Σε μια πόλη που έχει εμμονή με τη μηχανική μάθηση, μια από τις πιο καυτές εταιρείες στο Πίτσμπουργκ κάνει τους ανθρώπους πιο έξυπνους.
Αυτή η εταιρεία είναι Ντουολίνγκο , η οποία προσφέρει διαδικτυακές οδηγίες σε περισσότερες από 30 γλώσσες, που παρέχονται ως μαθήματα μεγέθους δαγκώματος σε μορφές παιχνιδιών. Η επιχείρηση - με έσοδα 2018 ύψους 40 εκατομμυρίων δολαρίων και αποτίμησης 700 εκατομμυρίων δολαρίων - κερδίζει χρήματα από διαφημίσεις και ορισμένες υπηρεσίες επί πληρωμή. Αυτό το μοντέλο λειτουργεί λόγω της μεγάλης εμβέλειας του Duolingo. Αφού ονομάστηκε η δωρεάν εφαρμογή iPhone της Apple για το έτος 2013, έχει συγκεντρώσει περισσότερους από 300 εκατομμύρια χρήστες, καθιστώντας την πιο ενημερωμένη εφαρμογή εκπαίδευσης στον κόσμο με μηδενική διαφήμιση. Το έχει κάνει με το να είναι ελεύθερο, διασκεδαστικό και αποτελεσματικό.
είναι ο Κρίστοφερ Σον πραγματικά γκέι
«Το πιο δύσκολο πράγμα για την εκμάθηση οτιδήποτε από εσάς είναι να παραμείνετε κίνητρα, γι 'αυτό αποφασίσαμε να το μετατρέψουμε σε παιχνίδι», λέει ο Luis von Ahn, Διευθύνων Σύμβουλος και συνιδρυτής του Duolingo. 'Προσθέσαμε πολλά μικρά πράγματα για να σας κάνουμε εθισμένους στη μάθηση.'
Ο Von Ahn είναι καθηγητής στο Τμήμα Επιστήμης Υπολογιστών του Πανεπιστημίου Carnegie Mellon και είναι νικητής μιας «επιχορήγησης μεγαλοφυίας» MacArthur και του Βραβείου Lemelson-MIT για τους εφευρέτες. Είναι τόσο διάσημος όσο και περιφρόνηση για τη δημιουργία Captcha , αυτές οι παραμορφωμένες συστάδες επιστολών που πληκτρολογούνται από τους επισκέπτες του ιστότοπου ως απόδειξη συναισθηματικότητας.
Το Duolingo, το οποίο αναμένεται να ανοίξει το IPO το 2020, στεγάζεται σε ένα απλό κτίριο από γκρι τούβλα στη γειτονιά East Liberty του Πίτσμπουργκ. Επί Inc. Η λίστα Surge Cities με τα 50 κορυφαία μέρη για να ξεκινήσετε μια επιχείρηση, το Πίτσμπουργκ είναι το νούμερο 39. «Αν το έκανα ξανά, θα ξεκινήσω ξανά στο Πίτσμπουργκ», λέει ο von Ahn. Αναφέρει ως πλεονέκτημα τη σχετική ευκολία πρόσληψης μηχανικών σε σύγκριση με τη Silicon Valley. Η εύρεση ατόμων με εμπειρία εκκίνησης έχει αποδειχθεί πιο δύσκολη. Όμως, η εταιρεία, με περίπου 150 υπαλλήλους, προσέλαβε «τόνους υποψηφίων» από μια πινακίδα που έθεσε στο Σαν Φρανσίσκο, αναφέροντας «Εργασία στην τεχνολογία. Κατέχετε ένα σπίτι. Μετακίνηση στο Πίτσμπουργκ. '
Εάν οι ρίζες του Duolingo βρίσκονται στο Πίτσμπουργκ, η έμπνευσή του προέρχεται από την πόλη της Γουατεμάλας, όπου μεγάλωσε ο von Ahn. Οι άνθρωποι εκεί ήταν πεινασμένοι να μάθουν αγγλικά για να βελτιώσουν τις πιθανότητες να προσλάβουν θέσεις εργασίας που θα μπορούσαν να τους αυξήσουν από τη φτώχεια. Αλλά η γλωσσική εκπαίδευση ήταν παραδοσιακά ακριβή. Για παράδειγμα, Πέτρα Rosetta , η αγορά Goliath όταν ξεκίνησε η Duolingo, χρεώνει περίπου 250 $ για το λογισμικό της. (Η Rosetta Stone μειώνει τις τιμές εδώ και χρόνια, ακόμη και καθώς οι πωλήσεις της έχουν μειωθεί.)
