ΣΕ επίθεση Elon Musk στη δουλειά είναι μια άσκηση στον έλεγχο της επιθυμίας σας να αγοράσετε ένα άτομο ένα ποτό. Φτιάξτε αρκετά ποτά. Ο Musk είναι 36 χρονών, κακός έξυπνος, αξίζει αρκετές εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια, και έχει κατασκευαστεί σαν ένα σφιχτό άκρο - παχύμετρο στη μέση και ύψος πάνω από 6 πόδια. Ωστόσο, δεν φαίνεται ποτέ άνετα. Καθισμένος μπροστά από τη μεγάλη οθόνη του υπολογιστή στο γραφείο του, περιστρέφεται εμπρός και πίσω στην καρέκλα του, χαλαρώνει και ξεμπλέκει, τρίβει τους ναούς του, χτυπά τα δάχτυλά του και παίζει με το γαμήλιο δαχτυλίδι του. Όταν αναστενάζει, το οποίο κάνει συχνά, το στήθος του σηκώνεται και τα μάτια του διευρύνονται, σαν κάποιος να έρχεται αντιμέτωπος με νέα του θανάτου του. Μιλάει γενικά σε πλήρεις, ακριβείς προτάσεις, σπάνια λέει ένα αστείο ή ακόμα και ένα χαμόγελο.
Δεν είναι ότι ο Musk είναι ένας δυσάρεστος άντρας. Τυχαίνει να είναι πραγματικά, πολύ απασχολημένος. Ο Musk είναι Διευθύνων Σύμβουλος, ιδιοκτήτης πλειοψηφίας και επικεφαλής σχεδιαστής πυραύλων στο SpaceX, ένα ξεκίνημα αεροδιαστημικής στο El Segundo της Καλιφόρνια, το οποίο έως το 2011 σκοπεύει να μεταφέρει αστροναύτες από και προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Και αυτή είναι μόνο η καθημερινή του δουλειά. Η Musk έχει δύο ακόμα πιο φιλόδοξες νεοσύστατες επιχειρήσεις - τον κατασκευαστή ηλεκτρικών αυτοκινήτων Tesla Motors και τον εγκαταστάτη ηλιακών συλλεκτών SolarCity. Και στις δύο περιπτώσεις, ενεργεί ως πρόεδρος και έλεγχος μέτοχος. Στην πραγματικότητα, ο ντόπιος της Νότιας Αφρικής χτίζει μεγάλες, φιλόδοξες εταιρείες για περισσότερο από μια δεκαετία. Συν-ίδρυσε το PayPal, τον διαδικτυακό επεξεργαστή πληρωμών που αγόρασε το eBay το 2002 έναντι 1,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων, καθώς και το Zip2, μια εταιρεία πολυμέσων dot-com που πουλήθηκε για 307 εκατομμύρια δολάρια όταν ήταν μόλις 27 ετών.
Εν τω μεταξύ, η σύζυγος του Musk, Justine, μυθιστοριογράφος, γέννησε τρίδυμα πέρυσι. Αυτό σημαίνει ότι ο Musk έχει τώρα πέντε παιδιά κάτω των 4 ετών, εκτός από τρεις εταιρείες που θα τρέξουν. Ίσως αυτό να εξηγεί γιατί είναι τόσο σπάνιο να βλέπεις τον Musk να μιλάει σε κάποιον στο τηλέφωνο χωρίς να κάνει ταυτόχρονα κάτι άλλο: μαζεύοντας ένα e-mail, σάρωση τιμολογίων, σκεφτόμαστε ένα υπολογιστικό φύλλο, ψωνίζοντας για εξοπλισμό υπολογιστών, παίζοντας με το BlackBerry του. Συχνά κάνει πολλά από αυτά τα πράγματα ταυτόχρονα. Τα μόνα καθήκοντα που φαίνεται να ελέγχουν ολόκληρη την προσοχή του είναι τεχνικές συζητήσεις που σχετίζονται με τον πύραυλο του SpaceX που πρόκειται να κυκλοφορήσει σύντομα, Γεράκι 1, και συνεντεύξεις εργασίας. (Ο Musk ελέγχει προσωπικά όλους τους υπαλλήλους της SpaceX και βρίσκεται στη μέση μιας ξέφρενης - αλλά μέχρι στιγμής άκαρπης - αναζήτηση ενός CEO για την Tesla.)
Για να περάσει την ημέρα, ο Musk βασίζεται σε δύο διεγερτικά: την καφεΐνη και την επιθυμία να βοηθήσει την ανθρωπότητα να αποικίσει τον Άρη. Μέχρι που άρχισε πρόσφατα να μειώνει το πρώτο, ο Musk κατανάλωσε οκτώ κουτιά Diet Coke την ημέρα, καθώς και πολλά μεγάλα φλιτζάνια καφέ. «Έκανα τόσο φρικιαστικό που άρχισα σοβαρά να νιώθω ότι έχανα το περιφερειακό όραμά μου», λέει. Αν συνειδητοποιήσει πόσο τρελό ακούγεται, δεν το αφήνει. «Τώρα, το γραφείο διαθέτει Diet Coke χωρίς καφεΐνη». Ακόμα κι έτσι, ο Musk συχνά παγιδεύεται στο multitasking του που μερικές φορές παίρνει δύο ή τρεις δοκιμές στο όνομά του, εκφρασμένος σε πλήρη ένταση, για να πάρει μια απάντηση.
Ο στόχος της τοποθέτησης ανθρώπων στον Άρη δεν είναι αστείο. Ο Musk πιστεύει ότι πάνω από την ιστορία των τεσσάρων ενάμισι δισεκατομμυρίων χρόνων του πλανήτη Γη, δώδεκα περίπου γεγονότα έχουν πραγματικά σημασία. Σηκώνοντας προς τα εμπρός στην καρέκλα του, σημειώνει μερικά: «Υπήρχε η έλευση της μονοκύτταρης ζωής, της πολυκύτταρης ζωής, της ανάπτυξης φυτών και μετά ζώων», λέει. «Σε αυτήν την χρονική κλίμακα, θα έβαζα την επέκταση της ζωής σε έναν άλλο πλανήτη λίγο πάνω από τη μετάβαση από τη ζωή στους ωκεανούς στη ζωή στη ξηρά». Εάν υπάρχει κάτι τρελό για έναν διευθύνοντα σύμβουλο που πιστεύει ότι η αποστολή της εταιρείας του είναι πιο σημαντική από κάθε επίτευγμα σε όλη την ανθρώπινη ιστορία - πράγματι, σε όλη την ιστορία των ψαριών - υπάρχει επίσης κάτι ακαταμάχητο. «Μία από τις μεγαλύτερες δεξιότητες του Elon είναι η ικανότητα να παραδώσει το όραμά του ως εντολή από τον ουρανό», λέει ο Max Levchin, ο οποίος συν-ίδρυσε το PayPal με τον Musk. «Είναι πολύ το άτομο που, όταν κάποιος λέει ότι είναι αδύνατο, αγκαλιάζει και λέει,« νομίζω ότι μπορώ να το κάνω ».
