Σημείωση εκδότη: Αυτή η περιοδεία μικρών επιχειρήσεων σε όλη τη χώρα υπογραμμίζει τη φαντασία, την ποικιλομορφία και την ανθεκτικότητα της αμερικανικής επιχείρησης.
Για μια μικρή πόλη που περιβάλλεται από αγροκτήματα καλαμποκιού και κτηνοτροφίας, το Fairfield της Αϊόβα είναι πολύ καλό. Φιλοξενεί γκαλερί τέχνης, έθνικ εστιατόρια, πράσινη αρχιτεκτονική και το Maharishi University of Management, όπου δύο φορές την ημέρα οι μαθητές ασκούν υπερβατικό διαλογισμό. Είναι επίσης το σπίτι του The Sky Factory, ένα ριζοσπαστικό πείραμα στην ενδυνάμωση των εργαζομένων όπου όλοι αντιμετωπίζονται ως ίσοι.
Με τα άσπρα μαλλιά του, το πουκάμισο και τα γυαλιά, ο ιδρυτής της εταιρείας Bill Witherspoon μοιάζει με τον Larry David μέσω του Woodstock. Ένας σειριακός επιχειρηματίας (και πρώην δάσκαλος της TM), έχει ξεκινήσει ή διευθύνει επιχειρήσεις που περιλαμβάνουν μια εταιρεία ακινήτων, μια περιπέτεια ταξιδιωτικών επιχειρήσεων και μια υπηρεσία γενετικών δοκιμών για γεωργικά προϊόντα.
«Απλώς συνεχίζω να μεταβαίνω από το ένα πράγμα στο άλλο», λέει ο Witherspoon. «Δεν είμαι επιχειρηματίας. Είμαι καλλιτέχνης. Οι καλλιτέχνες κάνουν την ίδια ζωγραφική ξανά και ξανά, έως ότου τελικά το κάνουν σωστό, κάτι που πιθανότατα δεν κάνουν ποτέ. Δεν υπάρχει στρατηγική εξόδου για έναν καλλιτέχνη. '
πόσο ψηλός είναι ο Μάθιου Σταφόρντ
Στην πραγματικότητα, το Witherspoon εναλλάσσεται μεταξύ τέχνης και επιχειρήσεων. Για το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του ξεκίνησε εταιρείες για τη σίτιση της οικογένειάς του, στη συνέχεια πέρασε παρατεταμένες περιόδους ζωγραφικής - συνήθως σε απομακρυσμένες περιοχές - για να τροφοδοτήσει το πνεύμα του. Η ιδέα για το The Sky Factory, το οποίο απασχολεί τώρα 39 άτομα, γεννήθηκε το 1993 όταν ο Γουίντερσπουν πλήρωσε τα τιράντες των παιδιών του, αντικαθιστώντας την οροφή σε ένα ορθοδοντικό γραφείο με ένα τοπίο φτιαγμένο από βαμμένα πλακάκια. Σήμερα, τα προϊόντα του The Sky Factory είναι πιο εξελιγμένα: φεγγίτες και παράθυρα με οπίσθιο φωτισμό που δημιουργούν την ψευδαίσθηση του να κοιτάζεις τα σύννεφα ή τα φυλλώδη φύλλα. Η υγειονομική περίθαλψη είναι η μεγαλύτερη αγορά της εταιρείας, ακολουθούμενη από εταιρικά, εκπαιδευτικά, ξενοδοχεία και καταστήματα λιανικής.
Η Witherspoon ξεκίνησε το The Sky Factory το 2002 και από την αρχή σχεδίαζε να κάνει τα πράγματα διαφορετικά. Ο επιχειρηματίας θεωρούσε τις προηγούμενες εταιρείες του αποτυχίες - όχι οικονομικά, αλλά πολιτιστικά. «Οι άνθρωποι δεν ήταν χαρούμενοι», λέει. «Στο παρελθόν, είχα δομήσει τα πράγματα με παρόμοιο τρόπο με τη σοφία της επιχειρηματικής κοινότητας. Αυτή τη φορά προσπάθησα να πετάξω τις υποθέσεις ».
Ο στόχος του, λέει, ήταν να «δημιουργήσει τις αρχικές συνθήκες κάτω από τις οποίες οι άνθρωποι θα ανθίσουν». Αυτές οι προϋποθέσεις θα περιλαμβάνουν πράγματα τόσο άυλα όσο ο σεβασμός και τόσο συγκεκριμένα όσο η κατανομή κερδών. Το Paramount θα είναι οι βασικές αρχές της διαφάνειας, της επίπεδης διαχείρισης, της συναίνεσης στη λήψη αποφάσεων, της υπηρεσίας και της απόδοσης.