«Υπάρχει μια μεγάλη διαφορά μεταξύ εκείνων που μπορούν να πληρώσουν για την καλύτερη εκπαίδευση στον κόσμο, ενώ εκείνοι που δεν έχουν χρήματα μόλις έμαθαν να διαβάζουν και να γράφουν», λέει ο von Ahn. «Ήθελα να δώσω στους ανθρώπους ίση πρόσβαση στην εκπαίδευση ανεξάρτητα από το πόσα χρήματα είχαν.»
Chris Olsen, συνιδρυτής και συνεργάτης της Οδηγήστε κεφάλαιο , στο Columbus του Οχάιο, αναφέρει αυτή την αποστολή για την επένδυση της εταιρείας του στο Duolingo. (Άλλοι επενδυτές περιλαμβάνουν την Kleiner Perkins και την Union Square Ventures. Ο Duolingo έχει συγκεντρώσει πάνω από 108 εκατομμύρια δολάρια.) «Στην Αμερική, θα θεωρούσαμε χόμπι: μαθαίνοντας μια άλλη γλώσσα επειδή πρόκειται να ταξιδέψουμε ή θέλουμε να έχουμε μια καλύτερη συνομιλία με κάποιον». λέει ο Όλσεν. «Εάν βρίσκεστε σε ξένη χώρα, μπορεί να είναι κάτι σαν ζωή και θάνατος. Το Duolingo είναι σε θέση να λύσει αυτό το πρόβλημα για ένα πολύ μεγαλύτερο μέρος του πληθυσμού.
δεν είμαι ρομπότ
Το 1986, ο von Ahn έγινε 8 ετών και ζήτησε από τη μητέρα του ένα Nintendo. Αντ 'αυτού, του αγόρασε ένα Commodore 64. Του έδωσε επίσης μερικά παιχνίδια στον υπολογιστή, των οποίων οι προκλήσεις γρήγορα εξάντλησε. Θέλοντας περισσότερα, ο von Ahn βρήκε πώς να κάνει ελιγμούς γύρω από τις προστασίες πνευματικών δικαιωμάτων. Στην ηλικία των 10 ετών, έτρεχε μια ανταλλαγή παιχνιδιών από το σπίτι του, εξυπηρετώντας πελάτες στις αρχές της δεκαετίας του '20. «Θα έλεγα,« Αν θέλετε μερικά από τα παιχνίδια που έχω αντιγράψει, πρέπει να μου δώσετε μερικά από τα παιχνίδια σας », λέει ο von Ahn. «Έχω συγκεντρώσει μια τεράστια συλλογή παιχνιδιών από την πειρατεία».
Ο Von Ahn μετακόμισε στις ΗΠΑ για να σπουδάσει μαθηματικά στο Duke, και μετά επέστρεψε στο Carnegie Mellon για διδακτορικό στην επιστήμη των υπολογιστών. Ένα μήνα σε αυτό το πρόγραμμα, άκουσε τον επικεφαλής επιστήμονα στο Yahoo να μιλά για 10 προβλήματα που η εταιρεία - τότε ο μεγάλος σκύλος αναζήτησης - δεν ήξερε πώς να λύσει. Ο Von Ahn μηδενίστηκε σε έναν: spammers που έγραψαν λογισμικό για να αποκτήσουν εκατομμύρια δωρεάν λογαριασμούς email από τους οποίους να ψεκάζουν σκουπίδια. Σε συνεργασία με τον διδακτορικό του σύμβουλο, Manuel Blum, αναγνώρισε τη διάκριση ανθρώπινου-ρομπότ ως κλειδί. «Κανένας άνθρωπος δεν θα πάρει πέντε εκατομμύρια λογαριασμούς email, επειδή θα πεθάνουν από πλήξη», λέει ο von Ahn.
πόσα παιδιά έχει ο Mark Wahlberg
Το ζευγάρι επινόησε το Captcha και το έδωσε στο Yahoo - και σε οποιονδήποτε άλλον το ήθελε. «Πολύ σύντομα, κάθε ιστότοπος το χρησιμοποιούσε δωρεάν», λέει ο von Ahn. «Δεν έγινε εμπορευματοποίηση. Ήμουν απλά χαρούμενος που χρησιμοποιείται. '
Αυτή η ευτυχία διακυβεύτηκε από τη γνώση ότι πολλοί θεώρησαν την έξυπνη λύση του ως πόνο στον κώλο. Το 2007, ενώ οδηγούσε στην Ουάσιγκτον, D.C., ο von Ahn άρχισε να υπολογίζει πόσες φορές την ημέρα οι άνθρωποι δακτυλογραφούσαν με βαρύτητα στο Captchas. Εκτίμησε περίπου δύο εκατομμύρια. Ενώ το έργο θα παρέμενε ενοχλητικό, αναρωτήθηκε αν θα μπορούσε τουλάχιστον να γίνει χρήσιμο. «Μου συνέβη ότι μπορούσαμε να τους βοηθήσουμε να ψηφιοποιήσουν βιβλία», λέει ο von Ahn.