Γπιθανότατα έχετε ακούσει για τον απερίσκεπτα φιλόδοξο επιχειρηματία της τεχνολογίας από τη Silicon Valley: τον καινοτόμο καινοτόμο καινοτόμο με τη μεγάλη ιδέα που γίνεται φανταστικά πλούσιος και αλλάζει τον κόσμο. Το πρόβλημα με αυτήν την ιστορία είναι ότι γενικά δεν είναι αλήθεια. Παρόλο που εταιρείες όπως η Netscape και η Google παρουσιάζονται σχεδόν πάντα ως ριζικά καινοτόμες νεοσύστατες επιχειρήσεις, για να αλλάξουν τον κόσμο από την πρώτη μέρα, το γεγονός είναι ότι ξεκίνησαν ως σταδιακές βελτιώσεις, που εκτελέστηκαν σε κατάλληλες στιγμές. Το Netscape είχε μια ελαφρώς καλύτερη έκδοση του μωσαϊκού, ενός προγράμματος περιήγησης στο Web που δημιουργήθηκε στο Πανεπιστήμιο του Ιλινόις. Σήμερα, η Google αναγνωρίζεται ως μία από τις πιο ισχυρές και καινοτόμες εταιρείες στον κόσμο. Αλλά όταν ξεκίνησε, το 1998, ήταν απλώς ένας ελαφρώς καλύτερος τρόπος αναζήτησης στο Διαδίκτυο.
Ίσως για αυτόν τον λόγο, πολλοί άνθρωποι που επενδύουν σε νεοσύστατες επιχειρήσεις τείνουν να ευνοούν εταιρείες που βασίζονται σε μικρές, εκτελέσιμες ιδέες σε μεγάλες στρατηγικές όπως ο αποικισμός του Άρη ή η ανάσταση του ηλεκτρικού αυτοκινήτου. Μικρές ιδέες, η σκέψη πηγαίνει, έχουν μια ευκαιρία να αναπτυχθούν στο επόμενο Google. Και αν δεν το κάνουν, υπάρχει πιθανότητα το σημερινό Google να τα αποκτήσει απλώς με ένα καθαρό ποσό. «Πολλές από τις εταιρείες που ξεκινάμε ξεκινούν ως μικρά χαρακτηριστικά», λέει ο Roloef Botha, συνεργάτης της Sequoia Capital, ο οποίος ηγήθηκε της επένδυσης της εταιρείας στο YouTube, την οποία η Google αγόρασε για 1,65 δισεκατομμύρια δολάρια πέρυσι. Η Botha, την οποία προσέλαβε ο Musk το 2000 και υπηρέτησε ως CFO του PayPal για τρία χρόνια, λέει ότι έλκεται σε «ψήγματα», μικρές ιδέες που παίζουν σε μεγάλες τάσεις της αγοράς.
Ο Elon Musk δεν είναι τύπος ψήγματος. Έχει διακριθεί προσπαθώντας πράγματα που οι περισσότεροι άνθρωποι που ενδιαφέρονται να αποφύγουν την προσωπική χρεοκοπία δεν θα το θεωρούσαν καν. Ωστόσο, τα στοιχήματά του φαίνεται να αποδίδουν. Τον Μάρτιο, ο SpaceX, στον οποίο ο Musk έχει χύσει 100 εκατομμύρια δολάρια, ξεκίνησε έναν πύραυλο 180 μίλια πάνω από τη Γη. Αυτός ήταν μακρύτερος από οποιονδήποτε ιδιόκτητο πύραυλο στην πρόσφατη ιστορία και σχεδόν τρεις φορές σε σχέση με τη φημισμένη πτήση SpaceShipOne του 2004 του Burt Rutan. (Φυσικά, ο πύραυλος του Rutan είχε έναν πιλότο στα χειριστήρια, ενώ ο Musk ήταν μη επανδρωμένος.) Εν τω μεταξύ, η Tesla Motors από μια μισή ιδέα για ένα σπορ αυτοκίνητο με μπαταρία σε ένα σπάνιο φωτεινό σημείο στην κατά τα άλλα προβληματική αμερικανική αυτοκινητοβιομηχανία. Αυτό το μήνα, η Tesla πρόκειται να ξεκινήσει την παράδοση του πρώτου της οχήματος παραγωγής, το Roadster, έχοντας ήδη πουλήσει 600 σε 98.000 $ το καθένα. Τέλος, η SolarCity, μόλις 12 μήνες μετά την ίδρυσή της, είναι ένας από τους μεγαλύτερους εγκαταστάτες οικιακών ηλιακών συλλεκτών της χώρας, καθιστώντας τη συχνά δυσκίνητη διαδικασία μετάβασης σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας τόσο εύκολη όσο η αγορά ενός Dell.
εθισμένη σε απεξάρτηση Νικόλ Κέρτις καθαρή αξία
Ωστόσο, οι βασιλιάδες της καινοτομίας - οι ακαδημαϊκοί, οι επενδυτές, οι μπλόγκερ - τείνουν να μην μιλούν για το Musk. Βρίσκονται σε ιδέες όπως ο Mark Zuckerberg του Facebook, ο 23χρονος wunderkind των οποίων οι έννοιες υψηλής έννοιας για τα κοινωνικά δίκτυα τον έχουν κάνει το πιο καυτό πράγμα στην επιχείρηση. Ή μιλούν για προγνωστικά, άτομα όπως ο Nicholas Negroponte του MIT, του οποίου το πρόγραμμα One Laptop per Child έχει συλλάβει τις φαντασίες των moguls, των winks και των παρευρισκομένων του Νταβός παντού. Το Elon Musk δεν είναι λογισμικό geek ή αυτο-στιλ οραματιστής. Δεν είναι ιδιαίτερα νεαρός ή αγενής ή όμορφος, και μπορεί να βγει σαν τρελός. Δεν γελάει τη νέα τεχνολογία και είναι αρκετά ντροπαλός. Ωστόσο, μπορεί να αλλάξει τον κόσμο.
'ΕΙΝΑΙμόνη εδώ. '
Ο Musk κρατάει ένα BlackBerry στο αυτί του καθώς περνάμε με μεγάλη κίνηση στον αυτοκινητόδρομο 105 του Λος Άντζελες σε ένα νοικιασμένο Toyota Prius. (Το αγαπημένο Porsche 911 Turbo του Musk είναι στο κατάστημα.) Τρώγαμε μπιφτέκια στο Nat's - ένα λιπαρό κουτάλι μέσα στο δημοτικό αεροδρόμιο Hawthorne, όπου είναι σταθμευμένο το τρίκινητο τζετ του Musk - όταν συνειδητοποίησε ότι έλειπε μια συνάντηση για δεξαμενή προωθητικών πυραύλων του. «Έχουν σχεδιάσει μια λύση, αλλά δεν είναι μια καλή λύση, επειδή έχει αρκετές εκατοντάδες μέρη», εξηγεί βιαστικά καθώς καλεί το γραφείο. Αν κάποιο από αυτά τα κομμάτια χαλάσει, θα κολλήσει και θα πνιγεί ο κινητήρας. Και αυτό θα τα πιπιλίζει ».
