Ο Άλαν Γκραντ συναντήθηκε οι συνιδρυτές της εταιρείας του, ο Jeff Yee και η Nori Yoshida, σε ένα μπαρ. Οι τρεις προγραμματιστές λογισμικού δεσμεύτηκαν αμέσως για το ενδιαφέρον τους για τις αρχές της λιτής εκκίνησης και το Ruby on Rails, ένα πλαίσιο προγραμματισμού. Μετά από μήνες συναντήσεων καφενείων και αργά το βράδυ συζητώντας τον κώδικα λογισμικού, οι τρεις αποφάσισαν να οδηγήσουν τη σχέση εργασίας τους στο επόμενο επίπεδο. Μετακόμισαν μαζί - αφήνοντας προσωρινά τους συζύγους τους πίσω - και αφιέρωσαν όλο το χρόνο τους για να ξεκινήσουν την εταιρεία τους, Curebit, η οποία κάνει λογισμικό που επιτρέπει στις επιχειρήσεις να προσφέρουν εκπτώσεις σε πελάτες που προτείνουν τα προϊόντα τους στο Facebook.
Δεν είναι περίεργο που η ιστορία του Curebit ακούγεται σαν ένα είδος παράξενου ρομαντισμού. Οι δημιουργοί της εταιρείας συναντήθηκαν μέσω του FounderDating, μιας εκδήλωσης στο Σαν Φρανσίσκο και το Σιάτλ που έχει σχεδιαστεί για να βοηθήσει τους επίδοξους επιχειρηματίες να συναντήσουν πιθανούς συνιδρυτές και να βελτιώσουν τις επιχειρηματικές τους ιδέες. Οι επιχειρηματίες, πολλοί από τους οποίους ενδιαφέρονται να ξεκινήσουν εταιρείες τεχνολογίας, συνήθως πηγαίνουν σε λειτουργίες όπως αυτές για να συναντήσουν άτομα με δεξιότητες συμπληρωματικές με τις δικές τους. Για να διατηρήσει μια ισορροπία τεχνικής και επιχειρηματικής εμπειρίας μεταξύ των συμμετεχόντων, το FounderDating είναι επιλεκτικό για το ποιος μπορεί να παρευρεθεί. Οι επιχειρηματίες πρέπει να συμπληρώσουν μια διαδικτυακή αίτηση, απαντώντας σε ερωτήσεις σχετικά με την εμπειρία τους, τα ενδιαφέροντά τους και τον τομέα της εμπειρογνωμοσύνης τους. Κάθε εκδήλωση περιορίζεται σε 50 συμμετέχοντες, οι οποίοι πληρώνουν μια μικρή χρέωση εισόδου - συνήθως λιγότερο από 50 $. «Δίνουμε πολλή δουλειά στον έλεγχο των ανθρώπων», λέει η Jessica Alter, συνιδρυτής του FounderDating. Κατά τη διάρκεια των τριών ωρών συγκεντρώσεων, οι επιχειρηματίες σχηματίζουν ομάδες με βάση την περιοχή που τους ενδιαφέρει - ας πούμε, εταιρικό λογισμικό ή εφαρμογές για κινητά. Μέχρι στιγμής, το FounderDating έχει πραγματοποιήσει 10 εκδηλώσεις και έχει πραγματοποιήσει αρκετές επιχειρήσεις.
Σε μια άλλη εκδήλωση, το Startup Weekend, οι επιχειρηματίες όχι μόνο συναντούν δυνητικούς συνιδρυτές αλλά και συνεργάζονται μαζί τους. Η εκδήλωση προκαλεί τους επίδοξους επιχειρηματίες να συνεργαστούν για την ανάπτυξη νέων επιχειρήσεων σε τρεις ημέρες. Οι συμμετέχοντες, οι οποίοι συνήθως πληρώνουν από 75 $ έως 99 $ το καθένα, παρουσιάζουν βήματα 60 δευτερολέπτων με την ελπίδα να προσλάβουν μια ομάδα εκκίνησης. Οι παρευρισκόμενοι ψηφίζουν τα αγαπημένα τους και στη συνέχεια μπαίνουν σε ομάδες για να βοηθήσουν τους επιχειρηματίες με τις κορυφαίες επιχειρηματικές ιδέες. Κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου, οι ομάδες βελτιώνουν τα επιχειρηματικά μοντέλα, δημιουργούν κοροϊδεύω και συχνά ξεκινούν πραγματικές επιχειρήσεις. Από το 2009, οι εκδηλώσεις Startup Weekend, που πραγματοποιούνται σε 120 πόλεις παγκοσμίως, έχουν δημιουργήσει περισσότερες από 180 εταιρείες. Αρκετές από τις επιχειρήσεις, συμπεριλαμβανομένης της Memolane, ενός ιστότοπου με έδρα το Σαν Φρανσίσκο για αρχειοθέτηση φωτογραφιών και ενημερώσεων από ιστότοπους όπως το Facebook και το Foursquare, έχουν λάβει χρηματοδότηση.