Η ψηφιοποίηση του κειμένου απαιτεί λογισμικό για την αποκρυπτογράφηση των σαρωμένων σελίδων. Όταν οι λέξεις είναι ξεθωριασμένες ή αλλιώς αόριστες στην οπτική αναγνώριση χαρακτήρων, όπως συμβαίνει συχνά σε παλαιότερα βιβλία, το λογισμικό αποτυγχάνει. Για τον άνθρωπο, ωστόσο, είναι μια αίσθηση. Έτσι, ο von Ahn δημιούργησε το ReCaptcha: βασικά το Captcha με τις λέξεις που πληκτρολογούνται από τους επισκέπτες του ιστότοπου, που προέρχονται από δυσανάγνωστα κείμενα.
Ήταν μια εφεύρεση χωρίς ένα προφανές επιχειρηματικό μοντέλο, μέχρι το CTO του Οι Νιου Γιορκ Ταιμς πλησίασε τον von Ahn μετά από μια συζήτηση για το έργο. ο Φορές έγινε ο μοναδικός πελάτης της ReCaptcha, πληρώνοντας την εκκίνηση για να ψηφιοποιήσει τα αρχεία της εφημερίδας αξίας ενός αιώνα. Δύο χρόνια αργότερα, ο von Ahn πούλησε το ReCaptcha στην Google, η οποία είχε ξεκινήσει μια προσπάθεια να ψηφιοποιήσει όλα τα βιβλία του κόσμου προτού αντιμετωπίσει νομικά ζητήματα. Στο ύψος του ReCaptcha, ο von Ahn εκτιμά ότι ψηφιοποιεί δύο εκατομμύρια βιβλία το χρόνο. (Η Google ανέπτυξε επίσης το ReCaptcha σε δύσκολες προς ανάγνωση διευθύνσεις για το Street View.)
Καλύτερα από το Candy Crush
Η πώληση της Google, που λέει ο von Ahn ήταν «δεκάδες εκατομμύρια», του άφησε ελεύθερα να ακολουθήσει τη φαντασία του. Η φαντασία του τον οδήγησε στην εκπαίδευση. Ο Von Ahn ανέπτυξε το Duolingo με τον Severin Hacker, έναν διδακτορικό φοιτητή που συμβούλεψε στο CMU. Οι δύο ήταν μηχανικοί, όχι παιδαγωγοί, οπότε συνένωσαν ένα πρόγραμμα σπουδών από βιβλία για το πώς να διδάσκουν τη γλώσσα. Καθώς η βάση χρηστών μεγάλωσε, ανέπτυξαν δοκιμές A / B για να βελτιώσουν τις μεθόδους τους.
«Αν θέλαμε να μάθουμε αν πρέπει να διδάξουμε μια λέξη πριν από μια άλλη λέξη ή το παρελθόν πριν από τη μελλοντική ένταση, θα κάναμε πειράματα», λέει ο von Ahn. Παρόλο που η εταιρεία απασχολεί τώρα μια ομάδα 10 εμπειρογνωμόνων σε επίπεδο διδακτορικού στην απόκτηση δεύτερης γλώσσας, «πολλά από αυτά που κάνουμε προέρχονται ακόμη από το να παρακολουθούμε και να βελτιώνουμε τους δικούς μας χρήστες με βάση τα δεδομένα», λέει ο von Ahn.
