φρανσίσκο αφορούσε φθηνά ταξίδια, τίποτα περισσότερο. Τέλος, στα τέλη του 2010, ο Fenton και ο δικηγόρος του Hoffer, Don Crandlemire, τους είπαν ότι η μόνη τους επιλογή ήταν να παραδεχτούν την ήττα και να γίνουν κερδοσκοπικοί.
Και αυτό ήταν ένα πρόβλημα. Ξεκίνησε το 2004, το CouchSurfing δεν ήταν ποτέ απλώς μια επιχείρηση. Ήταν περισσότερο σαν ένα κίνημα, ένας στρατός τεσσάρων εκατομμυρίων μελών που συμπεριφερόταν περισσότερο σαν ακτιβιστές παρά πελάτες. Έθεσαν εθελοντικά το χρόνο τους ως εκπρόσωποι εξυπηρέτησης πελατών, μεταφραστές, ακόμη και προγραμματιστές Ιστού. Οι κατευθυντήριες αρχές της εταιρείας υποσχέθηκαν ότι το CouchSurfing θα λειτουργούσε ως μη κερδοσκοπικός οργανισμός. Τώρα, ο Fenton και ο Hoffer έπρεπε να παραβιάσουν αυτήν την υπόσχεση. Θα μπορούσαν να το κάνουν χωρίς να αποξενώσουν τα ίδια τα άτομα που χρησιμοποιούσαν και βοηθούσαν στη διαχείριση του ιστότοπού τους;
The Backstory: Φίλε, μπορείτε να κερδίσετε έναν καναπέ;
Το 2000, ο Fenton ήταν ένας υπολογιστής που βασίστηκε στο Νιού Χάμσαϊρ, αναζητώντας ένα μέρος για να μείνει στο Ρέικιαβικ της Ισλανδίας. Έστειλε e-mail μερικούς μαθητές εκεί και ρώτησε αν θα μπορούσε να συντρίψει σε έναν καναπέ. Ο Fenton είχε τόσο μεγάλη διασκέδαση που αποφάσισε να δημιουργήσει έναν ιστότοπο για να διευκολύνει τη διαδικασία για άλλους.
Για τον Fenton, αυτή η αιτία ήταν πιο σημαντική από το να βγάλεις λεφτά, οπότε όταν ξεκίνησε το CouchSurfing.org, ο Fenton και ο συνιδρυτής του, Hoffer, το έγραψαν στο Νιού Χάμσαϊρ ως μη κερδοσκοπικό οργανισμό. Λίγα χρόνια αργότερα, άρχισαν να αναζητούν την κατάσταση 501 (γ) 3, η οποία θα απαλλάσσει τον ιστότοπο από τους ομοσπονδιακούς φόρους εισοδήματος και θα του επέτρεπε να δέχεται δωρεές και επιχορηγήσεις που εκπίπτουν από το φόρο. Με λίγα βιβλία και μερικές συμβουλές pro bono από δικηγόρους, υπέβαλαν αίτηση στο IRS.
Χασνάτ Χαν σύζυγος Χάντια Σερ Άλι
Το πρόβλημα: Μπορεί ένας ΜΚΟ να είναι ανταγωνιστικός;
Το IRS αμφισβήτησε την εφαρμογή - και κάθε μια που ακολούθησε. Εν τω μεταξύ, εμφανίστηκαν αρκετοί παρόμοιοι ιστότοποι κερδοσκοπικού χαρακτήρα, κυρίως η Airbnb, η οποία συγκέντρωσε 7,2 εκατομμύρια δολάρια σε επιχειρηματικό κεφάλαιο. Το CouchSurfing, αντίθετα, έπαιρνε περίπου 2 εκατομμύρια δολάρια ετησίως από μέλη που πληρώνουν για να επαληθεύσουν τα προφίλ τους. Ήταν αδύνατο να ανταγωνιστείς. Τέλος, οι Fenton και Hoffer συνειδητοποίησαν ότι δεν θα είχαν ποτέ 501 (c) 3 κατάσταση. Εάν το CouchSurfing επέζησε, θα έπρεπε να αλλάξει.