Ο Jameson Detweiler και οι συνεργάτες του, ο Stephen Gill και ο Dave Drager, εργάστηκαν καθ 'όλη τη διάρκεια της πρώτης νύχτας του Startup Weekend της Φιλαδέλφειας, που πραγματοποιήθηκε τον Ιανουάριο, προκειμένου να ανοίξει το LaunchRock, μια υπηρεσία που δημιουργεί ιστοσελίδες «σύντομα σύντομα» για νέους πελάτες. Μέχρι τις 12:30 το επόμενο απόγευμα, ο ιστότοπος ήταν ζωντανός. «Με την άντληση, θα μπορούσαμε να λάβουμε σχόλια που δεν θα είχαμε κάνει διαφορετικά», λέει ο Detweiler. Ήταν επίσης μια αποτελεσματική δοκιμασία για το πόσο καλά συνεργάστηκαν οι εταίροι υπό πίεση. Λίγες εβδομάδες μετά την εκδήλωση, η ομάδα είχε προσλάβει έναν άλλο συνιδρυτή, τον Zachary Melamed, και ήταν στη διαδικασία ενσωμάτωσης της επιχείρησης.
πόσο αξίζει η Λάρα Σπένσερ
Οι περισσότερες εκδηλώσεις στοχεύουν να παρέχουν στους συμμετέχοντες μια ομάδα πιθανών συνεργατών, αντί για άμεσους αγώνες ενός προς έναν. «Δεν περιμένετε να αφήσετε την εκδήλωση τέλεια ταιριασμένη», λέει ο Alter. «Είναι σαν να πηγαίνεις σε ένα πάρτι και να αφήνεις παντρεμένο.»
Οι Nichiketa Choudhary και Michael Ossareh το πήραν αργά μετά τη συνάντησή τους σε μια εκδήλωση FounderDating στο Σαν Φρανσίσκο και ανακάλυψαν το αμοιβαίο ενδιαφέρον τους για την ανάπτυξη ενός συστήματος για τη βελτίωση των αξιολογήσεων απόδοσης των εργαζομένων. Μετά την εκδήλωση, συναντήθηκαν τακτικά για καταιγισμό ιδεών. Συχνά ο σύζυγος του Choudhary και η φίλη του Ossareh θα έπαιρναν μαζί τους για δείπνο. «Ο συνεργάτης σου γίνεται βασικό κομμάτι της ζωής σου», λέει ο Choudhary. 'Πρέπει να βεβαιωθείτε ότι το άτομο συνεργάζεται με το εκτεταμένο δίκτυο υποστήριξής σας.' Έξι μήνες μετά τη συνάντησή τους, ο Choudhary και ο Ossareh ενσωμάτωσαν την εταιρεία τους, Rah, και άρχισαν να εργάζονται σε αυτό με πλήρη απασχόληση.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο πρώτος αγώνας μπορεί να μην είναι κατάλληλος. Η Alexa Andrzejewski παρακολούθησε μια εκδήλωση Startup Weekend στο Σαν Φρανσίσκο για να αναπτύξει την επιχειρηματική της ιδέα: μια εφαρμογή για κινητά για περιήγηση και βαθμολογία πιάτων εστιατορίων. Μέχρι το τέλος του Σαββατοκύριακου, αυτή και ο σύντροφός της, Michael Goff, είχαν παρουσιάσει κοροϊδεύσεις από μια εφαρμογή για κινητά που ονομάζεται Foodspotting, με προφίλ εστιατορίου και εικόνες γευμάτων. Η επίδειξη του Andrzejewski ήταν τόσο αποτελεσματική που ο Dan Martell, ένας επενδυτής αγγέλου που παρευρέθηκε, της προσέφερε 5.000 δολάρια σε χρηματοδότηση σπόρων εκείνο το βράδυ. Αλλά αυτή και ο Γκοφ χώρισαν σύντομα. Ο Andrzejewski λέει ότι και οι δύο διαφωνούσαν για το συνολικό όραμα του Foodspotting. Ο Γκοφ λέει ότι δεν μπόρεσαν να συμφωνήσουν για τους όρους ιδιοκτησίας.
Παρόλο που η συνεργασία απέτυχε, η εκδήλωση ήταν ευεργετική, λέει ο Andrzejewski. Συνεχίζει να αγγίζει τις επαφές που έκανε στο Startup Weekend για συμβουλές. Επιπλέον, η χρηματοδότηση που έλαβε στην εκδήλωση την βοήθησε να πείσει την Ted Grubb, έναν προγραμματιστή λογισμικού που είχε προηγουμένως συμβουλευτεί, να ενταχθεί στην εταιρεία με πλήρη απασχόληση. Από την κυκλοφορία του τον περασμένο Ιανουάριο, το Foodspotting έχει συγκεντρώσει περισσότερους από 650.000 χρήστες και έχει συγκεντρώσει περίπου 4 εκατομμύρια δολάρια σε επιπλέον χρηματοδότηση. «Ήμουν σε θέση να μουλιάσω τα σχόλια και να διαλέξω το μυαλό των ανθρώπων κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου», λέει ο Andrzejewski. «Αυτό είναι πραγματικά το πιο πολύτιμο κομμάτι της εμπειρίας».
πόσο ψηλή είναι η Σούζαν Σόμερς