Για όλα τα μεγάλα οράματα των ανδρών στον Άρη, το βήμα του SpaceX είναι απλό: Η εταιρεία λέει ότι θα στείλει τον δορυφόρο σας σε τροχιά για μόλις το ένα τέταρτο του ρυθμού μετάβασης. Αυτό δεν είναι εύκολο έργο. Κατά τη διάρκεια της πτήσης του, το οποίο αναγγέλθηκε ως ορόσημο στην ανάπτυξη ιδιωτικών πυραύλων, το SpaceShipOne του Rutan έφτασε στο Mach 3, τρεις φορές την ταχύτητα του ήχου. Για να φτάσει σε τροχιά, ο Musk πρέπει να χτυπήσει το Mach 25, το οποίο απαιτεί 69 φορές την ενέργεια.
Η πιο εξελιγμένη μέθοδος για την επίτευξη αυτού είναι ο πύραυλος Delta IV της Boeing, ο οποίος κόστισε στον γίγαντα της αεροδιαστημικής περίπου 2,5 δισεκατομμύρια δολάρια για το σχεδιασμό και την κατασκευή. Η Boeing είναι εταιρεία 61,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων με περισσότερους από 150.000 υπαλλήλους. Το SpaceX απασχολεί 370, χρησιμοποιεί ένα μετατρεπόμενο τρακτέρ-ρυμουλκούμενο ως θάλαμο ελέγχου και ο Διευθύνων Σύμβουλός του, ένας άντρας χωρίς προηγούμενη εμπειρία με ρουκέτες, διπλασιάζεται ως επικεφαλής μηχανικός. Ωστόσο, η εταιρεία έχει αναπτύξει ένα ανταγωνιστικό όχημα εκτόξευσης σε λιγότερο χρόνο και με λιγότερα χρήματα από ό, τι θα φαινόταν δυνατό. «Εδώ, εξετάζουμε κάθε τρόπο για να κάνουμε κάτι και στη συνέχεια ρωτάμε ποιο είναι το ελάχιστο ποσό χρημάτων που πρέπει να το κάνουμε - και έχει εγκριθεί έτσι», λέει ο Tom Mueller, αντιπρόεδρος της ανάπτυξης πρόωσης, ή, όπως το θέτει ο Mueller , ο «τύπος κινητήρα». Ο Mueller πέρασε 14 χρόνια στον αμυντικό γίγαντα TRW προτού συμμετάσχει στο SpaceX. Από το 1995 έως το 2000, ο Mueller ήταν μέλος μιας ομάδας TRW περίπου 80 ατόμων που δημιούργησε έναν κινητήρα που προοριζόταν για το Delta IV, μόνο για να δει το έργο του να εγκαταλείπεται όταν ο Boeing επέλεξε μια ανταγωνιστική εταιρεία ως προμηθευτή κινητήρων. Δεκάδες εκατομμύρια δολάρια και χιλιάδες ώρες δεν αποτελούσαν τελικό προϊόν. «Δεν μπορώ να σκεφτώ κάτι για το οποίο ήμουν υπεύθυνος για το TRW που πέταξε ποτέ», λέει. Στο SpaceX, η Mueller ανέπτυξε έναν λειτουργικό κινητήρα με μόνο 25 μηχανικούς. Οι πωλητές της Musk κατάφεραν να κλείσουν 14 πτήσεις για πελάτες, συμπεριλαμβανομένης της NASA, της κυβέρνησης της Μαλαισίας και της MDA, μιας καναδικής εταιρείας δεδομένων, με χρέωση από 7,1 εκατομμύρια $ έως 35 εκατομμύρια $ ανά ταξίδι. Το SpaceX ήταν θετικό στις ταμειακές ροές το τέταρτο τρίμηνο του περασμένου έτους και βρίσκεται σε καλό δρόμο για να επιτύχει κερδοφορία όταν τα βιβλία κλείσουν το 2007.
Εκπληκτικά, η αεροδιαστημική επιχείρηση έχει φτάσει σε τέτοια επίπεδα αναποτελεσματικότητας που μπορείτε να έχετε μια κερδοφόρα εταιρεία πυραύλων χωρίς να έχετε ξεκινήσει επιτυχώς έναν πύραυλο. Μέχρι στιγμής, το SpaceX έχει ολοκληρώσει δύο δοκιμαστικά λανσάρισμα - επιτυγχάνοντας λιγότερα από τα ιδανικά αποτελέσματα. Κατά την πρώτη του κυκλοφορία, το 2006, ο κινητήρας έπιασε φωτιά κατά την απογείωση. Ο δεύτερος πύραυλος, που εκτοξεύτηκε νωρίτερα αυτό το έτος, το έφτασε στα 180 μίλια, αλλά καταστράφηκε από ένα πρόβλημα που ήταν γνωστό στην επιχείρηση πυραύλων ως «slosh». Κατά τη διάρκεια της άμβλωσης πτήσης, οι κραδασμοί του κινητήρα προκάλεσαν τα υγρά προωθητικά μέσα στη δεξαμενή καυσίμου να αρχίσουν να πέφτουν. Αυτό έριξε τον πύραυλο σε περιστροφή και κράτησε τον κινητήρα από τη σωστή λειτουργία. Δυστυχώς, ο Musk και οι μηχανικοί του δεν είχαν εγκαταστήσει τίποτα μέσα στη δεξαμενή καυσίμου για να επιβραδύνουν το υγρό. Περίπου πέντε λεπτά από την πτήση του, ο πύραυλος άρχισε να ταλαντεύεται. Τρία λεπτά αργότερα, έπεσε πίσω στη Γη.
Καθώς οδηγεί το Prius προς μια ράμπα εξόδου, ο Musk συμμετέχει στη συνάντηση και αρχίζει να μιλά. Εκτοξεύει μια λίστα οδηγιών, προβληματισμών και ιδεών που σχετίζονται με τη δεξαμενή καυσίμων: Πόσα διαφράγματα είναι απαραίτητα; Πώς μπορεί το SpaceX να αποφύγει τα κλιπ Teflon; Τι γίνεται με ένα φίλτρο; Πρέπει η ομάδα να δημιουργήσει ένα μοντέλο ή να το δοκιμάσει με προσομοίωση υπολογιστή; Ακόμα κρατώντας το τηλέφωνο στο αυτί του, ο Musk παρκάρει το Prius στη μέση της υπερπλήρωσης της SpaceX - σε μια εταιρεία που προσθέτει 11 υπαλλήλους το μήνα, η εύρεση ενός χώρου στάθμευσης είναι δύσκολη - και προχωρά για να ολοκληρώσει τη συνάντηση. Αργότερα το απόγευμα, παίρνει συνέντευξη από έναν υποψήφιο διευθυντή πληροφορικής και έναν πρόσφατο απόφοιτο κολεγίου που ελπίζει να γίνει μηχανικός εκκίνησης. Συναντιέται με δύο τραπεζίτες από την Morgan Stanley. Μετά από αυτό, έχει μια εκτεταμένη συνάντηση με έναν 29χρονο που φοράει flip-flop που τυχαίνει να είναι υπεύθυνος για το σχεδιασμό των πτερυγίων του πυραύλου. Ο Musk ανησυχεί για την κατάσταση της Tesla Motors - έχει πάρει συνέντευξη από 20 υποψηφίους και εξακολουθεί να μην μπορεί να βρει έναν κατάλληλο CEO - και δίνει μια συνέντευξη σε έναν συγγραφέα με Φωτόνιο περιοδικό για την υπόσχεση της SolarCity. Υπάρχουν πολλά, πολλά e-mail για απάντηση.