Οι Fenton και Hoffer ερεύνησαν εταιρικές δομές και βρήκαν μια νέα ονομασία - την B Corporation, μια πιστοποίηση για κοινωνικά υπεύθυνες, κερδοσκοπικές εταιρείες. Νομικά, η CouchSurfing θα ήταν εταιρεία C. Όμως, ως πιστοποιημένη εταιρεία B, η εταιρεία υποβάλλει σε μακροχρόνιο έλεγχο κάθε δύο χρόνια για να διασφαλίσει ότι παραμένει πιστή στην αποστολή της. Ως εκ τούτου, το CouchSurfing θα ήταν σε καλή παρέα - η Παταγονία και η Μέθοδος είναι μόνο δύο από περισσότερες από 520 Β εταιρείες.
Ωστόσο, οι συνιδρυτές ήταν νευρικοί. Οι εταιρείες B, εξάλλου, είναι σε μεγάλο βαθμό άγνωστες εκτός του κόσμου των κοινωνικά υπεύθυνων επιχειρήσεων, και οι Fenton και Hoffer ανησυχούν ότι η απλή αναφορά του όρου για το κέρδος θα ωθούσε τα μέλη να εξεγερθούν.
Το Σχέδιο: Προσέχοντας μια επίθεση PR
Τον Ιούλιο, η CouchSurfing ξόδεψε περισσότερα από 10.000 $ για να προσλάβει την εταιρεία δημοσίων σχέσεων με έδρα το Σαν Φρανσίσκο The OutCast Agency, των οποίων οι πελάτες περιλαμβάνουν τη Zynga και το Facebook. Οι εκτελεστές της OutCast έβαλαν τους Fenton και Hoffer σε ένα πρόγραμμα εντατικής εκπαίδευσης στα μέσα ενημέρωσης, περνώντας ώρες να ψήνουν στη σχάρα τους Fenton και Hoffer για τους ανταγωνιστές τους και εάν ή όχι θυσιάζονταν τα ιδανικά τους. «Τόνισαν ότι ήταν σημαντικό να μην αφήσουμε τον δημοσιογράφο να συνομιλήσει», λέει ο Χόφερ.
Οι συνιδρυτές πέρασαν επίσης αρκετές εβδομάδες δημιουργώντας μια σειρά βίντεο που έχουν σχεδιαστεί για να παρουσιάσουν τα μέλη του CouchSurfing στις B Corporations και να εξηγήσουν γιατί ο οργανισμός έπρεπε να γίνει ένας. Σε ένα βίντεο, ο Fenton κοιτάζει σοβαρά την κάμερα και εξηγεί: «Προχωρώντας, η CouchSurfing θα είναι πλέον μια κοινωνικά υπεύθυνη B Corporation. Μπορεί να μην ήταν αυτό που περίμενε κανείς από εμάς, μπορεί να είναι λίγο τρομακτικό, αλλά πιστεύω ότι είναι στην πραγματικότητα το καλύτερο πράγμα που θα μπορούσε να είχε συμβεί ».
Εν τω μεταξύ, άρχισαν να ετοιμάζουν ένα e-mail για να ανακοινώσουν την αλλαγή. Περίπου 1.000 ενεργοί εθελοντές θα λάβουν μια λεπτομερή σημείωση τριών σελίδων. Τα υπόλοιπα μέλη θα λάβουν ένα σύντομο μήνυμα με συνδέσμους προς πρόσθετες πληροφορίες. Τέλος, για να αποδείξει πόσο ενδιαφερόταν για τις απόψεις των μελών, ο Fenton σχεδίασε μια παγκόσμια περιοδεία για να συναντηθεί προσωπικά με μέλη σε 12 δημοφιλείς πόλεις CouchSurfing, ένα ταξίδι που θα τον πήγαινε από το Παρίσι στην Κωνσταντινούπολη.
Η Απόφαση: Το Bombshell Drops
Οι Fenton και Hoffer άρχισαν να ειδοποιούν εθελοντές ότι οι αλλαγές έρχονται στο CouchSurfing. «Μας είχαν δώσει κάτι επιπλέον ως οργανισμό, οπότε θέλαμε να τους παρέχουμε την ευγενική ενημέρωση εκ των προτέρων», λέει ο Hoffer.