Αυτά είναι όλα ωραία λόγια που - με εξαίρεση τη 'συναίνεση' - εμφανίζονται τακτικά σε δηλώσεις αποστολών εταιρειών με προοδευτική κλίση. Αλλά για να κατανοήσετε πλήρως τη διακριτικότητα και τη φιλοδοξία του οράματος του Witherspoon, πρέπει να διαβάσετε το εγχειρίδιο The Sky Factory. Σε περίπου 180 σελίδες, είναι ταυτόχρονα εκθαμβωτικό και λίγο περίεργο στο πεδίο εφαρμογής του. Ο Witherspoon βασίζεται στις αρχές της τέχνης, της φύσης και της διαχείρισης για να περιγράψει τις οργανωτικές του αρχές και να επιλύσει πιθανές συγκρούσεις. Πώς εξισορροπείτε τη λιτότητα με την εξυπηρέτηση πελατών; Πώς μπορείτε να είστε σίγουροι για οτιδήποτε εάν δεν υπάρχει εποπτεία;
Οι σελίδες είναι γεμάτες μαρτυρίες υπαλλήλων - ασυνήθιστες σε ένα εγχειρίδιο. Πιο ασυνήθιστο ακόμα, τα σχόλια δεν είναι καθολικά λαμπερά. «Πιστεύω ότι οι περισσότερες πληροφορίες είναι ΔΙΑΘΕΣΙΜΕΣ σε εμάς, αλλά αν μοιράζονται ή όχι είναι διαφορετικό θέμα», γράφει ένας υπάλληλος σχετικά με την πρόκληση για την επίτευξη απόλυτης διαφάνειας. Το αποτέλεσμα είναι ένας οργανισμός σε συνομιλία με τον εαυτό του για το τι είναι σωστό και τι είναι σκληρό και τι μπορεί να κάνει καλύτερα.
Κανόνες του δρόμου ενδυνάμωσης.
Ο πυρήνας του λειτουργικού συστήματος The Sky Factory είναι ένα τρίπτυχο αρχών που λαμβάνονται από την αρχική φιλοδοξία του ιδρυτή για την εταιρεία: διαφάνεια, επίπεδη διαχείριση και συναίνεση. Ως παράδειγμα του πώς αλληλοσυνδέονται οι τρεις, ο Witherspoon περιγράφει την εβδομαδιαία πρακτική της εναλλαγής ρόλων του συντονιστή εντός των ομάδων. Αυτή η εναλλαγή προωθεί την επίπεδη διαχείριση, επειδή η ηγεσία είναι κοινή. Απαιτείται διαφάνεια, γιατί όλοι χρειάζονται τις ίδιες πληροφορίες για να πάρουν μια σειρά. Και υποστηρίζει τη συναίνεση, επειδή τα άτομα με πανομοιότυπες πληροφορίες και εξουσία έχουν την καλύτερη θέση να καταλήξουν σε συμφωνία.
Από αυτές τις τρεις αρχές, η διαφάνεια ήταν ίσως η ευκολότερη εφαρμογή. Το Witherspoon έρχεται από τη διαφάνεια φυσικά. αυτός είναι ένας τύπος που στις αρχές της εταιρείας είπε χαρούμενα στους υπαλλήλους τον κωδικό πρόσβασης του υπολογιστή του. Σήμερα, το The Sky Factory ασκεί διαχείριση ανοιχτού βιβλίου σε όλα εκτός από τους μισθούς. Και αυτά έχουν μια τόσο επίπεδη δομή που λίγες εκπλήξεις κατοικούν μέσα τους.
Η επίπεδη διαχείριση ήταν πιο δύσκολη. Είναι μια πρακτική που απευθύνεται σε ορισμένους: «Δημιουργούμε στρατό στρατηγών», λέει ο Aaron Birlson, υπάλληλος πωλήσεων. Αλλά γυρίζει άλλουςμακριά από.Οι εργαζόμενοι που είναι προσωπικά φιλόδοξοι δεν κράτησαν πολύ στο The Sky Factory. «Πρέπει να αλλάξετε τη νοοτροπία σας ότι ο στόχος σας δεν είναι να προωθήσετε τον εαυτό σας μέσω της εταιρείας. Είναι να προωθήσει την εταιρεία. και η κατάστασή σας έχει προχωρήσει με αυτό », λέει ο Scott Herman, εργαζόμενος στην παραγωγή.
Οι εργαζόμενοι ενδέχεται να μην λαμβάνουν υψηλούς τίτλους ή υψηλότερους μισθούς, αλλά έχουν μεγάλο κίνητρο να βελτιώσουν την απόδοση της εταιρείας. Το καρότο είναι το πρόγραμμα κατανομής κερδών του The Sky Factory. Ενώ οι μισθοί είναι σχετικά χαμηλοί, η εταιρεία διανέμει το 50% των καθαρών εσόδων κάθε μήνα στα δικά τηςυπαλλήλους,εφόσον: δεν υπήρχαν καθυστερημένες αποστολές τον προηγούμενο μήνα, το τραπεζικό υπόλοιπο στο τέλος του προηγούμενου μήνα είναι σε ένα ορισμένο επίπεδο και η μέση λειτουργική ταμειακή ροή των προηγούμενων τριών μηνών είναι θετική.