ΕγώΕάν ταυτόχρονα βοσκοποιεί τρεις ενοχλητικές εταιρείες ακούγεται δύσκολο, είναι συνηθισμένο για τη Musk. Καθώς ένας 12χρονος μεγαλώνει στην πόλη της Πρετόρια της Νότιας Αφρικής με διαζευγμένους γονείς, ο Musk δημιούργησε ένα βιντεοπαιχνίδι, Blaster , και το πούλησε σε ένα περιοδικό υπολογιστή με ασεβές ποσό 500 $. Περίπου ένα χρόνο αργότερα, ο Elon και ο μικρότερος αδερφός του Kimbal, ο οποίος υπήρξε εδώ και πολύ καιρό ο πιο στενός φίλος και επικεφαλής συνωμότης του Musk, συνέταξαν σχέδια για να ανοίξουν μια στοά κοντά στο σχολείο τους. «Ήταν μια πολύ συναρπαστική πρόταση όταν είστε 13 ετών και αγαπάτε τα βιντεοπαιχνίδια», λέει ο Musk, αφήνοντας ένα σπάνιο γέλιο. Τα εγκατέλειψαν όταν ένας αξιωματούχος της πόλης τους ενημέρωσε ότι θα απαιτούσε την υπογραφή ενός ενήλικα για να λάβει άδεια και αντί να πουλούσε σπιτικές σοκολάτες στους συμμαθητές τους. Στα εφηβικά του χρόνια, ο Musk έπαιξε τη μικρή επιχειρηματική του περιουσία σε αρκετά χιλιάδες δολάρια κέρδους στο χρηματιστήριο.
Λίγο πριν από τα 16α γενέθλια του Έλον, και χωρίς να ενημερώσουν τους γονείς τους, τα αδέρφια πήραν λεωφορείο για την καναδική πρεσβεία και υπέβαλαν αίτηση για διαβατήρια. (Η μητέρα τους, καναδική υπήκοος, ζει τώρα στο Μανχάταν.) Ένα χρόνο αργότερα, ο Έλων αγόρασε αεροπορικό εισιτήριο στον Καναδά και, λόγω των αντιρρήσεων του πατέρα του, άφησε τη Νότια Αφρική για πάντα. Ο Μόσκ αναφέρει ότι εγκατέλειψε την υποχρεωτική θητεία στη Νοτιοαφρικανική Αμυντική Δύναμη, η οποία εξακολουθούσε να καταπιέζει τη μαύρη πλειοψηφία της χώρας. Αλλά προσθέτει γρήγορα ότι ονειρεύτηκε εδώ και καιρό να έρθει στην Αμερική. «Θα ήρθα εδώ από οποιαδήποτε χώρα», λέει. «Οι ΗΠΑ είναι εκεί όπου είναι δυνατά πράγματα». Όταν ρωτάω τον Musk αν ο πατέρας του τον συγχωρούσε ποτέ για να φύγει, απαντά: «Δεν με νοιάζει». Οι δύο σπάνια μιλούν σήμερα.
Ο Musk εγγράφηκε στο Queen's University στο Kingston του Οντάριο. Ο Kimbal μαζί του ένα χρόνο αργότερα. Με σχεδόν κανένα χρήμα, ο Musk δούλεψε με πολλές θέσεις εργασίας - ως ασκούμενος στο τμήμα μάρκετινγκ της Microsoft στον Καναδά, ως ασκούμενος για την Τράπεζα της Νέας Σκοτίας και ως προγραμματιστής για έναν προγραμματιστή βιντεοπαιχνιδιών που ονομάζεται, Rocket Science. Μεταφέρθηκε στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβανίας με υποτροφία και ολοκλήρωσε πτυχίο στη χρηματοδότηση και ένα στη φυσική. Μετά την αποφοίτησή του, το 1995, μετακόμισε στο Palo Alto της Καλιφόρνια, αφού έγινε δεκτός στο Ph.D. πρόγραμμα, όπου σχεδίαζε να μελετήσει μια ποικιλία συσκευών αποθήκευσης ενέργειας που ονομάζονται πυκνωτές.
Κάτι άλλαξε εκείνο το καλοκαίρι, καθώς ο Musk παρακολούθησε ένα νεοσύστατο εγχείρημα που ονομάζεται Netscape Communications - που ιδρύθηκε από ένα παιδί νεότερο από τον εαυτό του - τετραπλασιάστηκε σε αξία την ημέρα που κυκλοφόρησε. «Μόλις έγινε σαφές ότι το Διαδίκτυο επρόκειτο να αλλάξει τον κόσμο με έναν σημαντικό τρόπο, ενώ τα πράγματα του πυκνωτή μπορεί να αποφέρουν καρπούς, ή ίσως όχι», λέει. «Το γενικό μου ενδιαφέρον ήταν να ασχοληθώ με πράγματα που πραγματικά είχαν σημασία.» Ο Musk αποχώρησε από το Στάνφορντ μετά από δύο ημέρες στην πανεπιστημιούπολη, με την αόριστη ιδέα ότι θα ξεκινούσε μια εταιρεία Διαδικτύου. Είχε 2.000 $ στην τράπεζα, ένα αυτοκίνητο, έναν υπολογιστή και δεν είχε φίλους στο Bay Area.
Ο Musk έριξε την ενέργειά του σε μια εταιρεία που είχε ιδρύσει με την ονομασία Zip2, η οποία με κάποιους τρόπους ήταν κάτι παραπάνω από μια ευκαιριακή χαρά. Ο Musk έπεισε τον Navteq, μια εταιρεία ψηφιακής χαρτογράφησης, να του αφήσει να βάλει τους χάρτες του στο διαδίκτυο. Στη συνέχεια αγόρασε έναν επιχειρηματικό κατάλογο σε CD-ROM για μερικές εκατοντάδες δολάρια, έγραψε λίγο κώδικα λογισμικού που συνδέει τους χάρτες με τον κατάλογο και δημιούργησε τις πρώτες κίτρινες σελίδες του Ιστού. Εκείνο το φθινόπωρο, ο Kimbal και ένας άλλος φίλος μαζί του, και το τρίο νοίκιασε ένα μικρό γραφείο με διαρροή στέγη για 400 $ το μήνα. Κατέστρεψαν την οροφή, αγόρασαν δυο futon και αντικατέστησαν το χαλί - και ζούσαν και εργάζονταν στο γραφείο. Ανίκανος να αποκτήσει σύνδεση υψηλής ταχύτητας στο Διαδίκτυο, ο Musk έτρεξε τον ιστότοπο στον υπολογιστή του χρησιμοποιώντας ένα μόντεμ μέσω τηλεφώνου. «Θα το προγραμματίσω το βράδυ και θα ενεργοποιήσω τον διακομιστή κατά τη διάρκεια της ημέρας», λέει. Τελικά ο Musk έπεισε έναν πάροχο υπηρεσιών Διαδικτύου στο ισόγειο να τον αφήσει να τρυπήσει μια τρύπα μέσα από την οροφή και να συνδέσει.