Στη συνέχεια, στα τέλη του καλοκαιριού, έστειλε στους εθελοντές του το e-mail που ήταν χρόνια στη δημιουργία. Έγραψε: «Είμαι στην ευχάριστη θέση να ανακοινώσω ότι εγώ, ο Ντάνιελ Χόφερ, και το υπόλοιπο του Διοικητικού Συμβουλίου και των συμβούλων του CouchSurfing έχουν καταλήξει επιτέλους σε αυτήν που πιστεύουμε ότι είναι η καλύτερη απόφαση για το μέλλον της κοινότητας CouchSurfing. Σήμερα, 23 Αυγούστου, η CouchSurfing έγινε Πιστοποιημένη B Corporation ή B Corp. Μια παρόμοια ανακοίνωση, με συνδέσμους προς τα βίντεο, στάλθηκε αργότερα στη συνδρομή γενικά.
The Aftermath: Ένα νέο επιχειρηματικό μοντέλο. Και Νέος Διευθύνων Σύμβουλος
«Για δύο εβδομάδες, ήταν έντονο», λέει ο Χόφερ. Αυτός και ο Fenton εργάστηκαν όλο το εικοσιτετράωρο απαντώντας σε μέλη και τα μέσα ενημέρωσης. Ο Fenton λέει ότι έλαβε 1.500 email. Ορισμένοι εξέφρασαν συγχαρητήρια. Άλλοι όχι τόσο πολύ. «Ήταν,« Θα κάνεις αυτό που κάνουν οι εταιρείες και νοιάζονται για τη δημιουργία χρημάτων περισσότερο από όραμα και αποστολή », λέει ο Fenton.
Χρειάστηκε χρόνος, αλλά ο Fenton απάντησε σε κάθε e-mail. Στη συνέχεια, στις 15 Σεπτεμβρίου, ξεκίνησε για το Μόντρεαλ, ακολουθούμενο από την Κωνσταντινούπολη, το Λονδίνο, το Παρίσι, το Βερολίνο και επτά άλλες πόλεις. Πέρασε μερικές μέρες σε καθένα, πραγματοποιώντας συναντήσεις στο δημαρχείο που προσελκύουν έως και 200 άτομα, καθώς και συζητήσεις με έναν με οποιονδήποτε ήθελε να μιλήσει.
Φυσικά, υπήρχε ακόμη μεγάλη διαφωνία. Μια ομάδα που αντιτάχθηκε στην αλλαγή της κατάστασης, με περισσότερα από 3.000 μέλη, δημιουργήθηκε στο CouchSurfing.org, και μια διαδικτυακή αναφορά που αντιτίθεται στο νέο νομικό καθεστώς συγκέντρωσε περισσότερες από 800 υπογραφές. Αν και τα μέλη μπορεί να ήταν φωνητικά, ο Fenton λέει ότι λίγοι έμειναν.
Εν τω μεταξύ, ο Hoffer, ο οποίος είχε περάσει τους τελευταίους μήνες συνάντηση με επιχειρηματικούς καπιταλιστές, κατάφερε να κλείσει ένα γύρο χρηματοδότησης ύψους 7,6 εκατομμυρίων δολαρίων από την Benchmark Capital, το Omidyar Network και ορισμένους επενδυτές αγγέλου. Η CouchSurfing άρχισε να λειτουργεί αυτήν την επένδυση. Ο Χόφερ προσέλαβε 20 νέους υπαλλήλους. Τον Μάρτιο, ανέθεσαν στον Tony Espinoza, έναν επιχειρηματία τεχνολογίας και έναν επενδυτή αγγέλου, να αντικαταστήσουν τον Hoffer ως CEO. «Ψάχναμε κάποιον με εμπειρία που δεν είχα στη λειτουργία μιας εταιρείας στο Web», λέει ο Hoffer. «Ο Τόνι είχε τις δεξιότητες και τις συνδέσεις για να μας βοηθήσει να μεγαλώσουμε».
Το Takeaway : «Είμαι πολύ χαρούμενη που η κοινότητα νοιάζεται τόσο βαθιά».
Η αλλαγή διαχείρισης θα εμπνεύσει μια άλλη αντίδραση χρήστη; «Χαίρομαι που η κοινότητα νοιάζεται τόσο πολύ», λέει ο Espinoza, ο οποίος επιβλέπει τον επανασχεδιασμό του ιστότοπου και την ανάπτυξη μιας εφαρμογής για κινητά. «Δεν υπάρχει τίποτα χειρότερο από την κατασκευή ενός προϊόντος για άτομα που είναι αδιάφορα».