Ο Sam Estreicher, διευθυντής του Κέντρου Εργασίας και Εργασίας στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης, επικροτεί τα πειράματα του The Sky Factory. «Θέλουν να χρησιμοποιήσουν την εναλλαγή θέσεων εργασίας και την οργάνωση επίπεδης γραμμής για να παρακινήσουν τους ανθρώπους να σκέφτονται έξυπνα για το τι κάνουν και να παρουσιάσουν καινοτομίες και να πάρουν περισσότερες από μια προοπτική ιδιοκτησίας», λέει. «Και έχουν επινοήσει ένα μοντέλο αποζημίωσης που δημιουργεί κίνητρα έτσι ώστε ολόκληρο το εργατικό δυναμικό να θέλει η εταιρεία να κάνει καλά».
Για να επιστρέψει η μεταποίηση των ΗΠΑ, «πρέπει να βρούμε έναν τρόπο ώστε οι εργαζόμενοι να αναλάβουν περισσότερη ευθύνη για τη δουλειά τους», λέει ο Estreicher. «Βλέπω το The Sky Factory ως ένα καταπληκτικό μοντέλο».
Όλοι μας είμαστε πιο έξυπνοι από οποιονδήποτε από εμάς.
Ένας άλλος θαυμαστής του The Sky Factory είναι ο Jeffrey Hollender. Ο ιδρυτής και πρώην διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας Seventh Generation, ο Hollender, μιλάει στον Witherspoon σχετικά με τη διάθεση του εγχειριδίου The Sky Factory ως μοντέλο για τα μέλη του Αμερικανικού Συμβουλίου Βιώσιμων Επιχειρήσεων, το οποίο συνέστησε. «Ήταν πραγματικά μια καταπληκτική εμπειρία που έβλεπα πολλά από τα πράγματα που είχα σκεφτεί να επιτύχω», λέει ο Hollender για την επίσκεψή του στην εταιρεία πριν από δύο χρόνια. «Ακόμα και μερικά από τα πράγματα που φοβόμουν να κάνω [στην έβδομη γενιά], βρήκα τον Μπιλ να είναι εξαιρετικά θαρραλέος με την εφαρμογή».
Αυτό που βρήκε ο Hollender ιδιαίτερα «τρομακτικό» - από τη σκοπιά του CEO - είναι η αφοσίωση του The Sky Factory στη συναίνεση. Το εγχειρίδιο ορίζει τη συναίνεση ως «μια διαδικασία λήψης αποφάσεων ομάδας που επιδιώκει τη συγκατάθεση, όχι απαραίτητα τη συμφωνία, των συμμετεχόντων μαζί με την επίλυση των αντιρρήσεων». Ο Γουίντερσπουν πιστεύει ότι η συναίνεση υποχρεώνει τη συμμετοχή από την ομάδα, απαιτώντας από όλους να συμφωνήσουν με το πώς σκέφτονται και αισθάνονται για θέματα. «Όταν ακολουθείτε τη συναίνεση, θα βρείτε ανθρώπους που λένε,« Δεν ξέρω. Απλώς δεν είναι σωστό », λέει ο Witherspoon. «Λοιπόν, γιατί δεν είναι σωστό; Εάν πρόκειται να συμμετάσχετε σε μια συζήτηση πρέπει να έχετε λόγους. Συνεχίζεις να παλεύεις και τελικά φτάνεις εκεί ».
Οι περισσότεροι υπάλληλοι του The Sky Factory λένε ότι η πρακτική τους κάνει να αισθάνονται ότι συμπεριλαμβάνονται και σεβαστούν και εκτιμούν τις απόψεις που δεν είχαν λάβει υπόψη. Ο Birlson θυμάται μια συζήτηση κατά τη διάρκεια μιας περιόδου ιδιαίτερα ισχυρών πωλήσεων σχετικά με το εάν θα αυξήσει τους μισθούς ή το ποσοστό του μεριδίου κέρδους. «Μερικές φορές θερμάνθηκε, αλλά δεν ήταν ποτέ ασεβής», λέει. «Θυμάμαι να βγαίνω από μία από αυτές τις συναντήσεις και να γυρίσω στον Μπομπ [Walls, εκείνη τη στιγμή το CFO] και να πω,« Πού αλλού συμβαίνει αυτό; Έχοντας ανοιχτή συζήτηση με ολόκληρη την εταιρεία σχετικά με την αποζημίωση; Και όλοι συναντιόμαστε και αποφασίζουμε για το τι να κάνουμε. '
Η ανάγκη για ηγέτες.