Τον Ιανουάριο του 1996, οι τρεις συνιδρυτές προχώρησαν στον Mohr Davidow Ventures, μια εταιρεία επιχειρηματικών κεφαλαίων της Sand Hill Road και μίλησαν για τη χρηματοδότηση 3 εκατομμυρίων δολαρίων. (Θα είχαν τελικά 38 εκατομμύρια δολάρια περισσότερα.) Για να κερδίσει τα χρήματα, ο Musk συμφώνησε να παραχωρήσει τον ρόλο του CEO σε έναν επαγγελματία - Richard Sorkin, ένα Stanford M.B.A. που ήταν αντιπρόεδρος του κατασκευαστή υλικού Creative Technology. Κατά τα επόμενα δύο χρόνια, ο Sorkin πλοήγησε το Zip2 με ικανοποίηση αλλά όχι θεαματικά. Ενώ η Yahoo, μια άλλη αρχική υπηρεσία καταλόγου, κυκλοφόρησε στο Διαδίκτυο surfers, η Zip2 επικεντρώθηκε στην παροχή βοήθειας σε εταιρείες εφημερίδων να προσφέρουν χάρτες, οδηγίες και επιχειρηματικές λίστες στους διαδικτυακούς αναγνώστες τους. Προς το κακό της Musk, η Sorkin ζήτησε επενδύσεις από πολλές από τις ίδιες εταιρείες που αδειοδοτούσαν το λογισμικό της. «Τελειώσαμε τις εφημερίδες», λέει ο Musk. «Ήταν επενδυτές, πελάτες και ήταν στο διοικητικό συμβούλιο - και ουσιαστικά ανάγκασαν το Zip2 σε θέση υποταγής». Καθώς η Yahoo εισήγαγε μια εποχή νέων μέσων, το Zip2, κατά την άποψη του Musk, ήταν κολλημένο με τον παλιό φρουρό. (Ο Sorkin, από την πλευρά του, δεν ζητά συγγνώμη. 'Δεν ήταν φιλοσοφικό ζήτημα', λέει. 'Πήγαμε εκεί που ήταν τα χρήματα.')
Μέχρι το 1998, ο Musk, ο οποίος παρέμεινε πρόεδρος και εκτελεστικός αντιπρόεδρος, ήταν απογοητευμένος από την κατεύθυνση της εταιρείας του, αλλά δεν μπορούσε να κάνει τίποτα γι 'αυτήν. Αρκετοί γύροι χρηματοδότησης είχαν μειώσει το μερίδιό του σε μόλις 7 τοις εκατό. Οι επενδυτές, οι οποίοι περιλάμβαναν τώρα τους Knight Ridder, Hearst και την New York Times Company, κατέλαβαν τέσσερις από τις επτά θέσεις του διοικητικού συμβουλίου. Τον Απρίλιο του ίδιου έτους, η Sorkin προσπάθησε να πουλήσει το Zip2 στην Citysearch, η οποία θα είχε δημιουργήσει τη μεγαλύτερη τοπική εταιρεία αναζήτησης της χώρας. Ο Musk, ο οποίος πίστευε ότι η Sorkin σπαταλούσε τη δυνατότητα δημιουργίας μιας βιώσιμης μάρκας καταναλωτών, βοήθησε να προκαλέσει εξέγερση μεταξύ των διευθυντών του Zip2, οι οποίοι απείλησαν να εγκαταλείψουν εάν ο Sorkin δεν απομακρυνόταν. Το διοικητικό συμβούλιο απολύθηκε τον Σόρκιν και σκότωσε τη συμφωνία. Δυστυχώς για τον Musk, εγκατέστησε τον Derek Proudian του Mohr Davidow ως CEO και πούλησε αμέσως την εταιρεία στην Compaq. «Αυτό που έπρεπε να είχαν κάνει είναι να με αναλάβει», λέει. «Αυτό είναι εντάξει, αλλά υπέροχα πράγματα δεν θα συμβούν ποτέ με VC ή επαγγελματίες διευθυντές. Έχουν υψηλή κίνηση, αλλά δεν έχουν τη δημιουργικότητα ή τη διορατικότητα. Μερικοί το κάνουν, αλλά οι περισσότεροι δεν το κάνουν. '
Η πληρωμή μετρητών της Compaq ύψους 307 εκατομμυρίων δολαρίων για το Zip2 - τότε, το μεγαλύτερο ποσό που έχει καταβληθεί ποτέ για μια εταιρεία Διαδικτύου - έκανε τον Musk έναν πλούσιο, αλλά εκπληκτικά δυστυχισμένο, νεαρό άνδρα. Παρά το ποσό των 22 εκατομμυρίων δολαρίων, θεωρούσε την αποτυχία του Zip2. Είχε ξεκινήσει να βοηθά στην κατασκευή του Διαδικτύου και αντ 'αυτού είχε δημιουργήσει λογισμικό για Οι Νιου Γιορκ Ταιμς. Αντί να αδειάσει, άρχισε αμέσως να δουλεύει πάνω σε μια νέα ιδέα: μια διαδικτυακή εταιρεία χρηματοοικονομικών υπηρεσιών που θα καθιστούσε τις παραδοσιακές παρωχημένες. «Οι τράπεζες είναι τρομερές στην καινοτομία και οι χρηματοπιστωτικές υπηρεσίες είναι ένας τεράστιος τομέας, οπότε σκέφτηκα, θα έπρεπε να υπάρχει κάτι εδώ», λέει. Το καλοκαίρι του 1999, η Sequoia Capital, ο θρυλικός υποστηρικτής της Oracle, της Apple και της Cisco, οδήγησε μια επένδυση ύψους 25 εκατομμυρίων δολαρίων στη νέα εταιρεία χρηματοοικονομικών υπηρεσιών της Musk, X.com.
Όπως πολλές ιδέες που προτάθηκαν κατά τη διάρκεια της φούσκας, το X.com αναγκάστηκε να μειώσει τις φιλοδοξίες του. Ο Musk επέλεξε να επικεντρωθεί σε ένα μόνο χαρακτηριστικό: τη δυνατότητα πληρωμής μέσω e-mail. Το 1999, συγχώνευσε την εταιρεία του με έναν ανταγωνιστή που υποστηρίζεται από την επιχείρηση που ονομάζεται Confinity, ο οποίος είχε ένα παρόμοιο προϊόν γνωστό ως PayPal. η συγχωνευμένη εταιρεία κράτησε το όνομα X.com και ο Musk έγινε CEO. Για 10 μήνες, προήδρευσε σε μια έντονη σύγκρουση εγωών, προσωπικοτήτων και οραμάτων. «Ο Έλον προφανώς είναι πολύ έξυπνος», λέει ο Levchin, συνιδρυτής του Confinity. Ωστόσο, ο Levchin προσθέτει ότι η εργασία με το Musk - δηλαδή η εργασία για το Musk - μπορεί να είναι δύσκολη. «Είναι ένας από αυτούς τους τύπους που μπορεί να είναι μεγαλύτεροι από το δωμάτιο», λέει ο Levchin. Αυτός και ο άλλος συνιδρυτής της Confinity, Peter Thiel, απογοητεύτηκαν όλο και περισσότερο με την τάση του Musk για μικροδιαχείριση, καθώς οι διαφωνίες σχετικά με την τεχνολογία και την επωνυμία. Το φθινόπωρο του 2000, ο Musk έκανε ένα ταξίδι δύο εβδομάδων για να συναντήσει πιθανούς επενδυτές. Όταν επέστρεψε, έμαθε ότι ο Levchin και ο Thiel οργάνωσαν πραξικόπημα. Το διοικητικό συμβούλιο απέλυσε τον Musk, τον αντικατέστησε με τον Thiel και μετονόμασε την εταιρεία PayPal.