Το Duolingo χωρίζει κάθε γλώσσα σε ενότητες που ονομάζονται «δεξιότητες» που περιλαμβάνουν θέματα όπως το φαγητό, ο καιρός, η φύση και η υγεία. Καθώς οι χρήστες ολοκληρώνουν ασκήσεις εντός των δεξιοτήτων, ξεκλειδώνουν νέα επίπεδα. Οι χρήστες κερδίζουν κορώνες για επίτευγμα και το πρόγραμμα υπολογίζει πόσες συνεχείς ημέρες παίζουν. Τα μαθήματα είναι τόσο σύντομα που μπορείτε να το πιέσετε ενώ περιμένετε στην ουρά στην αγορά. Αυτές οι ιδιότητες προσελκύουν ανθρώπους που, πριν από το Duolingo, δεν σκέφτηκαν ποτέ να μάθουν μια γλώσσα. «Νομίζουν,« Λοιπόν, έπαιζα το Candy Crush », λέει ο von Ahn. Τώρα κάνω το Duolingo. Τουλάχιστον, δεν σπαταλάω εντελώς τον χρόνο μου. '
Το Duolingo χρησιμοποιείται επίσης στα σχολεία. Ο Von Ahn εκτιμά ότι περίπου το 25% των τάξεων γλωσσών των ΗΠΑ χρησιμοποιούν το πρόγραμμα σε κάποια μορφή. Όμως, δεδομένου ότι είναι δωρεάν, η εταιρεία δεν έχει τρόπο να το εντοπίσει - και δεν χρειάζεται να το κάνει. «Δεν βγάζουμε χρήματα από τα σχολεία», λέει ο von Ahn. «Το βρίσκουμε πολύ πιο εύκολο να συνεργαστούμε με τον τελικό καταναλωτή».
είναι η μαρίζα τομέη λεσβία
Η εταιρεία κερδίζει χρήματα από διαδικτυακές εξετάσεις αγγλικής γλώσσας που λαμβάνονται από ξένους φοιτητές που επιθυμούν να φοιτήσουν σε κολέγια των ΗΠΑ. Με 49 $, οι εξετάσεις του Duolingo είναι φθηνότερες από ΤΟΦΕΛ , το μακροχρόνιο πρότυπο, το οποίο διαχειρίζεται ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός. Και σε αντίθεση με το TOEFL, το Duolingo δεν απαιτεί ταξίδι σε εξεταστικό κέντρο. Εκατοντάδες αμερικανικά ιδρύματα - συμπεριλαμβανομένων των Yale, Dartmouth και NYU - αποδέχονται ήδη τα αποτελέσματα των εξετάσεων. «Ο τρόπος με τον οποίο η Duolingo παντρεύτηκε την τεχνολογία με θεσμική επικύρωση θα αντικαταστήσει το TOEFL», λέει ο Olsen της Drive Capital.
Πέντε χρόνια και μετρούν ...
Μερικές από τις ασκήσεις του Duolingo έχουν σχεδιαστεί όχι για να διδάξουν αλλά για να αξιολογήσουν την ικανότητα. Πριν από αρκετά χρόνια, ερευνητές στο City University της Νέας Υόρκης κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι 34 ώρες χρησιμοποιώντας το Duolingo είναι το ισοδύναμο ενός εξαμήνου που σπουδάζει μια γλώσσα σε ένα πανεπιστήμιο. Ο Von Ahn πιστεύει ότι ο αριθμός έχει βελτιωθεί με αλλαγές στο σύστημα, οι οποίες μεταξύ άλλων έχουν αυξήσει δραματικά τη διατήρηση. «Όταν ξεκινήσαμε, το κλάσμα των ατόμων που εγγράφηκαν και επέστρεψαν την επόμενη μέρα ήταν 15 τοις εκατό. Σήμερα, είναι 60 τοις εκατό », λέει ο von Ahn. «Είναι πολύ πιο διασκεδαστικό».
Ο Jay Silverman, ο οποίος διαχειρίζεται έναν δημόσιο τηλεοπτικό σταθμό στη Νέα Υόρκη, είναι μεταξύ εκείνων που επιστρέφουν. Έχει καταγράψει περισσότερες από 2.100 συνεχόμενες ημέρες στο Duolingo: συνήθως ξοδεύει μεταξύ 15 λεπτών και μιας ώρας πριν φύγει από το σπίτι. «Έχω πάει από διηπειρωτικές πτήσεις και αμέσως άρχισα να χρησιμοποιώ το Duolingo», λέει.
Πάνω από πέντε χρόνια, ο Silverman ολοκλήρωσε τα προγράμματα στα γαλλικά και τα ισπανικά - τα οποία συνεχίζει να επανεξετάζει - και ξεκίνησε τα γερμανικά και τα ιταλικά. Σκοπεύει να ξεκινήσει μια νέα γλώσσα κάθε δύο χρόνια. Και η εμπειρία τον ενέπνευσε να αναζητήσει μαθητές γλωσσών από όλο τον κόσμο για εξάσκηση σε άλλους ιστότοπους. «Μερικοί από αυτούς έχουν γίνει φίλοι πραγματικού κόσμου», λέει ο Silverman. «Η δουλειά που έχω κάνει μέσω του Duolingo άλλαξε τη ζωή μου».