Αλλά υπάρχει ένα πράγμα που δεν θα αλλάξει ποτέ: Ακόμα και όταν ο ιστότοπος αναζητά πρόσθετες ροές εσόδων, οι συνιδρυτές υπόσχονται ότι η φιλοξενία και η περιήγηση θα παραμείνουν δωρεάν. Οι Fenton και Hoffer θεωρούν την μετάβαση επιτυχία. Ο Fenton λέει ότι η μια του λύπη δεν έδωσε στα γενικά μέλη τόσες πληροφορίες όσο οι εθελοντές είχαν.
Όσο για τον Χόφερ, λέει, «Το μάθημα που έμαθα είναι ότι η υπερ-επικοινωνία είναι ο καλύτερος δρόμος. Μερικές φορές, πρέπει να πείτε κάτι περισσότερο από μία φορά για να βυθιστεί το μήνυμα. '
Οι ειδικοί ζυγίζουν
Ορίστε εκτός από ορισμένα κέρδη
Ως επιχείρηση, αξίζει να πείτε στους πελάτες ή στα μέλη σας τι συμβαίνει. Αλλά οι άνθρωποι δεν θέλουν πραγματικά να ακούσουν δικαιολογίες. Όταν οι άνθρωποι υποστηρίζουν έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό, είναι από την καρδιά. Υποστηρίζουν ένα πράγμα και τους ζητάτε να αλλάξουν. Ο τρόπος για να γίνει πραγματικά η μετάβαση θα ήταν να αφιερώσετε κάποια κέρδη για να πάμε προς μια φιλανθρωπική οργάνωση και να ορίσουμε ένα μέρος όπου οι άνθρωποι μπορούν να δωρίσουν επιπλέον χρήματα για φιλανθρωπικούς σκοπούς στον ιστότοπο. Τουλάχιστον τότε, το CouchSurfing δείχνει ότι είναι ακόμα αφοσιωμένοι στην καλοσύνη.
Martin Pichinson | συνεργαζόμενο μέλος, Sherwood Partners, Mountain View, Καλιφόρνια
Η εταιρεία B δεν είναι αρκετή
Μου αρέσει η πιστοποίηση B Corporation, αλλά στην περίπτωση του CouchSurfing.org, πιθανότατα δεν παρέχει τα μέλη διαβεβαίωσης που θέλουν, επειδή δεν είναι νομική δομή. Ένας καλύτερος τρόπος για να πάτε θα ήταν να ενσωματώσετε ως εταιρεία παροχών, η οποία είναι παρόμοια με την B Corp. αλλά είναι μια πραγματική νομική δομή στην Καλιφόρνια. Υποχρεώνει το διοικητικό συμβούλιο μιας εταιρείας να ενεργεί προς το συμφέρον όλων των ενδιαφερομένων, όχι μόνο των μετόχων - και αυτό περιλαμβάνει τα μέλη και την κοινότητα που εξυπηρετεί η εταιρεία.
Allen Bromberger | συνεργάτης, Perlman & Perlman, Νέα Υόρκη
Ώρα για το Man Up
Είναι σημαντικό να πλημμυρίσετε την κοινότητα CouchSurfing με αληθινά μηνύματα. Σκοπούν τον εαυτό τους με τη σάλπιγγα στο γεγονός ότι είναι μια εταιρεία B, ενώ, νομικά, είναι μια εταιρεία C. Είναι καιρός οι ιδρυτές να πάρουν ένα γενναίο χάπι και συνειδητοποίησαν ότι δεν είναι ντροπιαστικό να είσαι εταιρεία C. Όπως σε κάθε αναπτυσσόμενη επιχείρηση, θα πρέπει να περιμένουν να χάσουν ανθρώπους στην πορεία. Θα βιώσουν κύματα μεταξύ εθελοντών και εργαζομένων, αλλά αυτό δεν είναι κακό. Οι νέοι φέρνουν νέες ιδέες και μια νέα προοπτική.
Γκόρντον Μπάτι | ιδρυτής, Beattie Communications, Λονδίνο
πόσο χρονών είναι ο Άνταμ ο Σίλβερ