Αν και ο Musk παραδέχεται ότι τραυματίστηκε από το πραξικόπημα, κατάφερε να διατηρήσει τα συναισθήματά του εμφιαλωμένα. «Έθαψα το τσεκούρι τους», λέει, καθώς παντομίμας βγάζει μια λεπίδα από την πλάτη του. «Η ζωή είναι πολύ μικρή για μακροχρόνια μνησικακία». Φυσικά, είναι επίσης αλήθεια ότι ο Levchin και ο Thiel συνέχισαν να παίρνουν το PayPal δημόσιο και να τον κάνουν ακόμη πιο πλούσιο. Αλλά αυτό που δεν έχει ξεπεράσει ο Musk είναι το γεγονός ότι η εταιρεία δεν έγινε ποτέ κάτι περισσότερο από ένα ένδοξο χαρακτηριστικό και εξακολουθεί να πιστεύει ότι το PayPal έχει τη δυνατότητα να γίνει η μεγαλύτερη εταιρεία χρηματοοικονομικών υπηρεσιών στον κόσμο. «Έχει 120 εκατομμύρια πελάτες και υπάρχει ένας μεγάλος παράγοντας εμπιστοσύνης», λέει ο Musk. 'Υπάρχει πολλή μη μόχλευση εκεί.'
Ανδρέα Τάνταρος καθαρή αξία 2015
Εγώμίλησε για πρώτη φορά με τον Musk το φθινόπωρο του 2006, όταν το Tesla Roadster ήταν ακόμα ένα αρκετά πρωτότυπο. «Είμαι άντρας της Silicon Valley», είπε ο Musk εκείνη την εποχή. «Νομίζω ότι άνθρωποι από τη Silicon Valley μπορούν να κάνουν οτιδήποτε». Το σχόλιο του Musk δεν ήταν παράξενο: η Tesla Motors και, όντως, όλα σχετικά με το Musk, συσκευάστηκαν, παρουσιάστηκαν και εξηγήθηκαν με συνέπεια, καθώς η Silicon Valley έρχεται να καλεί βιομηχανίες παλαιού τύπου. «Αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο μια εκκίνηση της Silicon Valley κάνει το σχεδιασμό του αυτοκινήτου», έσπρωξε ένας Ενσύρματο συγγραφέας περιοδικών βγήκε για δοκιμαστικό δίσκο. (Έχοντας οδηγήσει στο αυτοκίνητο, θα παραδεχτώ ότι είναι δύσκολο να μην ξεφύγεις.)
Αλλά οι εταιρείες της Musk δεν μοιάζουν πολύ με τις εταιρείες του Διαδικτύου, η Silicon Valley αναδύεται αυτές τις μέρες. Η Tesla Motors, όπως και η SpaceX, είναι ένα φιλόδοξο παιχνίδι που στοχεύει σε μια καθιερωμένη αγορά. Ο Musk απέρριψε τους επενδυτές σε πρώιμο στάδιο και τραπέζε τον ίδιο την εταιρεία. έχει βάλει μέχρι σήμερα 37 εκατομμύρια δολάρια. Παρόλο που η Tesla έχει αποδεχθεί έκτοτε περισσότερα από 68 εκατομμύρια δολάρια από VCs και ιδιωτικές εταιρείες μετοχών, η Musk παραμένει ο πλειοψηφικός μέτοχος. Αυτή η μόνη προσέγγιση αντιπροσωπεύει μια πρόκληση για τις παραδοχές της Silicon Valley σχετικά με τις νεοσύστατες επιχειρήσεις, σύμφωνα με τον John Seely Brown, τον πρώην επικεφαλής επιστήμονα της Xerox και έναν επισκέπτη μελετητή στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνιας. «Όταν άκουσα για πρώτη φορά για τα διαστημικά πράγματα, είπα:« Θεέ, αυτός ο τύπος είναι τρελός », λέει ο Μπράουν. 'Αλλά αυτό είναι το σημείο.'
Όταν προτείνω στον Musk ότι είναι απερίσκεπτος με την περιουσία του, αποκρίνεται δροσερά. «Είναι εντάξει να έχετε τα αυγά σας σε ένα καλάθι αρκεί να ελέγχετε τι συμβαίνει σε αυτό το καλάθι», λέει. «Το πρόβλημα με το μοντέλο χρηματοδότησης της Silicon Valley είναι ότι χάνεις τον έλεγχο μετά τον πρώτο γύρο των επενδύσεων». Ο έλεγχος για το Musk σημαίνει να διασφαλίσουμε ότι οι εταιρείες του δεν θα μετατραπούν σε εξειδικευμένα παιχνίδια. Σημαίνει επίσης τη λήψη καθημερινών αποφάσεων. Στην Tesla, ο Musk έχει εκδώσει οδηγίες σχετικά με τα μαξιλάρια των καθισμάτων, το σχήμα των προβολέων, ακόμη και το στυλ του κορμού στο επερχόμενο μεσαίο sedan της εταιρείας - ένα περίεργο αίτημα, δεδομένου ότι οι μηχανικοί του δεν έχουν ακόμη καταλάβει πώς ακριβώς πρόκειται να είναι το πράγμα τροφοδοτείται. Τα πιο αμφιλεγόμενα διατάγματα του Musk αφορούσαν τη μετάδοση. Ο Martin Eberhard, συνιδρυτής και τότε διευθύνων σύμβουλος της Tesla, υποστήριξε ότι θα ήταν πιο γρήγορο και ευκολότερο να κατασκευαστεί το αυτοκίνητο με ένα κιβώτιο ταχυτήτων. Ο Musk διέταξε ένα μοντέλο δύο ταχυτήτων, έτσι ώστε το Roadster να μπορεί να φτάσει σε τελική ταχύτητα πάνω από 100 μίλια ανά ώρα.