Φυσικά κανείς δεν περιμένει το The Sky Factory να ενσωματώσει τέλεια τις θεμελιώδεις αρχές του: οι απαιτήσεις της επιχείρησης και οι παραμορφώσεις της ανθρώπινης φύσης το καθιστούν αδύνατο. Και οι υπάλληλοι ανησυχούν για την τύχη του πειράματος όταν αποσύρεται ο Witherspoon. Αυτό το σενάριο δοκιμάζεται ήδη. Τα τελευταία δύο χρόνια ο Γουίδερσπουν υποχωρεί στην έρημο για να ζωγραφίσει για μήνες κάθε φορά, αφήνοντας στη θέση του τέσσερα άτομα χωρίς επίσημη εξουσία, τα οποία ήλπιζε ότι θα ασκήσει ένα είδος «φυσικής ηγεσίας» που θα εμπνεύσει όλους τους άλλους να εντείνουν .
Δεν λειτούργησε. Οι υπάλληλοι μίλησαν για την έλλειψη επείγουσας ανάγκης, την αίσθηση της παρασυρότητας. Έγινε σαφές ότι, αν και ο Witherspoon δεν έπαιξε ποτέ την κάρτα CEO, ήταν η προσωπικότητά του που οδήγησε τα πράγματα μπροστά. Έτσι, πέρυσι, ο Γουίντερσπουν ονόμασε τον γιο του Σκάι, μηχανικό της εταιρείας, ως Διευθύνων Σύμβουλος. Ο Bob Walls, ο CFO της εταιρείας, έγινε πρόεδρος.
Μέχρι στιγμής, το κύριο αποτέλεσμα φαίνεται να είναι καλύτερη παρακολούθηση. Η εταιρεία εξακολουθεί να ασκεί συναίνεση, αλλά σε κρίσιμα ζητήματα οι νέοι ηγέτες την οδηγούν. Δηλαδή, παλεύουν με αντιρρήσεις και επιλύουν διαφορές έως ότου ληφθεί μια απόφαση να προχωρήσει και να εφαρμοστεί ένα σχέδιο εκτέλεσης. Στο παρελθόν, λέει ο Skye Witherspoon, «αν δεν είχατε συναίνεση, τότε δεν ελήφθη απόφαση. Αυτό ήταν λίγο απογοητευτικό. Και δεν ένιωσα ποτέ ότι είχα την εξουσία όταν ήταν απαραίτητο να δώσω λίγη ώθηση ».
Τώρα οπλισμένο με αυτήν την αρχή, η Skye κέρδισε ταχεία έγκριση για μια σειρά εισαγωγών προϊόντων, με προτεραιότητα το εργατικό δυναμικό. Και μετά από περισσότερο από ένα χρόνο αποτυχίας να ενεργήσει σε ένα νέο πρόγραμμα εξερχόμενου μάρκετινγκ, η εταιρεία ενέκρινε και δημιούργησε ένα σε λίγο περισσότερο από ένα μήνα.
Σε τηλεφωνική συνομιλία από την έρημο του Όρεγκον, ο Witherspoon - ο οποίος εξακολουθεί να ασχολείται με την καλλιτεχνική πλευρά της επιχείρησης, καθώς και με τον υπόλοιπο ιδιοκτήτη πλειοψηφίας και μέλος του διοικητικού συμβουλίου - φιλοσοφεί για την αλλαγή. Ακούγεται ήπια μελαγχολία σχετικά με την απόκλιση από την τέλεια επιπεδότητα, αλλά αισιόδοξος για την ανανεωμένη ενέργεια που αυξάνεται μέσω της επιχείρησης. Πάνω απ 'όλα, λέει, η δική του κατανόηση της ηγεσίας έχει αλλάξει. «Έχουμε πολλούς ανθρώπους με ηγετικές ιδιότητες, αλλά ανακαλύψαμε ότι δεν μπορείς να έχεις την ηγεσία εκεί έξω να επιπλέει στο περιβάλλον», λέει. Για να ολοκληρώσετε τα πράγματα σε μια εταιρεία χωρίς διευθυντές, 'χρειάζεστε ενσωματωμένη ηγεσία στην κορυφή.
«Αρνήθηκα να μας αφήσουμε να βγούμε από την κατηγορία του πειράματος γιατί δεν ήθελα ποτέ να κρυσταλλώσουμε», λέει ο Witherspoon. «Πρέπει να συνεχίσεις να κάνεις ερωτήσεις. Δουλεύει αυτό? Δουλεύει αυτό? Εάν δεν είναι, τότε αλλάζετε. Και ελπίζετε ότι η αλλαγή επιτρέπει στο πείραμα να γίνει ακόμη μεγαλύτερο. '