Ο Eberhard βρήκε αυτά τα αιτήματα δύσκολα κατανοητά. «Έχω πετύχει στην καριέρα μου να περιορίσω τα προβλήματα, να τα κρατήσω όσο το δυνατόν πιο διαχειρίσιμα», λέει ο Eberhard, ο οποίος πούλησε την προηγούμενη εταιρεία του, κατασκευαστής e-book NuvoMedia, στην Gemstar, το 2000, για 187 εκατομμύρια δολάρια. «Η Elon αντιστάθηκε σε αυτό το σπρώξιμο για να κάνει το αυτοκίνητο καλύτερο - αλλά κινδυνεύει να το κάνει πιο περίπλοκο». Ο Musk, ο οποίος πριν από αρκετούς μήνες υποβιβάζει τον Eberhard σε πρόεδρο τεχνολογίας και εγκατέστησε έναν προσωρινό διευθύνοντα σύμβουλο, υποστηρίζει ότι ο Tesla είναι ένα χτύπημα ακριβώς επειδή δεν έχει θυσιάσει την απόδοση του αυτοκινήτου για να επιτύχει οποιονδήποτε αυθαίρετο βραχυπρόθεσμο στόχο. «Το αξιοσημείωτο πράγμα για την Tesla», λέει ο Musk, «είναι το πρώτο ηλεκτρικό αυτοκίνητο που είναι ανταγωνιστικό με ένα βενζινοκίνητο αυτοκίνητο ως προϊόν». Με άλλα λόγια, το αυτοκίνητο της Musk είναι πιο γρήγορο, πιο δροσερό και πιο διασκεδαστικό στην οδήγηση από ένα συγκριτικό γκάζι. Το αποτέλεσμα είναι ότι η Tesla έχει συλλέξει καταθέσεις από 600 πελάτες, ποσό που ανέρχεται σε 30 εκατομμύρια δολάρια άτοκου δανείου. Φυσικά, οι πελάτες της Tesla θα μπορούσαν να έχουν κρίνει το αυτοκίνητο αρκετά δροσερό με μόνο κιβώτιο ταχυτήτων ή άβολα καθίσματα ή αδύναμους προβολείς. Αλλά υπάρχει επίσης η πιθανότητα να είχαν αποκλείσει και να αγοράσουν τον εαυτό τους Ferraris.
Το επιχειρηματικό σχέδιο της Tesla απαιτεί την ανάπτυξη ενός λιγότερο ακριβού sedan, με κωδικό κώδικα White Star, τα επόμενα χρόνια, καθώς και το άνοιγμα ενός δικτύου αντιπροσώπων και κέντρων εξυπηρέτησης. Η εταιρεία εργάζεται επίσης για να συνάψει μια συμφωνία με έναν σημαντικό κατασκευαστή αυτοκινήτων (την οποία η Musk αρνείται να ονομάσει) για να γίνει προμηθευτής πλαισίου και αμαξοστοιχιών για ηλεκτρικό όχημα μαζικής αγοράς. Εν τω μεταξύ, ο Musk αγωνίζεται να βρει CEO. «Χρειαζόμαστε κάποιον που να μπορεί να δημιουργήσει την Tesla στην επόμενη μεγάλη εταιρεία αυτοκινήτων», λέει.
Ο Musk αναγνωρίζει ότι το είδος του ατόμου που ακολουθεί - κάποιος που έχει νοοτροπία εκκίνησης αλλά καταλαβαίνει πώς να κατασκευάσει εκατοντάδες χιλιάδες αυτοκίνητα - μπορεί να μην υπάρχει, κάτι που θα μπορούσε να τον αναγκάσει στον ρόλο του CEO - κάτι που λέει ότι δεν ενδιαφέρεται να το κάνει. Όταν ρωτώ τον Musk αν θα σκεφτόταν ποτέ να προσλάβει CEO για να τρέξει το SpaceX, σταματά για λίγα δευτερόλεπτα για να προβληματιστεί σχετικά με την ερώτηση. «Αυτό μπορεί να είναι αλαζονικό, αλλά δεν έχω συναντήσει κανέναν που θα μπορούσε να το κάνει αυτό», λέει, πριν αναθεωρήσει. «Λοιπόν, περίμενε, αυτό δεν είναι αλήθεια. Ο Τζεφ Μπέζος θα μπορούσε να το κάνει αυτό. Ο Larry Page θα μπορούσε να το κάνει αυτό. Ο Μπιλ Γκέιτς θα μπορούσε να το κάνει αυτό. Αλλά υπάρχει μόνο ένας πολύ μικρός κατάλογος ατόμων με την επαρκή τεχνική και επιχειρηματική ικανότητα να κάνουν αυτή τη δουλειά ».
ΜΟ usk πήρε το τζετ του στη Silicon Valley για άλλη μια συνέντευξη του CEO της Tesla. Γι 'αυτό με απασχολεί ανεβαίνοντας στην οροφή ενός διώροφου σπιτιού στη Σάντα Μόνικα της Καλιφόρνια. Είμαι εδώ για να ρίξω μια ματιά στο SolarCity, το τελευταίο - και με κάποιους τρόπους, το καλύτερο του στοίχημα. Η εταιρεία εδρεύει σε ένα λιτό γραφείο στο Foster City, στην καρδιά της Silicon Valley. Αλλά αν θέλετε πραγματικά να καταλάβετε τι είναι το Musk, το καλύτερο μέρος για να πάτε είναι μια ταράτσα, πολύ μακριά από τον κόσμο των επιλογών λογισμικού και αποθεμάτων και μιλάμε για καινοτομία. Δύο παιδιά με πράσινα μπλουζάκια SolarCity, Wade Meier και Johnny Davis, χρησιμοποιούν γαλλικά κλειδιά για να τοποθετήσουν γυαλιστερά μαύρα ηλιακά πάνελ στην επίπεδη οροφή. Λειτουργούν προσεκτικά: Κάθε πάνελ 5 ποδιών με 3 πόδια κοστίζει 950 $ και αυτό το σπίτι φαίνεται να αξίζει πάνω από 2 εκατομμύρια δολάρια. Η εγκατάσταση διαρκεί έξι ημέρες και κοστίζει 35.000 $, και θα εξοικονομήσει στους ιδιοκτήτες σπιτιού περίπου 250 $ το μήνα στον λογαριασμό τους.
Σε όλη την Καλιφόρνια - και πολύ αργά στην Αριζόνα και το Κολοράντο - τα πληρώματα της SolarCity με πράσινα φορτηγά και αντίστοιχες στολές εγγράφονται σε πελάτες. Η Musk προκάλεσε την εταιρεία πέρυσι με 10 εκατομμύρια δολάρια και μια ιδέα να κάνει για την ηλιακή ενέργεια αυτό που έκανε η Dell για υπολογιστές. Η εταιρεία, σύμφωνα με την οποία ο Musk θα είναι πιθανώς η υψηλότερη απόδοση των τριών επενδύσεών του, απασχολεί ήδη περίπου 180 σε γραφεία στο Μπέρκλεϋ, στο Φόστερ Σίτι, στο Λος Άντζελες, στο Σαν Ντιέγκο και στο Σακραμέντο και κατά μέσο όρο 90 εγκαταστάσεις το μήνα. Τον Οκτώβριο, κέρδισε συμβόλαιο για την εγκατάσταση των κεντρικών γραφείων του eBay με ηλιακούς συλλέκτες. Τα έσοδα για το 2007 θα υπερβούν τα 23 εκατομμύρια δολάρια.
Το επιχειρηματικό σχέδιο της SolarCity, το οποίο ο Musk πρότεινε για πρώτη φορά στους συνιδρυτές της εταιρείας (και στα ξαδέλφια του) Lyndon και Peter Rive στο φεστιβάλ Burning Man πριν από αρκετά χρόνια, είναι να αφήσει την κατασκευή πάνελ - μια ολοένα και πιο ανταγωνιστική και εμπορευματοποιημένη επιχείρηση - όπως BP και επικεντρωθείτε στην οικοδόμηση μιας λιανικής μάρκας. Η εγκατάσταση ηλιακής χωρητικότητας σε ένα σπίτι ή μια μικρή επιχείρηση κοστίζει περίπου 9 $ ανά watt, αλλά τα πάνελ κοστίζουν μόνο 4 $ ανά watt. Η επιχείρηση εγκατάστασης, η οποία περιλαμβάνει την έρευνα, τον προγραμματισμό, τις πωλήσεις και το πραγματικό μπουλόνι των πάνελ, είναι δαπανηρή και αναποτελεσματική. «Είναι όλοι εργολάβοι μαμά και ποπ, και βασικά απορροφούν», λέει ο Musk. «Κανένας από αυτούς δεν έχει καταβάλει σοβαρή προσπάθεια για να ακονίσει ολόκληρη τη διαδικασία - ξέρετε, συμπιέζοντας υπερβολικά ανταλλακτικά και εργασία - και στη συνέχεια δεν έχουν οικονομίες κλίμακας όσο αγοράζουν μαζικά πάνελ ή καθιερώνουν βέλτιστες πρακτικές.'
Η ολοκλήρωση αυτού σήμαινε τη δημιουργία μιας νέας κατασκευαστικής εταιρείας οικονομίας, εν μέσω ύφεσης των κατοικιών. Τεχνικοί όπως ο Meier και ο Davis - που διαφορετικά θα έκαναν έναν ωριαίο μισθό να εργάζονται για στέγες ή εργολάβους - έχουν επιλογές μετοχών σε μια εταιρεία που η Musk λέει ότι κατευθύνεται για μια IPO και μια εθνική επέκταση. Ενθαρρύνονται επίσης να δοκιμάσουν διαφορετικές τεχνικές εγκατάστασης - για παράδειγμα, τρόπους διάτρησης λιγότερων τρυπών σε στέγη - και να αναφέρουν τα ευρήματά τους. «Έχουμε όλους τους προσωπικούς αριθμούς κινητών τηλεφώνων των μηχανικών και μας ακούνε», λέει ο Davis, πρώην εργάτης οικοδομών. Όταν ένας πελάτης καλεί τον αριθμό χωρίς χρέωση της SolarCity, ένας πωλητής χρησιμοποιεί δορυφορικές εικόνες για να εκτιμήσει εάν το σπίτι δέχεται αρκετό ηλιακό φως. Στη συνέχεια, οι εργαζόμενοι με φορητό υπολογιστή αποστέλλονται για να ερευνήσουν τη στέγη, να επεξεργαστούν μια εκτίμηση και να συνάψουν μια σύμβαση. Εκτός από την πραγματική εγκατάσταση, η SolarCity επεξεργάζεται τις αιτήσεις έκπτωσης των πελατών με την κρατική κυβέρνηση, παρακολουθεί εξ αποστάσεως την απόδοση των πάνελ και χειρίζεται οποιαδήποτε συντήρηση. «Στόχος μας είναι να μειώσουμε το κόστος της ηλιακής ενέργειας ώστε όλοι να μπορούν να υιοθετήσουν καθαρή ενέργεια», λέει ο Lyndon Rive. «Θέλουμε σίγουρα να είμαστε μάρκα καταναλωτών».
ΠΡΟΣ ΤΗΝμισή ώρα με το αυτοκίνητο νότια του εργοστασίου της SolarCity είναι ένα άλλο κατασκευαστικό έργο, μια νέα έδρα για το SpaceX. Η εταιρεία πυραύλων, η οποία καταλαμβάνει πέντε μεγάλες αποθήκες στο El Segundo, είναι έτοιμη για ένα σπίτι που γίνεται από τις μεγάλες φιλοδοξίες της και ο Musk επέλεξε ένα παράλογα μεγάλο. Το κτίριο, ένα τεράστιο υπόστεγο ακριβώς δίπλα στο αεροδρόμιο Hawthorne, καταλαμβάνει 11,4 στρέμματα και κάποτε στεγάζει το εργοστάσιο που έκανε την άτρακτο για το Boeing 747s. Αυτό το γεγονός φαίνεται να ενθουσιάζει πάρα πολύ τον Musk: Η ανάκτηση ενός εργοστασίου από έναν παλιό τιτανικό αεροδιαστημικό - Boeing, όχι λιγότερο - είναι πολύ καλό για να είναι αληθινό.
Το μέρος είναι ακόμα υπό κατασκευή όταν ο Musk με δείχνει, αλλά μπορείτε να δείτε ότι θα είναι ξεχωριστό. Ολόκληρη η εταιρεία θα στεγάζεται σε έναν ενιαίο ανοιχτό όροφο με χαμηλούς τοίχους. Ο κύβος του Musk είναι νεκρό κέντρο, ακριβώς πίσω από ένα μέρος όπου δύο χαλύβδινοι δοκοί σχηματίζουν ένα γιγαντιαίο X. Όταν τελειώσει, ένας μηχανικός θα είναι σε θέση να περπατήσει μέχρι το πάτωμα κατασκευής και να δει μια μηχανή πυραύλων αλεσμένη από ένα κομμάτι από ανοξείδωτο χάλυβα ή δεξαμενή καυσίμου που σχηματίζεται από γιγαντιαία φύλλα αλουμινίου. Οι πωλητές θα έχουν τη δυνατότητα να ακούνε τους εργάτες να εργάζονται και οι εργαζόμενοι θα περνούν από τους πωλητές όταν φτάνουν το πρωί. Ο καθένας θα φάει δωρεάν γεύματα στην καφετέρια.
Ο Musk σχεδίασε το εσωτερικό του κτηρίου. Ο Μπομπ Ρέιγκαν, ο οποίος υποτίθεται ότι είναι υπεύθυνος για την κατασκευαστική λειτουργία της SpaceX, έχει αναλυθεί ως καθήκον κατασκευής. Αφού σταμάτησε σύντομα για να παροτρύνει τον Ρέιγκαν να βεβαιωθεί ότι ο Scotchguard εφαρμόζεται στους νέους θαλάμους, ο Musk δείχνει ένα λαμπερό μέταλλο στην οροφή. «Ποτέ δεν πρόκειται να δεις αγωγούς όπως αυτό πουθενά αλλού», λέει, χαμογελά. 'Κοίτα αυτά τα περιγράμματα.' Καθώς περπατάμε σε αυτό που θα γίνει το εργοστάσιο, κοιτάζει ξανά. «Αυτές είναι οροφές 60 ποδιών με πασαρέλες», λέει. Σταματά να θαυμάζει τον αριθμό και στη συνέχεια προσθέτει, «Αν υπήρχαν άνθρωποι που περπατούσαν εκεί, θα ήταν μικροί». Κατά τη διάρκεια της επίσκεψης, ο Musk είναι σε καλή κατάσταση, χαμογελά, γελάει, γελάει - στην πραγματικότητα, είναι σχεδόν ήρεμος. Υπάρχει κάτι περίεργο και συγκινητικό για έναν άντρα που έχει την πρόθεση να φτάσει στους ουρανούς που μπορεί να σταματήσει να θαυμάσει μια πραγματικά ψηλή οροφή.
